“Зомби”-болезнь оленей распространяется: ученые ищут ответы

Олень-мул (чернохвостый олень) в Йеллоустонском национальном парке, где в прошлом году произошла первая подтвержденная смерть оленя от хронической болезни увядания. БИБЛИОТЕКА ЕСТЕСТВЕННОЙ ИСТОРИИ / ALAMY STOCK PHOTO

Хроническую болезнь увядания, которая медленно разрушает мозг оленей и лосей, трудно обнаружить, невозможно вылечить, и она распространяется по всей Северной Америке. Исследователи предпринимают новые усилия, чтобы понять суть смертельной болезни, опасаясь, что когда-нибудь она может перекинуться на людей.

В прошлом году федеральные власти обнаружили тушу самца чернохвостого оленя возле Йеллоустонского озера в отдаленном районе Йеллоустонского национального парка. По словам экспертов, причиной его смерти стала хроническая болезнь увядания (CWD), что стало первой в парке подтвержденной смертью животного от этого заболевания.

Открытие вызвало тревогу, но не стало сюрпризом. Впервые CWD была обнаружена у оленей в Колорадо в 1967 году и с тех пор распространилась, в основном через популяции диких и содержащихся в неволе оленей, по США, Канаде и всему миру. Распространению также способствовала транспортировка живых или добытых оленей по всей стране. В настоящее время вирус обнаружен в 34 штатах, пяти провинциях и четырех других странах. Калифорния стала последним штатом, где были подтверждены случаи заболевания, а в Британской Колумбии недавно были обнаружены первые случаи. Эксперты полагают, что в течение следующего десятилетия болезнь будет распространена во всех 48 сопредельных штатах.

Хотя необычное заболевание в первую очередь поражает белохвостых оленей и оленей-мулов, оно поражает все виды животных, включая лосей, вапити, северных оленей и карибу.

Йеллоустон, известный как американский Серенгети, вызывает особое беспокойство у биологов, поскольку многие тысячи вапити, оленей и лосей живут на его дикой территории и пересекают ее. Исследования показывают, что стада, пораженные CWD, сокращаются от 3 до 20 процентов в год.

Обнаружение болезни в Йеллоустоуне было ожидаемо, поскольку в Вайоминге действуют 22 откормочных предприятия для лосей, управляемых штатом, и одно федеральное. На откормочных площадках собираются тысячи животных, что усиливает передачу болезни.

Медленное разрушение нервной системы приводит к тому, что за несколько дней до смерти животные пускают слюни, спотыкаются и смотрят в пустоту.

CWD “имеет огромные экологические последствия”, – говорит Томас Роффе, ветеринар и отставной начальник отдела здоровья диких животных Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. “Я предупреждал, что если у нас появится болезнь, от которой мы не сможем избавиться, вылечить или вакцинировать, то у нас действительно будут проблемы. И CWD попадает в эту категорию”.

CWD не похожа ни на одну другую болезнь диких животных. Она вызывается клеточным белком, который становится аномальным, или неправильной формы. Когда этот так называемый прион вступает в контакт с нормальными белками в мозге животного, он заставляет эти клетки также неправильно складываться, вызывая симптомы CWD. Мозг инфицированных животных разрушается до губчатой консистенции. Медленное разрушение нервной системы приводит к тому, что за несколько дней до смерти животные пускают слюни, спотыкаются и смотрят в пустоту – вот почему эту болезнь прозвали “болезнью зомби-оленей” и “болезнью из космоса”. Для того чтобы убить животное, может потребоваться несколько лет.

CWD всегда смертельна, не имеет лечения или вакцины, и ее трудно обнаружить. “Зараженные CWD животные могут выделять инфекционные прионы до появления клинических признаков”, – говорит Брэндон Манк, ветеринар Калифорнийского департамента рыб и дикой природы, который курирует работу по надзору и реагированию на CWD в штате. “Эти прионы могут сохраняться в окружающей среде в течение многих лет, что делает очень сложным предотвращение или контроль распространения вируса после его появления”.

