Возвращение гризли в Калифорнию? Старая мечта обретает новую жизнь

Отчет о реалистичности проекта, основанный на исторических картах и экологических данных, вызывает воодушевление: «Это будет медленный процесс».

Гризли ест лакомства в зоне для наблюдения 15 июля 2010 года в зоопарке Сан-Франциско в Сан-Франциско. Фото: Бен Марго/AP

Накануне золотой лихорадки Калифорния была полна гризли — их насчитывалось до 10 000. Они были настолько популярны, что Республика Медвежьего Флага — кратковременная попытка группы американских поселенцев отделиться от Мексики в 1846 году — использовала этих животных в качестве своего талисмана; этот образ до сих пор украшает флаг Калифорнии.

Но к середине 1920-х годов медведи исчезли. Последний задокументированный случай появления гризли в Калифорнии был зафиксирован весной 1924 года в национальном парке Секвойя, где одинокий медведь бродил среди деревьев.

С тех пор в воздухе витает неизбежный вопрос: может ли величественный гризли вернуться в «Золотой штат»?

Новые исследования говорят, что это возможно. Питер Алагона, историк-эколог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, который возглавил исследование по оценке возможности возвращения гризли, начал изучать этих животных более десяти лет назад. Изучая исторические карты и экологические данные, он начал с оптимизмом смотреть на возможность возвращения этого вида. «Исчезновение гризли в Калифорнии не было ни в коем случае неизбежным, и их восстановление, вероятно, также не является невозможным, — говорит он, — даже несмотря на то, что люди так говорили на протяжении 100 лет».

Флаг штата Калифорния 2 декабря 2023 года в Сольванге, Калифорния. Фото: Джордж Роуз/Getty Images

Весом 360 кг и ростом 2,5 метра, эти медведи были мощным символом как для коренных народов, так и для поселенцев Калифорнии. Вероятно, они были одними из самых крупных и плотоядных бурых медведей в мире, которые также обитают в Восточной Европе и России. Сегодня в континентальной части США обитает менее 2000 гризли. По данным авторов исследования, в Калифорнии может обитать более 1000 особей.

По мнению сторонников этой идеи, возвращение медведей в штат может принести множество преимуществ, в том числе сдерживание популяции травоядных животных, распространение семян, аэрация почвы благодаря рытью и циркуляции питательных веществ, что способствует экологическому разнообразию и здоровью.

Авторы исследования утверждают, что в штате еще есть много мест, где может прожить большая популяция гризли. Они выделяют три региона: леса на северо-западе, недалеко от границы с Орегоном, южная часть Сьерра-Невады и юго-западный регион, включающий горы недалеко от Санта-Барбары.

Даже после исчезновения животных из-за конфликтов с людьми остались большие территории их прежней среды обитания. Кроме того, половина территории штата является государственной собственностью, что облегчает реинтродукцию видов.

Для Алагоны эта перспектива — захватывающее изменение в истории, с которой он вырос. «Сто лет люди говорили: «Все, все кончено», — говорит он. — Но наука доказывает, что это не так.

У нас самая большая площадь охраняемых территорий среди всех штатов. В Калифорнии еще есть достаточно места для одной или нескольких популяций гризли. Я думаю, что вопрос на самом деле в том, заинтересованы ли люди, вовлечены ли они, воодушевлены ли, полны ли энтузиазма и готовы ли поддержать эту идею».

Однако вопрос общественной поддержки может оказаться сложным. Хотя многие жители заинтересованы этой идеей — опрос, проведенный в рамках исследования, показал, что две трети калифорнийцев, проживающих как в городских, так и в сельских районах, поддерживают усилия по восстановлению популяции — многие другие, несомненно, будут возмущены идеей того, что грозный хищник будет жить рядом с их общинами. В июне прошлого года в штате произошел первый смертельный случай нападения медведя: 71-летняя женщина была убита в своем доме в Сьерра-Неваде черным медведем.

Калифорния является домом для значительной популяции черных медведей, насчитывающей около 60 000 особей, которая процветала в отсутствие гризли. Но черные медведи гораздо более привыкли к людям и чаще заходят в города в поисках еды или бассейна, чтобы охладиться. Хотя некоторые города сталкиваются с проблемами, связанными с встречами с медведями, Алагона говорит, что в этом нет вины медведей. «Черные медведи не являются проблемой, — говорит он. — Проблема в том, как мы с ними обращаемся и как мы с ними живем».

Американский черный медведь в национальном парке Секвойя. Фото: Уэйн Тайлер Лейзеберг/Getty Images

Гризли, с другой стороны, стараются держаться от людей как можно дальше. За последние 15 лет во всем мире было зарегистрировано всего около 40 случаев столкновений людей с медведями всех видов, включая гризли. Есть некоторые районы, где люди и гризли живут вместе, в том числе на Аляске и в Йеллоустоуне.

По словам Алагоны, любые попытки реинтродукции будут проходить медленно, в течение нескольких десятилетий. Власти начнут с реинтродукции очень небольшого числа диких самок из Монтаны, Айдахо или Вайоминга в самые отдаленные районы ареала обитания — вероятно, в южной части Сьерра-Невады. Поэтому маловероятно, что калифорнийцы — даже в будущем — увидят их, если только они не окажутся в самых отдаленных районах.

«Затем нужно будет изучить, проконтролировать, понаблюдать и рассказать людям, как идет дело, а также поработать с местными жителями, чтобы запустить такой проект. Это будет медленный, обдуманный и осторожный процесс», — говорит Алагона.

19-месячные сестры-гризли, известные как F-21 (слева) и F-22, в зоопарке Сан-Франциско 17 ноября 2004 года. Фото: Джефф Чиу/AP

Мелисса Уайлдер, координатор программы по дикой природе в Los Padres ForestWatch, организации, занимающейся защитой общественных земель, говорит, что считает этот отчет очень интересным. По ее словам, возвращение хищников высшего уровня оказывает положительное влияние на всю экосистему, от Йеллоустоуна до Южной Америки.

Помимо экологических последствий, это будет иметь и символическое значение. Эти животные не только были ключевым видом в экологии, но и играли важную роль в культурных традициях коренных народов, появляясь в произведениях искусства, ритуалах и представлениях. Некоторые вожди даже держали гризли в качестве домашних животных и дарили их другим лидерам. «Коренные народы и гризли были вынуждены идти параллельными путями», — пишет Октавио Эскобедо III, председатель индейского племени Техон, в предисловии к исследованию. «Хотя Калифорния за последнее столетие претерпела радикальные изменения, наша культура, истории и история коренных народов по-прежнему тесно переплетены с гризли, что позволяет нам помнить и представлять себе то, что было когда-то».

В конечном итоге, реализация этого плана будет зависеть от жителей Калифорнии. Уайлдер, которая не участвовала в исследовании, помнит, как с детского сада видела флаг штата и думала, что медведь — символ утраченного, призрак прошлого и напоминание о разрушительной деятельности человека. «Но если мы вернем его, он будет напоминать нам о новом будущем, — говорит она. — И я думаю, что сейчас нам нужна надежда».