“Я знаю, как их зовут и что они едят”: об отслеживании белых медведей на меняющихся ледяных ландшафтах Шпицбергена

Более 20 лет ученые следили за животными на норвежском арктическом архипелаге, чтобы понять, как они могут адаптироваться к меняющимся угрозам по мере таяния льдов, от которых они зависят.

Как ученые отлавливают белого медведя – видео

Когда Рольф-Арне Ольберг высовывается из вертолета с ружьем, он должен с расстояния около 10 метров определить пол и приблизительный вес движущегося животного, в которое он целится, а также то, насколько оно толстое или мускулистое и не находится ли в бедственном положении. Только после этого он сможет ввести в дротик нужное количество успокоительного. К счастью, говорит он, белые медведи «неплохо переносят анестезию».

Ульберг – ветеринар, работающий в Норвежском полярном институте, который отвечает за мониторинг белых медведей на Шпицбергене, архипелаге, расположенном между материковой Норвегией и северным полюсом. Каждый год он и его коллеги выслеживают медведей с помощью вертолета, собирают у них образцы крови, жира и волос и устанавливают электронные ошейники.

После того, как медведь выпустил дротик, экипаж вертолета должен отойти от него подальше, чтобы не допустить новых неприятностей. «Мы видим, что когда они начинают ходить немного неуверенно, раскачиваясь из стороны в сторону, это говорит о том, что препараты оказывают свое действие, и тогда медведь ложится», – говорит Элберг. «Это означает, что дротик попал в хорошее место. Если вы просто попадете в жир, то, скорее всего, никакого эффекта не будет. Животное будет вполне бодрым».

“Люди начали замечать эти изменения в 1990-х годах, но на самом деле все изменилось, потому что теперь у вас гораздо больше плохих ледовых лет.” Йон Аарс

Цель ежегодной программы мониторинга заключается не только в том, чтобы лучше понять общую биологию медведей, но и оценить влияние любых угроз для их популяции. В 1960-х годах, когда началась программа, самой большой угрозой была охота.

Численность медведей резко сокращалась, пока в 1973 году Канада, Дания, Норвегия, США и Советский Союз не подписали соглашение о сохранении белых медведей. Охота прекратилась, популяция медведей выросла и процветает до сих пор. Теперь главной угрозой является изменение климата и его влияние в ближайшие годы.

Белый медведь, снятый камерой с датчиком движения на Шпицбергене, 2023 год. Фотография: Фабрис Шноллер/Барба

«Мы наблюдаем действительно значительные изменения в состоянии морского льда», – говорит Йон Аарс, старший научный сотрудник Норвежского полярного института, который следит за медведями уже более 20 лет. «Люди начали замечать эти изменения в 1990-х годах, и, конечно, у вас все еще могут быть хорошие и плохие ледовые годы, но их частота значительно изменилось, так  что теперь мы наблюдаем гораздо больше плохих ледовых лет».

Аарс следит за судьбой своих медведей «по текстовым сообщениям». Их ошейники регулярно присылают ему информацию о температуре тела, о том, купались ли они и где путешествовали.

Образцы, которые команда берет у медведей, находящихся под наркозом, также могут рассказать ему о том, что медведи едят, например. «Мы видим, что они едят больше наземной пищи, чем раньше», – говорит он. «Такие вещи, как оленина и птицы».

Это объясняется тем, что отступающий морской лед изменил место, куда медведи приходят в поисках пищи. Около 300 особей баренцевоморской популяции белых медведей остаются на Шпицбергене круглый год и охотятся на льду вблизи островов. «Когда лед тает, они вынуждены выходить на сушу», – говорит Аарс. «Сейчас эти медведи находятся на суше гораздо чаще, чем 20-30 лет назад».

Из-за таяния льдов белые медведи на Шпицбергене теперь проводят на суше гораздо больше времени, чем 20 лет назад. Фотография: Arterra/Universal Images/Getty

Остальная часть популяции медведей следует за морским льдом, когда летом он отступает на северо-восток, к Земле Франца-Иосифа, российскому архипелагу в Баренцевом море, чтобы поохотиться. Ученые полагают, что вместо того, чтобы возвращаться на юг, на Шпицберген, чтобы устраивать берлоги на зиму, как это было раньше, отступление морского льда вокруг норвежского архипелага означает, что медведи чаще остаются устраивать родильные берлоги в российской Арктике.

«Проблема будет заключаться в том, будут ли через несколько лет условия на Франц-Иосифе такими же, как сейчас на Шпицбергене», – говорит Аарс. «Мы видим по нескольким другим популяциям белых медведей, что мы уже находимся на стадии, когда потепление климата и потеря морского льда оказывают довольно значительное влияние на отдельных особей и популяции. Мы еще не дошли до этого, но мы знаем, что эти медведи зависят от льда».

Тем временем Аарс будет продолжать делать все возможное для вида, который он знает вплоть до отдельного медведя в некоторых случаях. «Есть самки медведей, которых я отлавливал 10 раз, и я знаю их имена, в каких районах они обитают и когда должны родить. Это привилегия – делать ту работу, которую я делаю [приближаться к медведям с седативными препаратами], но для меня гораздо интереснее быть там и видеть медведя на свободе, наблюдать за тем, как он проходит мимо».