16/01/2024
0На протяжении десятилетий бобров считали вредителями: их ловили в ловушки и отстреливали на месте. Сейчас отношение к лучшим инженерам природы меняется, и фермеры работают над их возвращением.
Джей Уайлд уже в который раз за эту неделю смотрел на пересохший ручей на ранчо, которым его семья владела десятилетиями. Он пытался вспомнить, что изменилось на этой земле: когда он был ребенком, Берч-Крик протекал круглый год. Теперь ему повезло, если они получили воды на шесть месяцев. Уайльд отсутствовал на своем ранчо на юге Айдахо в течение 30 лет и вернулся, чтобы пасти скот в 1995 году. А коровам требовалась вода.
«Без воды мне стало очень трудно управлять ранчо», — объясняет Уайльд. «В конце концов я установил систему водоснабжения, из которой коровы могли пить, но мне показалось неправильным, что ручей пересыхает. От этой воды зависит много жизни».
Этот вопрос озадачивал его многие годы. В 2006 году Уайльд размышлял об этом высохшем русле реки и задавался вопросом, что можно с этим поделать. «У меня было прозрение», — смеется он. «Внезапно меня осенило, что, когда я рос, у нас на водоразделе всегда были бобры. А когда я вернулся, бобров не было.
«Это заставило меня задуматься о том, что, вероятно, бобры как-то причастны к этому», – говорит он.
Историческая ненависть
Бобры жизненно важны для экосистем, поскольку их привычка строить плотины распространяет воду через засохшие ландшафты. Это может не только помочь регулировать поток воды, но и оказать еще одну важную услугу – держать пожар под контролем. Бобры – природные пожарные.
Бобровые плотины могут помочь улучшить качество воды, что принесет пользу рыбам и другим популяциям диких животных (Фото: Эмили Фэйрфакс)
Несмотря на колоссальное воздействие на окружающую среду, бобры были практически истреблены в США во время высокого спроса на их мех. И эта земля, как и земля Уайльда, сильно пострадала из-за истребления популяций бобров. Представления о том, что бобры причиняют неудобства из-за ущерба, который они могут нанести человеку , повреждая созданные им постройки (дренажные и водопропускные трубы и др.), а также убивая и вываливая деревья, преобладали еще долгое время после того, как бобровые меховые шапки вышли из моды. На протяжении десятилетий животных ловили в ловушках, расстреливали, травили, а их плотины взрывали – и все это для того, чтобы искоренить ключевой вид на его родных землях. Землевладельцы просто не хотели, чтобы бобры вмешивались в экосистему. С тех пор, как началась битва с бобрами, их число сократилось с миллионов до тысяч.
Теперь ситуация начинает меняться, и бобры возвращаются.
«С 1950-х годов по этот год бобры числились хищниками в Орегоне», – объясняет Джефф Болдуин, профессор географии Калифорнийского университета Сономы, опубликовавший многочисленные исследования о преимуществах повторного заселения бобров на американском Западе. «А в Орегоне, если животное является хищником, его можно убить».
В 2023 году в Орегоне был принят закон о «верующих в бобра», согласно которому животные получили пушной статус, а это означает, что их нельзя убивать без разрешения. В законопроекте подчеркивается роль бобров как краеугольного вида, «который служит инженером природы… [Их] среда обитания способна обеспечивать убежища, стимулировать восстановление других видов и способствовать устойчивости ландшафтов, пострадавших от изменения климата». Однако законопроект понравился не всем: особенно против него выступали фермеры.
«[Законопроект] создает ненужную и сложную систему управления бобрами для частных сельскохозяйственных землевладельцев», – говорит Лорен Пур, вице-президент по правовым вопросам Фермерского бюро штата Орегон, организации по защите интересов сельского хозяйства. «Наша оппозиция излишне сложному законодательству, не ставит под сомнение роль бобров экосистеме или пользу, которую они приносят при восстановлении пойм. Однако, большая ценность бобров для нашей окружающей среды лучше всего реализуется на низко интенсивно используемых государственных землях. На сельскохозяйственных угодиях, находящихся в частном управлении бобры создают много проблем и часто не желательны».
Когда-то их численность составляла от 100 до 200 миллионов, но к 20 веку их число сократилось до 100 000, в первую очередь из-за торговли мехами, которая вспыхнула в конце 1600-х годов и продолжалась два столетия. Благодаря общественной поддержке и осведомленности населения, в настоящее время численность бобров увеличилась примерно до 15 миллионов.
