Менее сильные лесные пожары могут снизить интенсивность будущих пожаров

Пример пожара низкой интенсивности, возникшего в результате предписанного выжигания в сухом смешанном хвойном лесу. (Andrew Latimer / UC Davis)

Не все лесные пожары имеют разрушительные последствия. В определенных климатических условиях, лесные пожары низкой и умеренной силы могут снизить интенсивность будущих пожаров на 20 лет, говорится в новом исследовании Калифорнийского университета в Дэвисе.

Степень снижения интенсивности повторных пожаров, или рецидивов, и продолжительность сдерживающего эффекта зависят от климата, типа леса и других факторов. Однако первоначальные пожары продолжают снижать тяжесть будущих пожаров даже во время экстремальных погодных условий, таких как ветер, высокие температуры и засуха, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Ecological Applications.

Исследователи использовали спутниковое дистанционное зондирование для изучения более 700 повторных пожаров за последние 50 лет на западе США. Результаты исследования проливают свет на положительный эффект, который некоторые из этих пожаров могут оказывать на устойчивость лесов, и могут сыграть ключевую роль в принятии решения о том, на чем сосредоточить усилия по снижению риска при адаптации к меняющемуся климату.

“Мы живем в эпоху усиления лесных пожаров, что создает проблемы для наших сообществ и ландшафтов”, – говорит ведущий автор исследования Клэр Торторелли, эколог из Лесной службы США, которая проводила исследование, будучи постдокторантом Калифорнийского университета в Дэвисе. “Некоторые предыдущие пожары могут оказывать сдерживающее влияние на поведение будущих пожаров. Важно понять, как прошлые лесные пожары повлияют на то, что произойдет в будущем”.

Пожар низкой интенсивности после предписанного сжигания. (Эндрю Латимер / Калифорнийский университет в Дэвисе)

Пробел в знаниях

Многие исследования посвящены пожарам высокой интенсивности, но  когда речь идет о менее интенсивных пожарах, при которых большая часть древесного полога остается нетронутой, есть пробел в знаниях,. Торторелли и другие исследователи попытались лучше понять, что происходит после пожаров низкой и средней силы.

В дополнение к данным дистанционного зондирования они изучили силу первого и второго пожаров, а также такие факторы, как погода, тип леса и климат. Затем они смоделировали интенсивность повторного возгорания, чтобы определить, как долго и насколько сильно первый пожар влиял на последующие возгорания и риск при различных климатических, погодных и лесных условиях.

Исследователи обнаружили, что леса калифорнийского побережья и юго-запада имеют более длительный эффект, чем леса Сьерры и Каскадов.

“Все дело в растительности и топливе, которые возвращаются после пожара”, – сказал Торторелли. “Нам все еще нужно более тонкое понимание местных видов топлива, чтобы менеджеры могли знать, как будет гореть их конкретная система во время будущего пожара или как скоро нужно будет вернуться и провести повторную обработку”.

Снижение интенсивности пожаров в некоторых системах может продолжаться до 20 лет, но со временем эффект ослабевает. Последующие обработки, такие как предписанные ожоги или механическое прореживание, могут помочь продлить работу, проделанную первоначальным пожаром, по уменьшению количества топлива и будущего риска пожаров.

“Мы можем использовать пожары меньшей интенсивности в качестве первоначальной обработки для уменьшения количества топлива”, – сказал Торторелли. “Хотя я не думаю, что они сделают за нас всю работу, и мы должны сочетать их с мерами по управлению, они могут сделать часть тяжелой работы, особенно на начальном этапе”.

Широко распространенный эффект

По словам Эндрю Латимера, соавтора исследования и профессора кафедры растениеводства, который руководил исследованиями Торторелли, эффект повторного горения может быть широко распространен даже в районах с сильными лесными пожарами, поскольку многие из этих пожаров имеют участки, горящие с низкой или умеренной степенью тяжести.

“Если сложить площади, то это намного больше, чем мы до сих пор могли обработать с помощью механического прореживания и предписанного выжигания, и поэтому это самая большая форма уменьшения количества топлива, которая происходит”, – сказал Латимер. “Это открывает окно возможностей для поддержания лесов в хорошей форме”.

Дерек Янг с кафедры растениеводства был соруководителем исследования, которое проводилось при поддержке Программы исследований национальных лабораторий Калифорнийского университета.