Мы забыли, как выглядит «естественная» река

На Темзу надевают смирительную рубашку задолго до появления Лондона. / фото  shutterstock

Британские реки находятся в центре внимания из-за кризиса неочищенных сточных вод и маятника наводнений и засух, которые являются отличительной чертой глобального потепления. В многочисленных общественных и политических дебатах скрыта широко распространенная и малоизвестная проблема: люди просто забыли, как выглядит естественная река.

Это важно, потому что объективные знания и представления лежат основе отношения к рекам, с которыми люди предполагают жить, и, следовательно, ограничивают те изменения, на которые люди будут готовы пойти. Научные данные говорят о том, что для того, чтобы выдерживать более крупные и частые наводнения и засухи, обеспечивать увеличение биоразнообразия и накапливать больше углерода реки должны иметь совершенно другой вид, чем сейчас.

Реки и ручьи относительно свободны в синих и зеленых областях, но сильно изменены в оранжевых и красных областях. Наура, М. (2017) Картографирование перераспределения каналов в Англии и Уэльсе, Внутренний отчет Агентства по охране окружающей среды., CC BY-SA

Почему мы забыли, как выглядят наши естественные реки? В Великобритании и большинстве других развитых стран сеть ручьев и рек управлялась и в некоторых случаях физически изменялась на протяжении более 1000 лет с целью обеспечения водой всё большего количества ферм, а затем и промышленности.

Неудивительно, что большинство людей не осознают, что те реки, рядом с которыми они выросли, в которых плавают или ловят рыбу,совсем не похожи на естественные экосистемы, которыми они когда-то были. История и культура развивались вокруг модифицированных речных систем.

В Великобритании, например, 1000 лет изменений означают, что 97% рек разделены барьерами, такими как плотины. Ситуация ускорилась после Первой мировой войны, когда 36% речной сети Англии и Уэльса, протяженностью около 35 500 км, подверглись серьезным изменениям. И это только задокументированные изменения. Фактически их было больше, потому что многие воздействия, например ежегодное удаление ила или растительности, стали традиционными и не учитывались.

В начале 1990-х автор, в рамках специального исследования, посетил все офисы по защите от наводнений в Англии и Уэльсе , чтобы выяснить, сколько наносов удаляется из рек, насколько это дорого и почему мы это делаем. Стало ясно, что это было дорого и во многих случаях это делалось просто потому, что «так надо сделать до 15 октября» — и горе вам, если вы опоздали, потому что этого ждут местные жители. Это ожидание очищения рек все еще проявляется сегодня в призывах к углублению рек после сильного наводнения или засыпанию в них гравия.

Произошло некоторое увеличение восстановления формы русла рек (их «повторного изгиба»): с начала 1990-х годов в Великобритании было восстановлено более 2500 км русел. Однако это составляет менее 3% сильно поврежденной речной сети, и многое еще предстоит сделать. Хотя кризис сточных вод доминирует в заголовках в Великобритании, физическая модификация рек также имеет значение.

Физическая форма реки

«Внешний вид» реки — это не только эстетика. Такие вещи, как количество и форма русел, гравийных и песчаных отмелей, наличие растительности или размываемый берег реки — все это влияет на то, как река действует в роли экосистемы.

Более сложные и «грязные» реки, как правило, замедляют потоки воды и накапливают больше наносов и питательных веществ. Это создает лучшую среду обитания для растений и животных. Это также означает, что эти реки не забирают столько питательных веществ из окружающего ландшафта и способны хранить больше углерода в виде живых и мертвых растений (например, в виде торфа). Грязные реки выпускают воду медленно, как губка, защищая ландшафт как от наводнений, так и от засух.

Тем не менее, измененные реки могут обеспечить эффективную транспортировку сыпучих грузов водным путем, а некоторых случаях защитить от наводнений и обеспечить энергетическую и продовольственную безопасность для миллионов людей. Таким образом, восстановление более естественных рек требует компромиссов. Еще в 2004 году в правительственном отчете был сделан вывод о том, что Соединенному Королевству необходимо сделать что-то иное, чем построить более высокие и дорогие средства защиты от наводнений перед лицом более экстремальных и частых наводнений в будущем. Но слишком часто в этих дискуссиях игнорируются многочисленные преимущества более естественных рек.

Один из вариантов — больше работать с природой, чтобы получать дополнительные выгоды от наших рек и пойм, которые основаны не только на продовольственной безопасности, строительстве домов или защите от наводнений. Люди хотят общаться с природой, и недавние исследования показывают, что это полезно для них. Но сначала они должны узнать историю о том, как наши реки стали такими, какие они есть и понять почему естественные реки могут быть полезны для всех. Лучшее понимание того, что что мы потеряли и какие могут быть альтернативы, по крайней мере, позволит предложить более профессиональные и сбалансированные аргументы за или против более естественных рек.

Британский «речной пейзаж» — продукт многовековой модификации. Кое-что из того, что мы сейчас имеем должно остаться — никто не предлагает, например, снова превратить Лондон в пойму, и нам по-прежнему нужна еда и защита имущества от наводнений. Но нам также необходимо более глубокое понимание того, почему возвращение некоторых рек к их естественной форме и процессам жизненно важно для нашего будущего и будущего наших экосистем.