Япония является вторым по величине импортером древесной щепы в мире после Китая: на ее долю приходится около одной трети всего мирового импорта. В то время как Китай является относительным новичком на зарубежном рынке древесной щепы, целлюлозные заводы в Японии уже давно полагаются на импортное древесное волокно, и их первые партии прибыли в Японию в середине 1960-х годов.
В 2008 году рекордно высокий уровень составил почти 15 миллионов тонн, после чего последовал длительный период, когда общие объемы составляли в среднем около 12 миллионов тонн в год. Наиболее значительное снижение по сравнению с аналогичным периодом прошлого года за 10 лет произошло в 2020 году, когда спрос на импорт древесной щепы в Японии упал до самого низкого уровня с первого года эпидемии COVID-19 (см. диаграмму). Тем не менее, импорт вырос в 2021 году и в первые шесть месяцев 2022 года, при этом общий объем в 2022 году должен достичь самого высокого уровня за три года, сообщает Wood Resource Quarterly.
Около 85% поставок древесной щепы в Японию приходится на лиственные породы, а остальную часть составляет щепа хвойных пород, преимущественно из США и Австралии. Поставки щепы лиственных пород увеличились с 8,2 млн тонн в 2020 году до оценочных 9,5 млн тонн в 2021 и 2022 годах. Тем не менее, этот объем все еще ниже среднегодового показателя чуть более десяти миллионов тонн в 2010-2019 годах.
Крупнейшими поставщиками в течение первых шести месяцев 2022 года были Вьетнам (45% от общего объема импорта), Чили (13%), Южная Африка (12%) и Австралия (11%). В течение последних 30 лет подавляющее большинство щепы лиственных пород, импортируемой в Японию, поступало из Австралии, Чили и Южной Африки — стран с обширными быстрорастущими плантациями высокопродуктивного эвкалиптового древесного волокна (HYF). Их доля в общем объеме импорта достигла пика около 15 лет назад и составила 75%, а поставки из стран с низкопродуктивным древесным волокном (LYF) увеличили свою долю, сообщает Wood Resource Quarterly.

Основным поставщиком LYF в Японию является Вьетнам, который в 2010 г. экспортировал менее одного миллиона тонн, а в 2022 году ожидается поставка более четырех миллионов тонн или около 45% от общего объема импорта в Японию. Древесная щепа более низкого качества из акации и эвкалипта низкой плотности из Юго-Восточной Азии (Вьетнам, Таиланд, Малайзия и Индонезия) увеличила свою долю почти до двух третей от общего объема поставок волокна, импортируемого японскими целлюлозными заводами в 2022 году. Последнее десятилетие было обусловлено острой конкуренцией, ростом стоимости щепы более высокого качества из лиственных пород и расширением доступности древесного волокна с плантаций акации, созданных за последние 10-15 лет.