Экологический баланс саванны нарушается. Что можно сделать, чтобы она не превратилась в заросли древесно-кустарникового “хмыза”?

Привожу эту статью, чтобы как-то незаметно переубедить  украинских лесников, большинство из которых убеждены, что лес всегда лучше степи и  пастбища, а редины это не удавшиеся леса, которые надо вырубить и посадить новые. Почему незаметно? Потому что, если прямо сказать, что они и их повадыри, – дятлы, а принимаемые ими решение сплошь и рядом, – вредительство, то они обижаются… М.П.

Травоядные ищут открытую  местность, на которой они могут издалека увидеть  хищников, травянистым  растениям нужен солнечный свет. Рост кустарников и деревьев вытесняет  из саванны и тех, и тех, тем самым  разрывая цепь связей, вырабатавшихся в сообществах засушливых зон мира за многие тысячелетия. 

Более высокие концентрации углекислого газа в атмосфере стимулируют рост деревьев. Но то, что звучит почти как хорошая новость, на самом деле является проблемой для экосистемы саванны. Если Вы не хотите превратить саванну в зарасли древесно-кустарниковой растительности, то необходимо поощрять постоянный естественный выпас и регулярное сжигание растительности, что необходимо для поддержания естественного баланса.  Это подтверждает исследование южноафриканских экологов.

Саванны и связанные с ними экосистемы, заросшие травой и редкими деревьями, представляют собой не просто пассивную границу между джунглями и пустыней. Они покрывают 20 % суши Земли. В  Африке их площадь составляет  13,5 млн квадратных километров, что составляет почти 40% от общей площади  континента. Вот почему взаимосвязанный каскад экосистемных услуг, которые предлагают нам саванны, — совершенно незаменим. Они обеспечивают круговорот питательных веществ в экосистеме, поддерживают её водный баланс и обеспечивают регулирование климата. Обширные пастбища являются ключевым фактором хорошо функционирующей саванны. Они предлагают окружающую среду и пищу для организмов, и в то же время  служит топливом для огня. Это гарантирует успешную переработку питательных веществ в экосистеме, непрерывное восстановление пастбищ, а также то, что территория  саванны останется открытой, хорошо освещенной, не заросшей древесной растительностью.

Деревья не должны доминировать в саванне

Сколько и каких деревьев и кустарников выживает в саванне в пересчете на единийу площади, обычно определяется вкусовыми предпочтениями различных видов травоядных, интенсивностью и периодичностью пожаров, наличием воды и питательных веществ. Однако если естественная динамика будет нарушена – изменением климата, блокировкой круговорота огня или отсутствием выпаса, – установленный  баланс может быть нарушен. В результате деревья в африканской саванне могут начать расти, как это и происходит а настоящее время.  За последнее десятилетие древесно-кустарниковый покров увеличился на 2,5%. Но больше деревьев — в данных условиях это нехорошо: чем гуще образующаяся здесь растительность, тем меньше  экосистема подходит животным и растениям, которые здесь обитают испокон веков.

В тени разрастающихся деревьев травы саванны развиваются не так сильно, происходит первоначальное затухание пожаров, а это лишь стимулирует дальнейший рост древесных растений и дальнейшее распространение полулесных древесно-кустарниковых сообществ вглубь саванны. Такие процессы происходят не по всей территории саванны. Вот почему экологи из Университета Родса в Грэхэмстауне, Южная Африка, сосредоточились на выяснении того, почему нежелательные древесные растения растут так интенсивно в одних условиях и не растут в других.

CO2 удобряет деревья и травы

Свою роль сыграло то, как люди, животные и природа «вели хозяйство» в этом месте. Южноафриканские исследователи увидели, что исходным толчком к нынешнему  ускоренному росту древесных растений  явилось увеличение концентрации СО2 в атмосфере. Дело в том, что концентрация углекислого газа увеличилась с 280 частей на миллион во времена, предшествовавшие промышленной революции, до нынешних примерно 400 частей на миллион.

Усиление  фотосинтеза под влияние увеличения концентрации атмосферного углерода, безусловно, не единственный фактор, но очень важный», — добавляет Сара Л. Раубенхаймер, ведущий автор исследования. Углекислый газ выделяют из атмосферы корни растений, закрепленные в почве. Если почвенный углеродный резервуар обильно пополняется за счет  атмосферного углерода, то травы и деревья на поверхности растут быстрее. Они легче восстанавливаются, например, после выпаса скота или после пожара. Однако это не означает, что деревья и травы саванны сосуществуют в полной гармонии. Они конкурируют за ресурсы, в данном случае углерод, хранящийся в почве. В зависимости от характера и интенсивности внешних воздействий в конкуренции побеждают, в одних услових травы, а в других деревья. 

Огонь, бушующий в саванне, на некоторое время приглушает рост и травянистых,  и древесных растений.  Но короткостебельные пучки злаков раньше восстанавливаются от воздействия огня и первыми получают пользу от хорошо удобренной почвы. Они угнетают деревья и перехватывают у них воду.  Вкус и сахаристость  ветвей и  побегов многих  древесно-кустарниковых видов саванны вызывает их усиленное объедание животными и таже замедляет рост. Однако,  там, где ведется  интенсивный выпас скота и выкашивание травы ситуация меняется в пользу древесных видов.  Интенсивный выпас скота в саваннах нарушает установленный природный баланс в пользу деревьев.

Углекислый газ является импульсом роста, который в равной степени относится и к травам, и к древесным растениям.  Именно внешние воздействия , такие как пожары или интенсивный выпас скота — определяют, останется ли саванна в конечном итоге саванной. «Даже в мире, где концентрация CO2 в атмосфере резко возрастает, правила сохранения саванн не меняются», — добавляет Раубенхаймер. Если мы хотим, чтобы крупнейшая экосистема Африки была здоровой и функциональной, мы должны работать над сохранением трав и поддерживать естественный баланс. Это предполагает использовать методы управления основанные на не интенсивном выпасе и периодических пожарах.