В отношении CWD существует длинный список неизвестных фактов, и в настоящее время предпринимается несколько крупных усилий, чтобы понять природу болезни, поскольку она продолжает распространяться. Одним из главных опасений является то, что прионы CWD перейдут через видовой барьер в организм человека, подобно тому, как вирус СПИДа перешел от шимпанзе к человеку. В организме человека прионы могут вызвать разновидность болезни Крейтцфельдта-Якоба, быстро прогрессирующего нейродегенеративного заболевания.

Чиновник в Джексоне, штат Вайоминг, убирает останки лося после проверки на хроническую болезнь увядания. РАЙАН ДОРГАН /JACKSON HOLE NEWS & GUIDE VIA AP

“Мы совершенно не готовы” к заражению людей, – говорит Майкл Остерхольм, эксперт по инфекционным заболеваниям, который руководил ответными мерами на Ковид-19 в качестве директора Центра исследований и политики в области инфекционных заболеваний (CIDRAP) при Университете Миннесоты и возглавляет его усилия по борьбе с ХИМ. “Если бы мы увидели распространение заболевания прямо сейчас, мы были бы в свободном падении. Нет никаких планов на случай непредвиденных обстоятельств, что делать и как действовать дальше. Это медленно развивающаяся катастрофа”.

В прошлом году Миннесота профинансировала проект CIDRAP, в рамках которого 70 экспертов в области общественного здравоохранения со всего мира собрались вместе, чтобы разработать план на случай распространения инфекции. По словам Остерхольма, последние исследования показывают, что прионы эволюционируют и становятся все более способными заражать людей. “Прионы, которые мы наблюдаем сегодня, гораздо легче проникают в гуманизированную мышь [мышь, модифицированную человеческими генами, чтобы ее иммунная система реагировала так же, как иммунная система человека]”, – сказал он. “Сегодня они в гораздо большей степени способствуют переходу в человеческую клетку, чем когда-либо прежде”.

Однако в другом недавнем исследовании, проведенном Национальным институтом здоровья США, было отмечено, что вероятность распространения инфекции невелика после того, как исследователи ввели высокие уровни прионов в клетки человеческого мозга, которые не заразились.

Аномальные белки, вызывающие CWD, могут оставаться заразными как минимум 15 лет и переноситься с водой и пылью.

В исследовании, опубликованном в апреле прошлого года в журнале Neurology, отмечается, что двое мужчин, которые ели оленину из стада, зараженного CWD, заболели быстро прогрессирующей болезнью Крейтцфельдта-Якоба. Один из мужчин умер от болезни в течение месяца после появления симптомов, другой – позже. Пятеро авторов предположили, что болезнь могла быть вызвана частым употреблением оленины (прионы были обнаружены в мышечной ткани оленей). Эти случаи вызвали шквал внимания в прессе, однако другие эксперты отметили, что статья была всего лишь наблюдением и что возможность того, что болезнь возникла из-за употребления оленьего мяса, требует дополнительных исследований.

Отдельная группа экспертов в Университете Миннесоты изучает экологию CWD, что является ключом к пониманию того, где она распространилась и может распространиться, а также как лучше предотвратить или смягчить ее последствия. “Мы изучаем, как прионы перемещаются в окружающей среде”, – говорит Питер Ларсен, доцент Колледжа ветеринарной медицины Университета Миннесоты и содиректор Миннесотского центра по изучению и распространению прионов.

“В окружающую среду выделяется множество прионов”, – сказал он. “Куда они попадают и как выглядит их воздействие? Они могут циркулировать в окружающей среде в течение длительных периодов времени, но как долго они остаются заразными в окружающей среде?”

Пока что данные, полученные в ходе исследований скрепи – смертельного дегенеративного заболевания, связанного с прионами, которое поражает овец и коз, но не людей, употребляющих их в пищу, – показывают, что прионы могут оставаться заразными как минимум 15 лет. Они могут переноситься по воде и воздушной пыли.

Динамика распространения хронической болезни в дикой природе США

Синий цвет – распространение в 2000 году, красный в настоящее время.

Источник: Национальный центр здоровья диких животных Геологической службы США

Одно из недавних исследований показало, что растения могут быть переносчиками болезни: они забирают прионы из почвы через корни, переносят их в надземную часть и заражают животных, которые их поедают. Однако до сих пор это явление наблюдалось только в лабораторных условиях, а не в дикой природе. В некоторых странах запрещен ввоз сена из зараженных прионами регионов.

