Канадская Арктика показывает, что понимание последствий изменения климата требует долгосрочного  видения

Арктика нагревается почти в четыре раза быстрее, чем Земля в среднем. Оценка экологического воздействия на этот регион требует долгосрочного изучения и настойчивости. (фото -Джеймс Шефер).

Как говорится, прими перемены или стань их жертвой. Эта пословица не давала мне покоя во время моей последней исследовательской поездки в Арктику. Я не раз ловил себя на том, что машинально проверяю наличие на плече винтовки калибра 303 – предмета, который когда-то считал ненужным.

Когда мы с моими научными сотрудниками пересекали тундру острова Виктория на севере Канады, огнестрельное оружие было лишь самым очевидным дополнением к нашему снаряжению. Каждый из нас носил на шее свисток, на бедре – баллончик с медвежьим спреем, а в повседневной жизни появилась новая бдительность. В нашем лагере возле Веллингтон-Бей, Нунавут, палатки были окружены электрическим забором. Медведи гризли были новыми обитателями этого острова. Безопасность требовала другой провизии и другого мышления.

Спустя три десятилетия я вернулся на север с целью: оценить, как растения тундры реагируют на быстро меняющийся климат. Для меня и моих помощников план был прост. Мы должны были вернуться на те самые участки, которые я изучал около 30 лет назад, и оценить, как они изменились за прошедшие годы.

В конце концов, я понял более фундаментальную вещь: настойчивость и долгосрочное планирование – это ключ к научному прогрессу и раскрытию экологических секретов.

Тревожные темпы изменений

В Арктике темпы изменения окружающей среды вызывают особую тревогу. Такие виды, как гризли и касатки, продвигаются на север, погода становится более изменчивой, а морской лед сокращается – все это происходит из-за того, что температура растет почти в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру.

Карибу на фоне заката во время исследовательской экспедиции в районе Экалуктока в мае 1992 года. (фото автора)

Арктика – это кондиционер Земли. Сбои на вершине мира могут отразиться на других регионах.

Хотя значение Арктики планетарно, встреча с этой землей носит сугубо личный характер.

К северу от линии деревьев, в просторах арктической тундры, вы видите весь горизонт. Летом, гуляя под лучами полуночного солнца, вы слышите далекое кричание журавлей и гусей. Зимой, путешествуя по усыпанному ветром снегу, вы можете наткнуться на группу карибу. Стоит вам оказаться к северу от линии деревьев, как ваше мировоззрение меняется.

Я – один из таких преображенных людей. Будучи аспирантом в 1990-х годах, я жил в Экаллуктоке – особом месте на южном побережье острова Виктория, где пересекаются миграции косуль и карибу, где инуиты живут уже тысячи лет.

Здесь я изучал обилие и разнообразие тундровых растений. 

На фото овцебыки  в реке Экаллук в июле 1991 года. Изменение климата значительно изменило жизнь в арктическом регионе. (фото автора)

Сегодня потепление в Арктике уже превысило 2 C. Понимание последствий изменения климата на этом острове может дать представление о динамике изменений во всем арктическом регионе.

Растения, основа пищевой цепи, являются одним из главных приоритетов исследований. Изменения в растительном мире могут иметь последствия для травоядных, таких как ондатры и карибу, а значит, и для людей.

Измерение изменений

Природа с неохотой раскрывает свои колебания и склонности. Чтобы приоткрыть эти тайны, я добавил ключевой ингредиент: время. В этой поездке я намеревался вернуться на несколько десятилетий назад и изучить реакцию растений на изменившийся климат, используя точно такие же методы в тех же местах, что и в 1990-х годах.

Для расшифровки экологических изменений это действенный рецепт: измерить, добавить десятилетия, повторить.

Исследовательская группа ищет колья в окрестностях Экалукока в августе 2019 года. (фото Джеймс Шефер).

Я предполагал, что собственно  измерение растительности будет простым делом. По язвительному выражению британского ботаника-первопроходца Джона Харпера, “растения стоят на месте и ждут, когда их сосчитают”. Более сложной й было найти те самые участки где мы их уже считали раньше. Тремя десятилетиями ранее, во времена до появления GPS, я отмечал каждую учетную площадку  металлическим колышком. Я свято верил, что колья тоже “стоят на месте и ждут, когда их пересчитают”. В течение нескольких недель я и мои помощники искали эти колья, руководствуясь картами, памятью и металлоискателем. И наши поиски – иногда легкие и прямые, иногда извилистые и отчаянные – привели к тому, что  98 процентов реперных колышков было найдено.

У каждого колышка мы наклонялись, чтобы подсчитать обилие осоки, кустарников, лишайников и мелких полевых цветов. Иногда уставали и продолжали работу стоя на четвереньках. Это был повтор моего первоначального исследования, проведенного почти три десятилетия назад.

Повторные наблюдения выявили долгосрочные изменения в растительности, причем некоторые из них были неожиданными. 

Автор и студент Трентского университета Джош Рассел измеряют растительность на участке в юго-восточной части острова Виктория в августе 2022 года, спустя три десятилетия после первоначального исследования. (фото автора)

Количество травы и осоки значительно увеличилось, что является типичным примером арктического озеленения, считающегося одной из самых ярких иллюстраций последствий изменения климата в мире. Число некоторые виды – в частности, пурпурной камнеломки, являющейся официальным цветком Нунавута, – резко сократились, способствуя арктическому озеленению.

Многие другие растения не показали никаких видимых изменений, что говорит об устойчивости к климатическим изменениям, по крайней мере, в течение десятилетий. Однако по всей Арктике картина изменения растительности остается неполной, что осложняется различиями между видами и регионами. Для разгадки этой сложной экологической картины потребуются постоянные научные исследования.

Финансирование долгосрочных проектов

Заросли хлопковой осоки на юго-востоке острова Виктория в июле 1991 года. ( фото автора)

Фундаментальные результаты исследований, которые я не мог предвидеть с самого начала, теперь стали ясны. Без точных парных наблюдений смена растительности в Экалуктоке была бы неясной. Элегантные в своей простоте, повторные наблюдения предлагают двойную точку обзора: мгновенную ретроспективу для расшифровки прошлого и основу для мониторинга будущего.

Но долгосрочные исследования все еще редкость. Они требуют постоянных инвестиций, что противоречит традиционным краткосрочным циклам подготовки научных кадров и финансирования.

Управление изменениями начинается с осознания. А в меняющемся мире устойчивая наука будет необходима для интерпретации, смягчения и направления нас по благоприятному пути. Охрана природы – это не спринт, а целеустремленный поход к лучшему пониманию и лучшему будущему.