Снимок с дрона запруженного бобрами ландшафта Вайоминга после лесного пожара демонстрирует последствия появления бобров на суше (Фото: Эмили Фэйрфакс)
Даже после того, как спрос на их мех снизился, убийство бобров продолжалось. «Логистические компании ненавидят бобров», — говорит Болдуин. «Потому что бобры любят блокировать водопропускные трубы. Так что в Орегоне, особенно на пастбищах, существует традиция убивать бобра всякий раз, когда вы его видите».
Поворотный момент
Изменения в законодательстве штата Орегон свидетельствуют о том, что происходит на американском Западе. В течение многих лет бюрократия была огромным препятствием для групп сторонников бобра, надеющихся вернуть животных. Но годы пиар-работы «верующих в бобра» приносят свои плоды.
«Происходит быстрый поворот и рост понимания важности бобров в наших экосистемах», — говорит Пегги Дарр, которая руководит некоммерческой программой «Защитники дикой природы на юго-западе» и в прошлом шесть лет работала над реинтродукцией бобров в Нью-Мексико. Дарр говорит, что отношение к бобрам чиновников правительственных учреждений меняется к лучшему, также как и их восприятие обществом в целом. Еще существует много неправильных представлений о бобрах, но ситуация начинает меняться. Например, многие думают, что бобры едят любые деревья, хотя на самом деле они очень разборчивы. Некоторые до сих пор считают, что животные конкурируют с фермерами за воду, тогда как на самом деле бобры возвращают воду в экосистему.
«Мы обнаружили, что открытие каналов связи, понимание проблем сельского фермерского сообщества и демонстрация того, как мы можем решать негативные проблемы, связанные с бобрами, действительно помогают», – говорит Дарр.
Дарр объясняет, что такая простая вещь, как установка выравнивателей пруда, получивших название «бобровых обманщиков», может предотвратить затопление бобровыми прудами домов или других построек. Уравнитель представляет собой большую трубу с клеткой на одном конце, которая вставляется в бобровую плотину. Клетка означает, что бобры не смогут заткнуть трубу, и поэтому вода в бобровом пруду не может подняться выше уровня, на котором вставлена труба. «Мы часто видели, как они возвращались на следующий день и начинали латать трубу», — говорит Дарр. «Но сколько бы они ни латали трубу или не пытались построить плотину выше, уровень воды останется на уровне трубы».
Нам просто нужно показать людям, что бобры могут сделать для других диких животных и людей – Пегги Дарр
На севере Нью-Мексико Дарр стал свидетелем того, как фермеры «радикально» изменили свое отношение к бобрам. «Они колебались, но они воочию видели, как бобры обеспечивают устойчивые и надежные источники воды в течение всего года, даже в жаркое засушливое лето, которое у нас было. Увидеть это — значит поверить в это. Нам просто нужно показать людям, что бобры могут сделать для других диких животных и людей».
В декабре 2022 года в Калифорнии впервые за почти 75 лет выпустили бобров на волю.
Распространенное заблуждение заключается в том, что бобры конкурируют с фермерами за воду, хотя на самом деле они помогают вернуть воду в экосистему (Фото: Getty Images)
Изменения на уровне правительства штатов, подобные тем, что происходят в Орегоне и Калифорнии, являются отличным первым шагом, говорит Болдуин, но реальность такова, что общественное отношение к бобрам все еще требует работы. Во многих штатах бобров нельзя переселять даже через частные земли – исторически землевладельцы их просто убивали. «Боюсь, что на местах перемены могут значить не так много, как нам хотелось бы», – говорит он. «Есть много неофициальных свидетельств того, что люди [в Орегоне] просто проезжая мимо, видят бобров и стреляют в них».
Постоянные препятствия
Кроме того, препятствием на пути к реинтродукции бобра являются горы бюрократии, которые особенно задевают индейские племена, для которых бобр является культурно значимым видом.
Возвращение бобров — это то, ради чего Кеннет МакДармент, член индейского племени реки Туле в Калифорнии, боролся в течение многих лет.
После особенно жестокой засухи в 2014 году, когда запасы питьевой воды в племени упали до опасно низкого уровня МакДармент обратилась за советом к предкам племени. «Я искала ответы на наши проблемы с водой в пиктограммах нашего племени, на которых изображен бобр. С этого момента мы подружились и установили партнерские отношения со многими людьми и организациями, чтобы найти способ начать процесс возвращения бобра домой в реку Туле».
МакДармент решила запустить бобровый проект – вернуть местный вид на землю его предков. В 2020 году она подала заявку на грант в Службу рыболовства и дикой природы США на восстановление бобров и лугов. Они добились успеха, и в 2022 году Калифорния выделила средства Департаменту рыболовства и дикой природы штата на разработку комплексного плана управления бобрами. Проект МакДармента стал пилотным и будущим образцом реинтродукции бобра в Калифорнии. Была назначена дата – декабрь 2023 года – для выпуска первых бобров, но в последнюю минуту МакДармент сказали, что для реализации проекта выбрано другое место.