По словам Ларсена, в некоторых регионах страны уровень заболеваемости составляет 30 или 40 процентов оленьего стада. И зараженные олени “ежедневно выделяют эти прионы в окружающую среду в своих фекалиях и моче”. Если вы подумаете о люцерновом поле, то на нем в течение нескольких дней может находиться сотня оленей. Это огромное количество прионов в окружающей среде”.

Как будут эволюционировать прионы – еще одна большая неизвестность. В одном из исследований было показано, что прионы, прошедшие через пищеварительный тракт полевок, эволюционировали и стали заразными для енотов.

Одним из смягчающих факторов в Йеллоустоуне может быть присутствие волков, которые не восприимчивы к этому заболеванию. Некоторые биологи считают, что они могут помочь предотвратить распространение CWD, преследуя и поедая ослабленных болезнью животных. Предварительные модели показывают, что волки могут задерживать вспышки и уменьшать их размеры; некоторые эксперты считают, что неумолимое распространение CWD может быть результатом отсутствия хищников и падальщиков на ландшафте.

По мнению экспертов, ключ к предотвращению возможного распространения заболевания среди людей – разработка теста, который охотники могли бы проводить в полевых условиях.
В то же время хищники и падальщики могут распространять болезнь. “Это один из самых тревожных аспектов CWD”, – говорит Ларсен. “Многие виды могут быть подвержены воздействию прионов CWD, и мы не знаем, как эти прионы будут развиваться и каких млекопитающих они смогут заразить”.

Прионы представляют собой уникальную проблему, поскольку, в отличие от бактерий или вирусов, они практически неуничтожимы. Приготовление пищи не убивает их, а наоборот, концентрирует. Их также нельзя убить антисептиками или облучением.

Единственное известное распространение прионной болезни среди людей произошло в конце 1990-х – начале 2000-х годов, когда прионы заразили крупный рогатый скот и вызвали бычью губчатую энцефалопатию (БГЭ), или болезнь бешеных коров. Более 200 человек, которые ели зараженную говядину, умерли от разновидности болезни Крейтцфельдта-Якоба, в основном в Европе. Однако некоторые исследователи считают, что прионы могут вызывать и другие заболевания, в том числе болезнь Паркинсона и рассеянный склероз.

Тем не менее, по оценкам, ежегодно люди неосознанно употребляют в пищу от 7 000 до 15 000 зараженных животных, в основном оленей. Оленей можно проверять после отстрела, но результаты могут быть получены в течение недели, и многие охотники не утруждают себя этим. Ключом к предотвращению дальнейшего распространения вируса и его возможного попадания в организм человека, по мнению экспертов, является разработка теста, который охотники могли бы проводить в полевых условиях, получая результаты за несколько часов, а не дней или недель.

Олень бык с CWD в Национальном парке Винд-Кейв, Южная Дакота. ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ СЛУЖБА США

Еще одной проблемой, мешающей обнаружить наличие прионов у человека, является их длительная латентность. Зараженное мясо оленя может не вызывать неврологического заболевания в течение многих лет, и тогда может показаться, что ранее употребленное мясо и болезнь не связаны между собой.

Охотники находятся на переднем крае борьбы с этим заболеванием во всем мире. Хотя некоторые люди больше не едят дичь, Стив Ринелла, ведущий телесериала MeatEater, говорит, что большинство охотников, с которыми он общается, утверждают, что, поскольку CWD не встречалась у людей, они не беспокоятся об этом. “Все резко изменится, если охотник заразится CWD”, – говорит он. “Это будет кошмар, если охотник заразится CWD”.

Эта угроза представляет собой особую проблему для коренных жителей, которые полагаются на дичь. “Белохвостые олени – важный культурный и пищевой ресурс для племени Лич-Лейк (Leech Lake Band of Ojibwe)”, – говорит Таня Рерик (Tanya Roerick), директор программы по дикой природе племени. “Не для спорта, а для поддержания семейных и духовных связей”.

По ее словам, вирус CWD был обнаружен в трех местах в радиусе 15 миль от резервации и угрожает образу жизни оджибве. В течение многих лет племя бесплатно проверяло на CWD оленей, добытых членами племени. Это наблюдение, по словам Рерик, “будет продолжаться в обозримом будущем”.