Крошечные туннели, пробуренные лесными жуками, могут способствовать разжиганию лесных пожаров

Лесные пожары, такие как этот в Китае, могут выбрасывать в атмосферу огромное количество углерода, согревающего планету.VCG via Getty Images

НЕТЕРЛАНД – Исследователям давно известно, что некоторые прожорливые жуки, питающиеся древесиной, могут усугублять лесные пожары, уничтожая деревья. Теперь, согласно новому исследованию, жуки могут раздувать пламя и более тонким способом: проделывая крошечные туннели, которые усиливают поток воздуха и продлевают тление мертвой древесины.

Роль жучиных туннелей в лесных пожарах до сих пор оставалась «как бы незамеченной», – говорит Аллан Кэрролл, эколог по проблемам возмущений из Университета Британской Колумбии.

Шудун Чжан, специалист по пожарной экологии из Пекинского университета, и его коллеги из Врийского университета, где Чжан защитил докторскую диссертацию, решили заглянуть в скважины и провели эксперименты с двумя породами деревьев, распространенными в европейских лесах: пихтой великой (Abies grandis) и елью европейской (Picea abies). Исследователи собрали в Нидерландах 63 образца древесины длиной 20 сантиметров каждый. Затем с помощью электродрели они имитировали туннели, проделанные личинками жуков. Некоторые из трубок шириной 6 миллиметров проходили продольно, параллельно текстуре древесины, другие – радиально, поперек текстуры. Некоторые образцы остались без отверстий. После поджигания древесины исследователи фиксировали изменения, включая потерю веса и количество углерода, выделившегося при сгорании.

Исследователи обнаружили, что так называемые радиальные туннели, прорываемые жуками, которые открывают каналы к центру дерева, могут способствовать горению, позволяя кислороду проникать в древесину.Shudong Zhang

Результаты, опубликованные в прошлом месяце в журнале Ecology, показали, что радиальные туннели, которые наиболее точно имитируют туннели, создаваемые жуками, увеличивают время тления валежника и повышают выделение углерода, вероятно, благодаря тому, что в древесину проникает больше кислорода.

Полученные результаты могут предвещать проблемы для климата Земли. Чжан отмечает, что более теплые условия одновременно повышают риск лесных пожаров и способствуют развитию личинок жуков. По словам Чжана, увеличение количества лесных пожаров в сочетании с большим количеством жуков может привести к тому, что во время пожаров будет высвобождаться больше углерода.

«Мы узнаем все больше и больше о тех аспектах этих систем [лесных пожаров], о которых раньше не знали», – говорит Кэрролл, который считает, что исследование „проведено хорошо“.

В качестве следующего шага Чжан говорит, что хотел бы изучить, как другие виды, изменяющие структуру древесины, например термиты, могут влиять на лесные пожары.