Когда интродукция лошадей Пржевальского спасает не только вид, но и окружающую среду

Лошади с песочно-желтой шерстью мирно пасутся на среднегорном плато на юге Франции. На первый взгляд, ничего выдающегося. Но при взгляде в бинокль эти лошади кажутся совсем не такими, какими мы их обычно видим. Невысокие, с щетинистыми гривами, белыми носами, кефальной полосой по спине и зебровыми полосками на ногах. На самом деле это лошади Пржевальского – подвид, родственный домашней лошади и обитающий в степях Центральной Азии (Equus ferus przewalskii).

Описанный русским исследователем, полковником Пржевальским, в 1879 году, этот подвид, к сожалению, пострадал от конкуренции с домашними животными и от охоты, что привело к его исчезновению из естественной среды обитания в конце 1960-х годов. Лишь десяток особей, отловленных до этого в Монголии зоопарками, спасли вид от полного исчезновения. На этом можно было бы закончить довольно печальную историю, но она продолжается, особенно в Лозере, где интродукция лошади Пржевальского, похоже, пошла на пользу как самому виду, так и среде его обитания.

Успех выживания вида в дикой природе

С 1993-1994 годов небольшая популяция была переведена в полусвободное состояние на Коссе Межан в Национальном парке Севенн на юге Центрального массива. Сегодня табун из 30-40 лошадей Пржевальского (известных под монгольским названием “тахи”) живет в вольере площадью 400 гектаров. Оригинальность метода управления заключается в том, что взаимодействие человека и лошади очень ограничено и сводится в основном к неинвазивному научному мониторингу и операциям по переводу.

Цель этой операции – дать этим лошадям возможность вновь обрести самостоятельность в плане питания, размножения и адаптации к местным климатическим условиям. Десятилетия, проведенные в зоопарках, значительно сократили диапазон поведения, на которое способны лошади в дикой природе. Хорошим примером является способность жеребцов возглавлять свою семейную группу, обеспечивая ее долгосрочную сплоченность.

Молодой жеребенок на выпасе под охраной взрослого жеребца летом 2022 года. C. Mutillod, Предоставлено автором

Однако Causse Méjean оказалась для лошадей Пржевальского вполне подходящей экосистемой, позволяющей животным проявить свое естественное поведение и привыкнуть к суровым климатическим условиям: резкий контраст между сухим жарким летом и холодной влажной зимой, напоминающей условия азиатских степей. Пребывание этих животных в Монголии способствовало их успешной реинтродукции в дикую природу в 2004-2005 годах. В месте реинтродукции Хомын-Тал, куда были отправлены некоторые лошади из Каусс-Межан, популяция выросла с 22 особей до более чем 140.

Ребилдинг Коссе Межан

Но что мы можем увидеть на Коссе Межан после почти тридцати лет существования лошадей Пржевальского?

Этот вопрос фактически поднимает другой: вопрос об эффективности ребилдинга – процесса, который в последние годы набирает обороты как перспективное решение для экологического восстановления экосистем, в частности, путем (ре)интродукции крупных диких травоядных.

В Европе идея использования этих животных в районах, где традиционное животноводство было прекращено, для сохранения или восстановления природных территорий не нова. Еще в 1960-х годах стада домашних животных успешно использовались для восстановления биоразнообразия на газонах и лугах и борьбы с зарастанием. Сегодня, столкнувшись с соблазном заменить домашних животных дикими, мы задаемся вопросом, каковы реальные последствия использования одних и других для открытых экосистем, представляющих интерес для сообщества, таких как сухие луга Коссе Межан?

Весной 2022 года группа ученых провела исследование растительности в загоне для лошадей Пржевальского и сравнила его с другими исследованиями, проведенными по той же методике в соседних районах, где на протяжении веков традиционно паслись овцы, а в последние годы – домашние лошади, выведенные для скачек на выносливость.

Пример площадки мониторинга площадью 1 м², на котором весной 2022 г. проведена флористическая инвентаризация видов и оценка их покрытия. C. Мутилод, предоставлено автором

Большее разнообразие растений на участках где пасутся лошади Пржевальского

Результаты этого оригинального исследования показали, что богатство и состав растительности различаются в зависимости от того, кто пасется – овцы или лошади. Однако, также есть различая между растительностью на участках где пасутся домашние и “дикие” лошади. В целом, обнаружен набор схожих видов, характерных для растительности пастбищ Causse Méjean, но с некоторыми особенностями, поскольку некоторые виды чаще встречаются у лошадей Пржевальского (Aster alpinus, Euphorbia duvalii, Inula montana, Leucanthemum graminifolium, Phyteuma orbiculare, Thesium divaricatum). Кроме того, на участках, с выпасом лошадей Пржевальского растительность более неоднородна, с большей частотой цветущих видов и меньшей долей трав, которые обычно доминируют на участках, где выпасаются овцы.

Пейзаж Causse nu, на котором пасется стадо овец весной 2023 года. C. Mutillod, Предоставлено автором

Различия, наблюдаемые между домашними и “дикими” лошадьми, могут быть связаны со свободным проявлением социальных взаимодействий, приводящих к типичной социальности лошадей Пржевальского, которые, таким образом, образуют многолетние семейные группы (гаремы). Такое формирование групп может фактически привести к использованию окружающей среды, отличному от табунов домашних животных.

Кроме того, лошади Пржевальского не подвергаются профилактической обработке от кишечных паразитов, как большинство домашних травоядных, что может привести к тому, что они будут потреблять определенные растения, в частности, для самолечения. Поэтому прямое потребление этих растений может привести к сокращению численности этих видов, оставляя больше места для других.

Ребилдинг: проект будущего?

Согласно нашим результатам, в течение тридцати лет лошади, управляемые как “дикие”, работали так же хорошо, как и овцы, сохраняя растительность пастбищ, и в то же время обеспечивая дополнительные особенности, интересные с точки зрения экологических функций.

Таким образом, лошадь Пржевальского, как и другие крупные травоядные, может играть роль в поддержании биоразнообразия полуестественных территорий в Европе при условии, что применяемое управление позволит лошадям вернуться к своему первоначальному поведению. Однако такая возможность ни в коем случае не означает замену традиционных животноводческих ферм, которые все еще существуют на таких землях и которые сами продолжают развиваться (например, содержать лошадей с патусами и больше не возвращать их каждый вечер в овчарню).

Поэтому управление пастбищными животными “диким” способом кажется скорее вариантом, который может сопутствовать этой трансформации. Недавнее принятие европейского регламента по восстановлению природы должно логически привести к действиям, благоприятным для биоразнообразия.