В НЕПРИСТУПНОЙ КРЕПОСТИ

Высокий красный клевер перемешивался с мышиным горошком и подмаренником, а над всем этим тесно сплотившимся содружеством цветов подымался исполинский чертополох. Он крепко стоял по пояс в траве и был похож на рыцаря в латах со стальными шипами на локтях и наколенниках.К. Паустовский.

Это было давно. Тогда деревенское стадо коров насчитывало около сорока голов, и они на небольшом пастбище к середине лета основательно выщипывали и вытаптывали все травы. Проходя здесь, обратил внимание на большой пышный кустик, который, как ни странно, скот не тронул.

Подошел ближе и понял, почему полностью уцелело единственное здесь растение. Большой ветвистый чертополох, усеянный тысячами белесых колючек, вырос у дорожки. На его макушке, поднявшейся почти вровень с моей головой, только-только раскрылись мягонькие лиловые цветы, тоже сбоку и снизу защищенные колючей броней.

Это был тот чертополох, который Толстой назвал татарником и который вызвал у великого писателя череду воспоминаний, связанных с Кавказом и тамошними воинственными жителями.

На этот величественный куст не только телега, но и трактор с боронами не наехали за всё лето. Никого больше это вольно раскинувшее свои ветки растение не опасалось. Коровы и кони обходили его. Ишак или верблюд, способные, вызывая у наблюдателя ужас, сжевать такое и подобное страшилище, никогда не появлялись на здешних полях. И даже никто из любителей букетов, особенно бесплатных, не позарился на его своеобразные и красивые цветы. Да и остальные части растения, включая корень, видно, не входят в перечень нужных людям, для лекарств или для других надобностей.

Так и стоял колючий куст на просторе, набирал силу, чтобы раскрылись наконец махровые цветы, на которые слетаются пчелы, шмели и даже жуки; чтобы позднее после их важной работы по опылению ветер сорвал с пожелтевших головок белый пух с семенами и разнес их далеко от «родительского дома».

Мало того, что сам куст горделиво красовался прямо среди голого поля и кормил любителей нектара, так он еще принял под свое покровительство и защиту множество других живых существ. Сидели на колючих ветках небольшие мушки, по-видимому, из тех, которые вьются возле коровьей морды в теплые дни, пытаясь усесться и попробовать накапливающуюся в уголке глаза слезу. Теперь они спокойно поджидали прихода своих «кормильцев».

Притаился здесь и черненький жучок, похожий на того щелкунчика, который умеет со щелкающим звуком высоко подскочить и перевернуться в воздухе, если окажется в, казалось бы, безвыходном положении — лежащим на спинке. Можно было только догадываться, чем он питается и куда направится после безмятежной отсидки в неприступном для врагов месте.

Похоже, не за кормом собрались здесь и божьи коровки. Тлей, которых они любят, не видно было на никем не погрызенных листьях могучего чертополоха, способного похвастаться своим исключительным здоровьем. Значит, и эти ждали здесь «хорошей погоды», чтобы улететь. Раньше дети считали, что летает этот красивый жучок, если в ближайшие дни не будет дождя. Из-за ярко-красного цвета птицы опасаются склевывать божьих коровок, но всё же и они на всякий случай забрались сюда.

Одинокий чертополох стоял среди поля неприступной крепостью, за колючими «стенами» которой находили убежище самые разные насекомые.

И вспомнилось тогда издавна подмеченное людьми правило, что по-настоящему сильная личность никогда не обидит слабого и беззащитного, а, наоборот, заступится за него.

Разные ассоциа­ции может вызвать куст обычного чертополоха, всегда приметный издали.