Национальные парки являются ключевыми заповедными зонами для дикой природы и природных ресурсов.

Исследователь собирает пробы воды в Национальном парке Эверглейдс во Флориде для мониторинга состояния экосистемы. AP Photo/Rebecca Blackwell

Национальные парки США имеют внутреннее противоречие. Федеральный закон, который создал Службу национальных парков, гласит, что агентство — и парки — должны «сохранять ландшафт, природные и исторические объекты, а также дикую природу… в неизменном виде для наслаждения будущих поколений».

Это означает как защиту уязвимых диких мест, так и обеспечение возможности их посещения людьми. Большая часть внимания общественности к паркам сосредоточена на отдыхе и развлечениях, но парки являются чрезвычайно важными местами для научных исследований и природоохранных мероприятий.

Эти места содержат широкий спектр чувствительных и впечатляющих экосистем: вулканы, ледники, песчаные дюны, болота, океанические экосистемы, леса и пустыни. И эти территории сталкиваются с широким спектром проблем в области охраны природы, включая последствия изменения климата, опасность массового наплыва туристов в некоторые места и сокращение администрацией Трампа персонала и финансирования Службы национальных парков.

Как ученые-исследователидосуга, изучающие национальные парки и преподающие курс по этой теме, мы видим, что служба парков делает парки гораздо больше, чем просто места для отдыха. Это живые лаборатории, где исследователи — сотрудники службы парков и другие специалисты — изучают природу в самых разных экосистемах и применяют полученные знания для информирования общественности и частных природоохранных организаций по всей стране.

Серые волки, издавна обитавшие в районе Йеллоустоуна, были вновь завезены в национальный парк в середине 1990-х годов и с тех пор способствуют процветанию всей экосистемы. Служба национальных парков через AP

Возвращение волков в Йеллоустоун

Один из самых известных результатов исследований в области охраны природы в истории парковой службы по-прежнему наблюдается в первом национальном парке страны, Йеллоустоуне.

Серые волки когда-то бродили по лесам и горам, но в конце 1800-х и начале 1900-х годов правительство санкционировало их истребление с целью защиты домашнего скота, в результате чего к середине 20-го века они были почти полностью вынитены в 48 штатах. В 1974 году федеральное правительство объявило, что серые волки нуждаются в защите Закона об исчезающих видах.

Исследования в парке показали, что экосистема нуждается в волках как в высших хищниках для поддержания здорового баланса в природе.

В середине 1990-х годов началась попытка реинтродуцировать серых волков в Йеллоустонский национальный парк. В рамках этого проекта в парк было завезено 41 волк из Канады. Волки размножились и стали основой популяции Йеллоустонского парка, которая насчитывала до 120 особей, а в декабре 2024 года по оценкам, составляла 108 особей.

Возвращение волков не только привлекло посетителей, желающих увидеть этих красивых и могущественных хищников, но и вызвало то, что ученые называют «трофической каскадом», в результате которого волки сократили численность лосей, что, в свою очередь, позволило ивам и осинам дожить до зрелого возраста и восстановить густые рощи по всему парку.

Увеличение растительности, в свою очередь, привело к росту популяции бобров, а также к изменениям экосистемы, вызванным их навыками управления водными ресурсами и инженерными навыками. Вернулись также певчие птицы, которые теперь могут найти тень и укрытие в деревьях возле водоемов и источников пищи.

С момента создания Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс в 1934 году популяция черных медведей в парке восстановилась. Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс, фото AP

Защита черных медведей в Национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс

Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс является самым биологически разнообразным парком в стране, где зарегистрировано более 19 000 видов и, по оценкам, обитает еще от 80 000 до 100 000 видов. Однако леса Аппалачских гор были почти полностью вырублены в конце 1800-х и начале 20-го века, в ранний период развития лесозаготовительной промышленности в этом регионе.

Из-за уничтожения среды обитания и охоты черные медведи были почти полностью истреблены. К 1934 году, когда был создан Национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс, в регионе осталось всего около 100 медведей. Под защитой парка популяция восстановилась до примерно 1900 медведей в парке и вокруг него в 2025 году.

Подобно серым волкам в Йеллоустоуне, медведи играют важную роль в поддержании здоровья экосистемы, охотясь на других животных, питаясь падалью и разбрасывая семена.

Сохранение водных ресурсов в Эверглейдс

Эверглейдс — это обширная субтропическая экосистема, расположенная на юге Флориды. Она обеспечивает питьевой водой и орошением миллионы людей по всему штату, помогает контролировать наводнения и является домом для десятков видов, находящихся под угрозой исчезновения и охраняемых на федеральном уровне, таких как флоридская пантера и американский аллигатор.

Когда в 1947 году был создан Национальный парк Эверглейдс, это был первый случай, когда национальный парк США был создан для защиты природных ресурсов не только из-за их живописной ценности.

Поскольку сельское хозяйство и развитие прилегающих городских районов продолжают загрязнять этот природный ресурс, специалисты парка и партнерские организации сосредоточили свои усилия на улучшении восстановления среды обитания как для диких животных, так и для качества воды, потребляемой людьми.

Флоридская пантера, спасенная в детстве, выпущена на волю в Эверглейдс в 2013 году. AP Photo/J Pat Carter

Вдохновляя будущие поколения

Для нас, пожалуй, самая важная работа в национальных парках связана с молодежью. Исследования показывают, что посещение, изучение и понимание парков и их экосистем могут укрепить связь с природными пространствами и побудить молодое поколение взять на себя ответственность за охрану парков и окружающей среды в целом.

С их помощью парки, а также ландшафты, ресурсы и красота, которые они защищают, могут быть сохранены на благо природы и людей, как в самих парках, так и за их пределами.