Деревья, обнаруженные на рекордной высоте, подчеркивают, почему надо восстановить горные леса Шотландии

Восстанавливающий сосновый лес в Кэрнгорме. Предоставлено автором.

Шотландское нагорье славится широко открытыми видами на захватывающие долины (долины) и скалистые вершины. После столетий изменения ландшафта, особенно вырубки лесов, вызванной деятельностью человека, легко забыть, насколько хорошо там могут расти деревья. Но новые открытия небольших лесных участков деревьев на вершинах шотландских холмов превосходят ожидания ученых и демонстрируют возможность горных лесов вернуться на благо людей, дикой природы и борьбы с климатическим кризисом.

Вырубка лесов в Британии изначально совпала с появлением сельского хозяйства. По крайней мере, 3000 лет назад деревья и кустарники заготавливали для получения строительных материалов, дров и древесного угля. Лесные пожары и контролируемые поджоги также сократили их масштабы. Однако продолжающееся сокращение горных лесов в основном связано с чрезмерным выпасом домашних горных овец (завезенных в 18 веке) и увеличением поголовья благородных оленей, разводимых для спортивной охоты.

Шотландский холм, лишенный деревьев. Фото Сары Уоттс.

Древесные растения, особенно ивы, особенно аппетитны для этих животных на возвышенностях, где найти питательную пищу труднее. Чрезмерный выпас привел к почти полной утрате естественной высотной границы леса – переходной зоны от границы леса, где деревья растут прямо и высоко, к верхней границе, где они низкие и кривые из-зп трудностей выживания в суровом горном климате.

Опасный спад

Некоторым фрагментам леса удалось зацепиться за недоступные уступы скалы. Среди них выделяются участки сосны обыкновенной, которых особенно много в Кэрнгормсе (национальный парк на северо-востоке Шотландии М.П.). Кроме сосны на этих растут  береза, рябина и можжевельник. а также арктические альпийские ивы, которые являются редкими и находятся под угрозой исчезновения. Их среда обитания, Горные ивовые заросли, были распространены на высоте  600-900 м над уровнем моря, но сейчас их общая площадь в Шотландии сократилась до примерно 10 гектаров (15 футбольных полей).

Ситуацию в Шотландии можно противопоставить ситуации на юго-западе Норвегии, которая сейчас более лесистая, поскольку с 19 века здесь стало меньше выпаса и поджогов.

Самая высокогорная рябина Великобритании, растущая недалеко от вершины Сгурр-нан-Ситримнан, горы над Глен-Аффрик в графстве Инвернесс. Фото Сары Уоттс.

Достижение новых высот

Гражданская наука недавно сообщила нам об  11 новых рекордах, – по высоте произрастания над уровнем моря, для различных древесно-кустарниковых видов Великобритании. Среди них, рябина, растущая на  высоте 1150 м в графстве Инвернесс и береза на высоте 1026 м найденная на Бен-Невисе — самой высокой горе Великобритании — недалеко от Форт-Уильяма. Некоторые виды были обнаружены на высотах, как минимум, на  200 м больших, чем зафиксированы ранее в качестве максимального высотного предела вида. Наши открытия объясняются, прежде всего, усилением биологической регистрации, которая ценна для расширения знаний об устойчивости растений к окружающей среде.

Эти рекордсмены – пионеры, отстали в  росте, потому что  на пределе своих способностей справляются с низкими температурами и высокими скоростями ветра. Эти деревья представляют собой выбросы, существующие далеко за пределами ожидаемой линии ареала своего вида. Они могут быть всего лишь по колено или даже по щиколотку, но их выживание на нашей возвышенности указывает на огромный потенциал для возвращения лесов и кустарников на склоны внизу.

Козья ива растет на высоте 984 метра на Бейнн Эйбхинн в Лохабере. Фото Сары Уоттс

Преимущества для всей экосистемы

Инновационные действия в Шотландии показывают, что это стремление возможно реализовать благодаря посадке деревьев, размножению редких видов и защите от чрезмерного выпаса скота. Как только появится достаточно большой источник семян, деревья тпоявятся сами по себе посредством естественного возобновления. Кустарник горной ивы теперь процветает на хребте Бен-Лоэрс на юге Хайленда, а каледонские сосновые леса вновь появляются на возвышенностях в Кэрнгормсе.

Шмель на пушистой иве в Национальном заповеднике Бен-Лоерс. Фото Сары Уоттс.

И от этого выиграют не только деревья. Восстановление горных лесов поддерживает яркие цветы и уникальное сообщество редких шмелей, мух, бабочек и мотыльков, а также птиц, включая белозобого дрозда, чечётку и  тетерева, численность которых в других частях Британии очень мала сокращается. Млекопитающие, такие как зайцы, полевки, олени и домашний скот, также пользуются улучшенными укрытиями и листвой.

Помимо тени и убежища для дикой природы, леса и кустарники стабилизируют крутые склоны и защищают от стихийных бедствий, таких как лавины, камнепады и оползни. Деревья и кустарники также замедляют поток воды по горным почвам и внутри них, удерживая влагу и способствуя уменьшению наводнений ниже по течению.

Эти преимущества называются «природными решениями», поскольку они считаются жизненно важными для снижения угроз, связанных с эскалацией изменения климата, включая потепление, экстремальные погодные условия и эрозию почвы.

Восстановленный кустарник горной ивы в национальном природном заповеднике Бен-Лоерс. Фото Сары Уоттс

Масштабное восстановление природы

Чтобы улучшения были явственно ощутимы на национальном уровне, нам теперь нужно быть смелыми и амбициозными, как деревья, побившие рекорды высоты. Землеустроители, политики и финансирующие организации должны отказаться от сосредоточения внимания на небольших участках горных лесов, окруженных заборами. Благодаря более широкому сотрудничеству мы должны  стремиться восстановить гораздо более связанную линию деревьев на наших возвышенностях.

Управление оленями в ландшафтном масштабе для популяций с меньшей плотностью необходимо, чтобы устранить давление чрезмерного выпаса и обеспечить баланс между устойчивой численностью животных и ростом деревьев. Повышение занятости в сельской местности и сохранение бесценных навыков охоты на оленей будут иметь важное значение для достижения этой цели. Те поместья, которые уже применяют такой подход, демонстрируют значительную способность к регенерации и восстановлению природы.

Восстанавливающийся высокогорный березовый лес. Фото Сары Уоттс

А панорамные виды, которыми славится Шотландия? Их не затмит возвращение наших деревьев. Горные леса обычно образуют лоскутную мозаику вместе с открытыми участками лугов и вересковых пустошей. Некоторые почвы слишком влажные и вместо этого образуют торфяники и болота.

Улучшение здоровья всех этих сред обитания позволит нашей окружающей среде обеспечить большое разнообразие жизни и множество связанных с этим преимуществ для людей в условиях чрезвычайной природной и климатической ситуации.