Флорида только что задействовала 40 роботов-кроликов, чтобы обмануть самого страшного хищника в Эверглейдс

Робо-кролики созданы по образцу болотных кроликов (на фото), которые являются одной из любимых жертв бирманских питонов. Фото: Карен Паркер / Комиссия по охране рыбных ресурсов и дикой природы Флориды.

Проблема с бирманскими питонами во Флориде в ближайшее время не исчезнет. Исследователи, змееловы и другие защитники природы, работающие над уничтожением гигантских змей, первыми скажут вам, что полное уничтожение этого инвазивного вида — нереальная цель. Однако это не мешает им бороться с проблемой, и сейчас учёные работают над новым, футуристическим подходом к поиску и уничтожению питонов: роботами-кроликами.

Исследователи из Университета Флориды надеются, что эти робо-кролики могут стать ещё одним инструментом в арсенале питонов, аналогичным весьма успешному методу разведывательных змей, отточенному биологами дикой природы из организации Conservancy of Southwest Florida . Только вместо того, чтобы использовать самцов питонов (которым хирургическим путём имплантировали GPS), чтобы привести их к самкам, следопыты будут использовать роботов, чтобы подводить к ним инвазивных змей. Это мягкие игрушки, оснащённые электрическими компонентами для дистанционного управления. Роботы также оснащены миниатюрными камерами, которые распознают движение и уведомляют исследователей, которые затем могут проверить видеотрансляцию, чтобы определить, не заманили ли питона.

По данным Palm Beach Post , эксперименты университета с роботизированными кроликами продолжаются, а исследования финансируются Управлением водного хозяйства Южной Флориды — тем же правительственным агентством, которое выплачивает вознаграждения лицензированным экспертам по отлову змей и ежегодно проводит конкурс Florida Python Challenge

«Наши партнёры позволили нам опробовать эти вещи, которые могут показаться немного безумными», — рассказал эколог дикой природы и руководитель проекта Университета Флориды Роберт Макклири изданию Post . «Работая в Эверглейдс десять лет, устаёшь документировать проблему. Хочется её решить».

Роботы-кролики  излучают тепло, также как настоящие грызуны. Фотографии предоставлены SFWMD.

Макклири рассказал, что в начале июля его команда начала пилотное исследование с 40 роботами-кроликами, разбросанными по большой территории. Эти высокотехнологичные приманки будут находиться под наблюдением по мере того, как команда будет продолжать изучать и развивать эксперимент. (В качестве примера Макклири пояснил, что в будущем стоит рассмотреть возможность включения в роботов запахов кроликов.

Идея использования кроликов в качестве приманок показалась команде Флоридского университета разумной, поскольку кролики, и особенно болотные кролики , являются одной из излюбленных жертв бирманских питонов. Недавние исследования (в том числе исследование, проведенное Макклири ) показали резкое сокращение популяции болотных кроликов в Эверглейдс, которое можно напрямую связать с питонами.

«Много лет назад мы слышали все эти заявления о массовом вымирании мезомлекопитающих в Эверглейдс. Этот исследователь посчитал это неправдоподобным и решил изучить этот вопрос», — говорит Ян Бартошек, биолог-специалист по дикой природе и специалист по отслеживанию питонов из Неаполя. «Итак, он взял стаю болотных кроликов, надел на них ошейники с GPS-навигацией и выпустил их в центральную часть Эверглейдс… В течение шести месяцев 77 процентов этих кроликов были обнаружены в желудках питонов. И после этого он поверил в это».