Племена Кламат в Орегоне столкнулись с аналогичными препятствиями и вместо борьбы с бюрократией выбрали подход «постройте, и они придут». Племя привлекло команду по восстановлению реки, чтобы выполнить работу, которую исторически выполняли бобры. Бригада строит аналоги бобровых плотин – искусственные бобровые плотины – на нескольких ручьях для улавливания наносов и восстанавливает деградированные русла рек, чтобы возродить прибрежную растительность, которая станет источником пищи для бобров. «Потребуется несколько лет, чтобы увидеть реакцию», — говорит Марк Бюттнер, директор водной программы племен, — «но мы уверены, что если мы создадим среду обитания и пищу для бобров, они вернутся».
На снимке с воздуха показаны пышные зеленые места обитания бобров в районе, выжженном лесными пожарами в Вайоминге (Эмили Фэйрфакс)
Племена надеются, что это в конечном итоге приведет к увеличению популяций рыб, поскольку известно, что бобры улучшают среду обитания рыб и, следовательно, помогают восстановить их популяции, в том числе находящиеся под угрозой исчезновения. Следующий этап — переселение бобров — длительный процесс, который включает в себя получение разрешения от государства. Необходимо получить подписи от каждого землевладельца в пределах четырех миль (6,4 км) от предлагаемого участка, подтверждающие, что землевладельцы не возражают против вновь прибывших.
Однако калифорнийская программа реинтродукции бобра является многообещающим шагом в правильном направлении, говорит Кейт Лундквист, директор Центра западного искусства и экологии, организации, которая руководила пилотной программой. «Мы очень надеемся, что это начало новой эры активного сохранения бобра», – говорит она.
Инженеры природы
На протяжении веков индейские племена понимали важность наличия бобров на земле. Бобры не только обеспечивают среду обитания для других животных, таких как выдры, черепахи и рыбы, но и чрезвычайно эффективно защищают ландшафт от лесных пожаров. Бобры создают глубокие пруды, строя плотины, но они также роют длинные тонкие каналы, которые постепенно распространяют воду по ландшафту. Медленный поток воды дает земле время впитать ее, что не только способствует росту растений и процветанию дикой природы, но также действует как противопожарный барьер, поскольку земля влажная. На самом деле бобры настолько хороши в формировании экосистем, что их часто называют инженерами природы, а также пожарными.
Экогидролог Эмили Фэйрфакс изучает, как вода взаимодействует с окружающей ее экосистемой. Фэрфакс изучила многолетние аэрофотоснимки западных штатов, где происходили крупные лесные пожары и засухи. Среди черного, обугленного ландшафта после разрушительного лесного пожара Фэрфакс увидел яркие пятна зелени. Ее исследование показало, что прибрежные коридоры, запруженные бобрами, «относительно не подвержены воздействию» лесных пожаров по сравнению с другими районами, где нет бобров, а животные играют «значительную роль» в огнестойкости.
«Бобры — это главное решение, которое поможет нам адаптироваться к будущим последствиям изменения климата», — говорит Дарр. «Это удивительные существа, которые могут нам очень помочь, если мы просто научимся жить с ними».
Мы очень надеемся, что это начало новой эры активного сохранения бобра – Кейт Лундквист
Осознание того, насколько важны бобры для его ландшафта, послужило катализатором для Уайльда, который начал двухлетнюю кампанию по получению разрешения от Лесной службы США на возвращение бобров. Уайльд читал все, что попадалось под руку, чтобы узнать больше о бобрах. Это была разительная перемена для владельца ранчо, который всегда считал животных вредителями.
«Мы должны осознать, какую пользу они могут нам принести», — говорит Уайльд. В 2008 году Уайльд наконец получил зеленый свет от Управления рыболовства и дикой природы штата Айдахо на переселение бобров на свою землю (законы о дикой природе различаются от штата к штату). После нескольких неудачных попыток привлечь бобров – они не всегда остаются или выживают после переселения – Уайльд объединился с Джо Уитоном, речным геоморфологом из Университета штата Юта, у которого был многолетний опыт восстановления рек. В 2015 году пара построила 19 аналогов бобровых плотин, чтобы побудить следующую группу бобров, которых Уайльд привел, остаться. И наконец план сработал.
«Это стало образцом восстановления бобра», — говорит Уайльд. «Они изменили среду обитания».
В 2019 году Уайльд насчитал на 100-метровом участке своего ручья 170 особей бонневильской головорезной форели, ранее находившихся под угрозой исчезновения, — по сравнению с пятью в начале 2000-х годов. И в этом году, впервые с тех пор, как Уайльд был ребенком, ручей протекал круглый год.
