Гризли и белые медведи размножаются в Канаде. Вот почему гибриды могут стать более распространенными

Новое исследование показало, что все известные медведи «гролар» произошли от одной дикой самки белого медведя, которая скрестилась с двумя гризли

По мере сокращения площади обитания морского льда в Арктике все больше белых медведей (как тот, что на фото) вынуждены уходить все дальше вглубь материка, в ареалы, занятые медведями гризли. Фотография предоставлена USFWS

Поскольку изменение климата продолжает влиять на среду обитания диких животных в Арктике, ученые обращают более пристальное внимание на новый гибридный вид медведей, известный как “гролар” или “пиццли”. Эти медведи – именно то, на что они похожи, – произвоное от скрещивания белого медведя и медведя гризли. Первый известный гибрид был задокументирован в 2006 году, когда охотник из Айдахо убил одного из них в Канаде. Совершенствование генетических технологий позволило ученым лучше понять, как и почему происходит гибридизация. Новое исследование, проведенное в Университете МакЭвана, содержит некоторые сведения о гибридах гризли и белого медведя.

Используя новый чип для генетического секвенирования, ученые проанализировали образцы ДНК более 800 медведей из Канады, Аляски и Гренландии, собранные в период с 1975 по 2015 год, а также восемь ранее известных гибридных медведей, которые были впервые идентифицированы исследователями в 2017 году. Авторы исследования пришли к выводу, что гибридизация в этих местах пока еще встречается крайне редко, но может стать более распространенной, поскольку белые медведи продолжают терять свои позиции на Севере. Исследование также использовало генетический анализ, чтобы подтвердить, что все восемь известных медведей-гроларов первого поколения могут быть отнесены к одной самке белого медведя в канадской Арктике, которая спаривалась с двумя разными медведями гризли в двух отдельных случаях.

“У нее родилось четыре детеныша от двух разных медведей, а затем, по крайней мере, один из этих потомков снова спарился с медведем гризли”, – рассказал ведущий автор исследования доктор Джошуа Миллер в интервью изданию Edmonton Journal.

Миллер также объяснил, почему эти два вида имеют растущую тенденцию к скрещиванию. И хотя в исследовании сделан вывод, что “широкомасштабная гибридизация” не происходит в большинстве районов, где обитают белые медведи, ученые все же нашли доказательства происхождения белых медведей среди популяций медведей гризли на Аляске, в России и Альберте.

“По мере потепления климата медведи гризли начнут смещать свой ареал на север”, – сказал Миллер в интервью газете Edmonton Journal, имея в виду ту часть Северной Канады, где ареалы этих двух видов, как известно, пересекаются. “Белые медведи будут вынуждены двигаться на юг, поскольку морского льда становится меньше, и они проводят больше времени на берегу. Так что при таком раскладе у них будет больше возможностей взаимодействовать друг с другом или хотя бы проходить мимо”.

Это не обязательно хорошо для медведей. Миллер отметил, что гибриды иногда менее физически развиты или способны, чем их родители, которые эволюционировали, чтобы жить в определенных местах обитания. По его словам, вполне вероятно, что гибриду гризли и белого медведя будет трудно процветать в любой среде обитания. Однако Миллер признал, что “не исключено”, что продолжение гибридизации приведет к появлению нового отдельного вида, который будет лучше себя чувствовать в условиях потепления климата.

“Гибриды, – сказал Миллер, – не всегда являются эволюционным тупиком”.