В поисках боя

Украинский солдат после выстрела из реактивного гранатомета по российской позиции в Серебрянской пуще. 

Тайлер Хикс отправился на передовую примерно в ста метрах от российских окопов на востоке Украины для этого репортажа.

Изрешеченные пулями пикапы мчались на рассвете по неровной грунтовой дороге, петляющей через густой сосновый лес. Мужчины внутри них говорили на нескольких языках — украинском, бразильском, колумбийском, польском — но мало слов. Это был не момент для светской беседы.

Они пришли воевать с русскими.

Машины едва остановились, чтобы высадить своих пассажиров, прежде чем снова тронуться с места. Вооруженные дроны могли появиться над головой в любой момент, и поэтому, когда люди продолжали идти пешком, они тоже делали это в срочном порядке.

Прибыли солдаты 2-го Интернационального легиона.

Новые солдаты прибывают на позицию на рассвете для ротации.

Оставив свои машины, солдаты приготовились закончить путь пешком.

Путь солдат среди тысяч иностранных бойцов, которые записались на помощь Украине после вторжения России, рассказывал историю войны.

Серебрянская пуща на востоке Украины сильно пострадала от многомесячных боев. Теперь, в это февральское утро, медведей, оленей, лис и птиц, которые когда-то жили здесь нетронутыми, нигде не было видно. Многие деревья и растения, которые поддерживали их, были повалены и сожжены артиллерийским, минометным и танковым огнем.

Когда мужчины шли, они видели воронки от бомб, некоторые из них были старыми, другие настолько свежими, что под ногами валялось зеленое конфетти из измельченных листьев. Они прошли мимо импровизированного креста с двумя грубо связанными между собой палками, отмечающими место, где украинский солдат наступил на мину.

Затем они были там: заснеженная линия траншей, которая должна была стать домом для их ротации.

Украинский солдат стреляет в россиян на расстоянии примерно 90 метров.

Вид из украинского бункера.

Солдаты, которым они пришли на смену, уже ждали их и быстро ушли. Через несколько минут после прибытия свежие бойцы попали под обстрел россиян с близлежащей лесополосы.

Солдаты 2-го Интернационального легиона во главе со своим украинским командиром Цыганом ответили шквалом огня, и входящий и исходящий огонь из стрелкового оружия превратил оркестр в спутанный, отрывистый оркестр.

Через тридцать минут бой сошел на нет, и солдаты закурили сигареты. На этом аванпосте они должны были быть одни, а русская пехота была на расстоянии футбольного поля.

Солдат передает заряженный гранатомет.

Солдаты используют систему глушения частот для защиты от дронов.

Во многих отношениях должность имела ощущение вневременности.

Сеть блиндажей и блиндажей, покрытых бревнами, была соединена между собой грубым лабиринтом вырытых вручную траншей, некоторые из которых были обтянуты маскировочной сеткой. Впереди не было ничего, кроме русских солдат.

Снег, дождь, ветер и война разрушают окопы и бункеры, которые помогают солдатам оставаться в живых в этой войне. В перерывах между боевыми действиями солдаты постоянно укрепляют, ремонтируют и углубляют их.

Но, несмотря на все сходство с окопной войной в Европе столетней давности, многое изменилось.

Один солдат поднял к плечу не маузер, а противодронное оружие, которое он направил в небо. Он молчал, направляя невидимый сигнал, предназначенный для того, чтобы вывести из строя вражеские беспилотники и отправить их на землю.

Этот тип оружия становится все более распространенным на поле боя, где практически невозможно для любой из сторон двигаться незамеченным, а операторы беспилотников непрерывно наблюдают и направляют бомбометание с ноутбука на расстояние до десяти километров.

Укрепление окопов – это бесконечная работа.

Пауза в боевых действиях.

Есть много причин, по которым иностранец может записаться на войну, которая не имеет к нему никакого отношения.

Во-первых, это, конечно же, деньги. Бессрочные контракты в Украине платят в среднем около 2500 долларов в месяц, что является заманчивой суммой для некоторых мужчин, приехавших туда из стран с небольшими экономическими возможностями.

Но некоторые бойцы на посту в лесу для 2-го Интернационального легиона, который был создан по указанию украинского президента через несколько дней после вторжения России в феврале 2022 года, заявили, что ищут чего-то большего.

Один солдат, поляк с позывным «Конрад 13», назвал войну призванием и даже благословением. На родине, по его словам, у него было трудное детство. Затем, в возрасте 41 года, он почувствовал, что зашел в тупик.

Да, зарплата привлекательна, сказал «Конрад 13», но так же как и чувство цели.

«Когда я приехал сюда, моя жизнь изменилась», — сказал он. «Я начал расти здесь. Это была эволюция, и я почувствовала, что моя жизнь вернулась ко мне. Я изменился и стал другим человеком. Теперь это моя семья — моя настоящая семья».

В ходе ротации (украинские военные запрещают сообщать, сколько она длится и сколько бойцов находится в подразделении), мужчины неоднократно вступали в бои с россиянами по другую сторону линии фронта. В течение дня бои вспыхивали каждые три-четыре часа, обычно длились час. Ночью прилетели бомбы.

В конце смены, когда на смену им прибыла свежая группа солдат, солдаты подготовили свои рюкзаки к выходу. Но им пришлось задержаться: над головой на краю последней траншеи появился российский беспилотник.

Прошло больше часа, прежде чем Цыган приказал своим людям выйти на открытое пространство, отделяющее их от окопов, и наступил момент покоя.

Прежде чем придет время снова возвращаться в бой.

“Конрад 13” по пути на позицию прошел мимо указателя солдата, погибшего от мины.

Тайлер Хикс (Tyler Hicks) — старший фотограф газеты The Times. В 2014 году он получил Пулитцеровскую премию в номинации «Фотография экстренных новостей» за освещение бойни в торговом центре Westgate Mall в Найроби, Кения.