Почему белые медведи приближаются к населенным пунктам? Ответ оказался сложнее, чем мы думали.

Белый медведь с детёнышем в национальном парке Вапуск, Манитоба. (Университет Саскачевана), Фото предоставлено автором

Почему белые медведи приближаются к объектам инфраструктуры, созданным человеком? Ответ на этот вопрос оказывается сложнее, чем мы думали

Белые медведи — очень любопытные животные. Это любопытство часто приводит их к контакту с людьми и может подвергнуть оба вида опасности со стороны друг друга.

По мере потепления климата в Арктике некоторые белые медведи проводят больше времени на берегу, вдали от морского льда, где они обычно охотятся на тюленей. Поскольку из-за таяния льдов медведи испытывают дефицит питания, некоторые задаются вопросом, не вынуждены ли они идти на больший риск, приближаясь к людям в поисках пищи, что приводит к увеличению взаимодействий и конфликтов между белыми медведями и людьми. Однако до сих пор исследования этой взаимосвязи практически не проводились.

В период с 2011 по 2021 год мы с коллегами-исследователями установили камеры слежения в трех лагерях в национальном парке Вапуск в Манитобе, а позже — в расположенном неподалеку Центре северных исследований Черчилля (CNSC), чтобы определить, как часто белые медведи посещают эти места на западном побережье Гудзонова залива.

Проект начался по приглашению Parks Canada, когда их недавно построенные полевые лагеря на реках Брод-Ривер и Оул-Ривер оказались посещаемыми медведями чаще, чем ожидалось. Эти лагеря были расположены вдали от побережья, чтобы снизить вероятность встреч с белыми медведями, поэтому поиск ответа на этот насущный вопрос стал приоритетом.

Мы исследовали, влияют ли на посещения белых медведей человеческая деятельность, продолжительность сезона без льда — или и то, и другое. Примерно в 80 процентах случаев посещения медведей наши фотографии позволяли достаточно хорошо рассмотреть животных, чтобы мы могли оценить их физическое состояние с помощью установленного индекса жирности.

Мы зафиксировали 580 посещений медведей с помощью наших камер, в основном в период с июля по ноябрь, когда, как известно, в этом районе обитает много медведей. Мы обнаружили, что присутствие людей в лагерях и на территории CNSC не оказывало никакого влияния на количество посещений медведей. Однако продолжительность сезона, когда лед не покрывает поверхность, каждый год оказывала заметное влияние.

Все дело в льде

В связи с потеплением климата в Арктике некоторые белые медведи проводят больше времени на берегу, вдали от морских ледяных ареалов обитания, от которых зависит их охота на тюленей. (Университет Саскачевана), Фото предоставлено автором.

Сезон без льда может быть длиннее, если морской лед тает весной раньше, чем обычно, образуется осенью позже, чем обычно, или и то, и другое. В течение периода нашего исследования не наблюдалось долгосрочной тенденции в продолжительности сезона без льда, но она значительно варьировалась от года к году. Мы обнаружили, что чем дольше западная часть Гудзонова залива оставалась без льда в течение года, тем чаще медведи посещали наши исследовательские участки.

Плохое физическое состояние считается показателем пищевого стресса, а хорошее физическое состояние, позволяющее пережить голодание на берегу, имеет решающее значение для выживания белых медведей.

Однако вместо того, чтобы к нам приходили более голодные медведи, которые были бы заметно худее — чего мы и ожидали — мы обнаружили, что чем дольше медведи находились вне льда, тем выше была вероятность того, что все медведи будут приближаться к местам наших исследований, независимо от их физического состояния.

Этот результат был неожиданным, поскольку другие исследования показывают, что белые медведи с недостаточным весом чаще нападают на людей, что интерпретировалось как означающее, что именно эти медведи будут больше рисковать в поисках пищи и, следовательно, с большей вероятностью будут приближаться к людям или охотиться на них.

Вместо этого мы видим, что физическое состояние может играть иную роль. Вместо того чтобы побуждать медведей искать взаимодействия с людьми, физическое состояние, возможно, влияет на то, приведет ли взаимодействие между людьми и белыми медведями к эскалации конфликта.

Другими словами, если белые медведи изначально находятся рядом с людьми, то худой медведь, вероятно, будет более склонен агрессивно пытаться добыть пищу у людей или даже охотиться на них, чем медведь, испытывающий меньший дефицит питания.

Мы также были удивлены, не увидев на наших фотографиях много одиноких подростковых медведей. Другие исследования также показали, что именно они, как правило, чаще всего вступают в конфликт с людьми.

Эти наблюдения, однако, согласуются с другими исследованиями этой субпопуляции. По мере того как в западной части Гудзонова залива в среднем удлиняется период безледья, рождаемость и выживаемость молодых медведей снижаются. Таким образом, наши неожиданные результаты, вероятно, объясняются тем, что во время нашего исследования в популяции просто не было много молодых медведей.

Научные наблюдения и наблюдения коренных народов

Белый медведь идет по дороге в Черчилле, провинция Манитоба. THE CANADIAN PRESS/Джонатан Хейворд

Наши выводы указывают на то, что таяние морского льда, вероятно, не приводит к увеличению числа контактов с людьми просто потому, что белые медведи худеют или становятся голоднее; поэтому нам необходимо лучше понять, что именно может привести к тому, что такие контакты перерастают в нападения.

Что это означает для существующих подходов к снижению риска конфликтов между белыми медведями и людьми? Возвращаясь к первоначальному вопросу Parks Canada, можно сказать, что на вероятность посещения медведями их лагерей не влияет ничто, что находится под контролем человека, но на исход любого такого посещения — безусловно, влияет.

Наши выводы также могут помочь объяснить, почему научные объяснения и наблюдения коренных народов и местных жителей за взаимодействиями между белыми медведями и людьми различаются. В научной литературе давно утверждается, что плохое физическое состояние заставляет белых медведей приходить в северные населенные пункты.

Однако задокументированные наблюдения самих жителей этих населенных пунктов показывают, что медведи, приходящие в населенные пункты, не обязательно находятся в худшем состоянии, чем можно было бы ожидать.

Наши выводы в большей степени совпадают с наблюдениями коренных народов, что подчеркивает, как непроверенные предположения могут, благодаря повторению в научной литературе, превратиться в общепринятую истину.