Старые леса имеют решающее значение для замедления изменения климата и заслуживают немедленной защиты от вырубки.

Леса являются неотъемлемой частью операционной системы Земли. Они сокращают содержание углекислого газа в атмосфере вызывающего потепление и накапливающегося в результате сжигания ископаемого топлива, вырубки лесов и деградации земель. Они замедляют глобальное повышение температуры и, как следствие, изменения климата. В США леса ежегодно поглощают 12% выбросов парниковых газов в стране и долгосрочно сохраняют углерод в деревьях и почвах.

Зрелые и старовозрастные леса, в которых деревья крупнее чем в молодых, играют огромную роль в накоплении углерода и предотвращении его попадания в атмосферу. Эти леса особенно устойчивы к лесным пожарам и другим природным воздействиям, число и масштаб которых увеличивается по мере потепления климата.

Большинство лесов в континентальной части США вырубались неоднократно. Сегодня лишь 3,9% лесных угодий в США, находящихся в государственных и частных руках, имеют возраст более 100 лет. Большинство из этих территорий содержат относительно мало углерода по сравнению с их потенциалом.

Администрация Байдена стремится улучшить защиту старых и зрелых лесов на федеральных землях, что мы рассматриваем как долгожданный шаг. Но это предполагает изменения в законодательстве, на завершение которых, вероятно, уйдет несколько лет. Между тем, существующие планы управления лесами, позволяющие вырубку этих важных старых и крупных деревьев, остаются в силе.

Как ученые, которые десятилетиями изучали лесные экосистемы и последствия изменения климата, мы считаем, что крайне важно начать защищать накопление углерода в этих лесах. На наш взгляд, имеется достаточно научных данных, оправдывающих немедленный мораторий на вырубку спелых и старовозрастных лесов на федеральных землях.

Федеральные меры по защите зрелых и старых лесов

Через неделю после своей инаугурации в 2021 году президент Джо Байден издал указ, в котором поставлена цель сохранить как минимум 30% земель и вод США к 2030 году для решения проблемы, которую в указе назвали «глубоким климатическим кризисом». В 2022 году Байден признал климатическую важность зрелых и старых лесов для здорового климата и призвал сохранить их на федеральных землях.

Совсем недавно, в декабре 2023 года, Лесная служба США объявила, что оценивает последствия внесения поправок в планы управления 128 национальными лесами США с целью лучшей защиты зрелых и старовозрастных насаждений – впервые какая-либо администрация предприняла такого рода действия.

Эти действия направлены на то, чтобы:

• сделать существующие девственные леса более устойчивыми;
• сохранять экологические выгоды, которые они обеспечивают, например, среду обитания для исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов;
• создать новые районы, где могут формироваться старовозрастные леса;
• следить за изменением состояния лесов с течением времени.

Измененные национальные планы управления лесами  запретят вырубку старовозрастных древостоев преимущественно в экономических целях, то есть для производства древесины. Проведение рубок  по другим причинам будет разрешено:  например, для прореживания древостоев, с целью уменьшить интенсивность пожаров в жарких и засушливых регионах, где пожары случаются чаще.

Лесной биолог Беверли Лоу с старой пихтой Дугласа в Корваллисе, штат Орегон. Беверли Лоу, CC BY-ND

Примечательно, однако, что лесозаготовки почти не учитываются в первоначальном анализе Лесной службы, хотя исследования показывают, что они вызывают большие потери углерода, чем лесные пожары и нашествия вредителей.

В одном анализе, проведенном в 11 западных штатах США, исследователи подсчитали общие потери углерода надземными деревьями в результате вырубки леса, заражения жуками и пожаров в период с 2003 по 2012 год и обнаружили, что на вырубку приходится половина этой суммы. В штатах Калифорния, Орегон и Вашингтон выбросы углекислого газа, связанные с урожаем, в период с 2001 по 2016 год в среднем в пять раз превышали выбросы от лесных пожаров.

Исследование 2016 года показало, что в период с 2006 по 2010 год общие выбросы углерода от лесозаготовок по всей стране были сопоставимы с выбросами всех угольных электростанций США или с прямыми выбросами всего строительного сектора.

Пеканы (Pekania pennanti), куницы- рыболовы или ильки — мелкие хищники, родственные норкам и выдрам. Они живут в лесах с большим, смешанным пологом деревьев, в основном на федеральных землях на Западном побережье. Субпопуляция на юге Сьерра-Невады занесена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Тихоокеанская юго-западная лесная служба, Министерство сельского хозяйства США/Flickr, CC BY

Лесозаготовительный прессинг

Федеральные земли используются для различных целей, включая охрану биоразнообразия и качества воды, рекреацию, добычу полезных ископаемых, выпас скота и производство древесины. Иногда эти виды использования могут противоречить друг другу – например, сохранение и лесозаготовка.

Юридические полномочия по управлению землей для многоцелевого использования прямо не учитывают изменение климата, а федеральные агентства не всегда учитывают науку об изменении климата в своих планах. Однако в начале 2023 года Совет Белого дома по качеству окружающей среды поручил федеральным агентствам учитывать последствия изменения климата, при подготовке крупных федеральных мер, которые существенно влияют на окружающую среду.

Многочисленные крупные проекты лесозаготовок на государственных землях явно квалифицируются как крупные федеральные действия, но многие тысячи акров планируемых вырубок законодательно были освобождены от такого анализа.

На западе США только 20% относительно высокоуглеродных лесов, в основном на федеральных землях, защищены от вырубки и добычи полезных ископаемых. Исследование, проведенное в 48 нижних штатах (континентальные штаты США без Аляски, Гавайев и островов), показало, что 76% зрелых и старых лесов на федеральных землях уязвимы для вырубки. Вырубка этих лесов приведет к выбросу в атмосферу около половины углерода надземных деревьев в течение одного или двух десятилетий.

Анализ 152 национальных лесов по всей Северной Америке показал, что пять лесов на северо-западе Тихого океана имеют самую высокую плотность углерода, но только от 10% до 20% этих земель находятся под защитой на самом высоком уровне. Большая часть зрелых и старых лесов страны не защищена от вырубки, и текущие планы управления включают вырубку некоторых из крупнейших еще сохранившихся деревьев.

Позвольте старым деревьям расти

Сохранение лесов является одним из наиболее эффективных и наименее затратных способов борьбы с выбросами углекислого газа в атмосфере, и зрелые и старовозрастные леса выполняют эту работу наиболее эффективно. Их защита и расширение не требует дорогостоящих или сложных энергоемких технологий, в отличие от некоторых других предлагаемых климатических решений.

Если позволить зрелым и старовозрастным лесам продолжать расти, то это позволит удалить из воздуха и сохранить наибольшее количество атмосферного углерода в предстоящие критические десятилетия. Чем раньше прекратится вырубка этих лесов, тем большую защиту климата они смогут обеспечить.

В написании этой статьи участвовал Ричард Бердси, бывший специалист по углероду и климату Лесной службы США, а ныне старший научный сотрудник Центра исследования климата Вудвелла.