Зачем корове компас?

Коровы, пощипывающие травку на пастбищах, смотрят всегда в одну сторону — это известно даже неопытным пастухам. Недавно их наблюдение получило научное объяснение. Биологи из университета Дуйсбург-Эссен (Германия) установили, что буренки, подобно мощному магниту, настраиваются на магнитные поля Земли.

Прежде чем сделать сенсационное открытие, исследователи с помощью спутниковых снимков в системе Google Earth изучили поведение 308 стад коров на шести континентах. И зафиксировали явление, которое никак нельзя назвать случайностью — все 8 тыс. буренок, как по команде, занимают одно положение — пасутся головой на север или юг. Отклонение не превышает 5 градусов. К слову, наблюдение за сотнями оленей и их следами на снегу дало такой же результат — ученые зафиксировали четко выраженную ориентацию животных на Северный или Южный полюс (http://www.newscientist.com/article/dn14590-and-on-that-farm-the-cows-face-north—says-google.html).

Дальнейшие исследования показали, что в тех местах, где угол между географическими и магнитными полюсами достигает максимальных значений (в высоких широтах и на участках с природными магнитными полями), коровы четко ориентируются на магнитные полюса, отклоняясь от географических. Это делает факт геомагнитной ориентации коров неоспоримым.

Такой же способностью обладают перелетные птицы и мушки-дрозофилы: первым ориентироваться в пространстве помогают кристаллы железа, содержащиеся в клюве, вторым — специальный светочувствительный белок. А вот причины магнитной чувствительности буренок пока остаются загадкой. Ученым предстоит выяснить и другой вопрос: зачем корове компас, если, в отличие от птиц, ей не нужно путешествовать в теплые края.