Почему сохранение старых деревьев вызывает споры

Байден хочет ограничить коммерческую вырубку старых лесов. Может ли это усугубить лесные пожары?

Пожарный сжигает кучу дров, чтобы уменьшить количество топлива в Национальном лесу Секвойя в Калифорнии. Марио Тама/Getty Images

В сухих горах к востоку от Фресно растет дерево, которому более 4800 лет. Эта щетинистая сосна с толстым стволом и мультяшными ветвями, была жива, когда египтяне строили пирамиды, когда римляне построили свою столицу, и за сотни лет до того, как английские поселенцы прибыли на Восточное побережье.

Сосна, известная как Мафусаил, возможно, является старейшим живым организмом на планете , хотя это всего лишь одно из многих древних деревьев страны. Некоторым гигантским секвойям, найденным в других частях Калифорнии, более 2000 лет. Как и некоторым болотным кипарисам (Таксодиум двурядный или Bald cypress)  в Северной Каролине. Эти деревья — настоящие старейшины, а наша жизнь — лишь мгновение в их жизни.

Древняя щетинистая сосна Большого Бассейна, известная как Мафусаил, в Национальном лесу Иньо в Калифорнии. Тайфун Джошкун / Агентство Анадолу через Getty Images

Такие старые деревья сейчас находятся в центре давнего спора о том, как управлять лесами страны и ценными ресурсами, которые они содержат.

В декабре Лесная служба, федеральное агентство, которое управляет примерно пятой частью всех лесных земель в США, предложила резко ограничить коммерческую вырубку старых лесов, которые занимают почти 25 миллионов акров по всей стране. Служба намерена завершить разработку предложения к 2025 году. (Если Белый дом перейдет из рук в руки, предложение может ни к чему не привести).

На первый взгляд предложение, основанное на указе, подписанном Байденом в День Земли в 2022 году, кажется простым. Старовозрастные леса, которые обычно являются домом для старых деревьев и покрывают лишь небольшую часть территории США, являются важным убежищем для птиц и других диких животных, многие из которых находятся под угрозой исчезновения. Они накапливают и связывают огромное количество углерода, который в противном случае ускорил бы изменение климата. Старовозрастные леса заслуживают защиты, и именно из этого исходит предложение, направленное на усиление их охраны.

Однако на самом деле, вопрос о том, что нужно для защиты старовозрастных лесов не является однозначным.

Многие защитники окружающей среды говорят, что необходимо запретить коммерческую вырубку не только в старовозрастных, но и в “спелых” лесах, которые готовы к коммерческому использованию, но ещё не достигли естественной старости. Это намного превышает то, что предложило правительство. Тем временем представители лесной промышленности – и в некоторой степени сама Лесная служба – утверждают, что вырубка может сделать леса более здоровыми и устойчивыми.

Этот спор усложняется нарастающими угрозами для лесов страны. Хотя в прошлые столетия вырубка разрушила большую часть старых лесов, сейчас изменение климата угрожает уничтожить то немногое, что осталось от них и среды их обитания.

Деревья гигантских секвой в Национальном лесу Секвойя на юге центральной Калифорнии. Марио Тама/Getty Images

Что такое «старовозрастный» лес?

Старовозрастный лес – это, по сути, лес с множеством старых деревьев. Отсюда большинство объяснений имеют тенденцию падать с обрыва интерпретируемости.

Основная проблема при определении понятия «старый рост» заключается в определении понятия «старый». Некоторые деревья, например секвойи, могут жить тысячи лет. Другие, например кизил, живут всего несколько десятилетий. Не существует универсального старости, универсального маркера старости.

Вместо определения возраста, ученые обычно ищут признаки старовозрастности.  К ним относятся  диаметр деревьев и их ветвей, количество слоев кроны и объем валежной древесины на лесной подстилке. Но опять же, эти атрибуты различаются в зависимости от региона. Например, некоторые старые леса приспособлены к частым пожарам, поэтому выглядят совсем по-другому.

В конечном итоге это означает, что различные исследовательские группы несколько по-разному определяют понятие старовозрастных лесов и, в свою очередь, приходят к разным оценкам их площади в  США.

В этом случае важнее всего оценка Лесной службы, на основе которой будет определено то, в каких лесах  правительство ограничит вырубку. В отчете прошлой весны, подготовленном по заказу администрации Байдена, агентство — на основе сложного набора определений, адаптированных для около 200 типов леса,  подсчитало, что на землях Лесной службы находится около 25 миллионов акров старовозрастных лесов — или около 17 процентов лесных земель агентства. В группу старовозрастных попадают разные леса:  от обширных пиньоновых  (Pinyon pine) и можжевеловых лесов на западе до дубовых и гикориевых лесов на востоке.

Лесная служба также выявила еще 68 миллионов акров «зрелых» лесов, т. е. лесов, которые старые, но еще не соответствуют определению старовозрастных. Предложение администрации Байдена не добавляет ограничений на вырубку этих лесов.

Почему эти старые деревья так важны

До прибытия европейских поселенцев старые леса покрывали обширные территории США, и во многих регионах ими управляли коренные племена. Однако, начиная с 1600-х годов, возникла лесная промышленность, которая начала “проглатывать”  / в смысле уничтожать/ старовозрастные леса, двигаясь  с востока на запад. Ко времени Второй мировой войны большая часть оставшихся старых лесов находилась на государственных землях, находящихся в ведении Лесной службы.

В после военные годы  спрос на жилье резко возрос. Компании — по указанию правительства — начали вырубку национальных лесов, в том числе старых. Это не было скандальным. Исторически Лесная служба и лесная промышленность были союзниками; они были склонны рассматривать старовозрастные леса как непродуктивные и не рентабельные. При этом, национальные леса, как  тогда, так  и сейчас,  должны были использоваться для различных целей, включая производство древесины.

Сегодня в стране сохранилась лишь небольшая часть старых лесов. И они драгоценны. Теперь учёные знают, что эти экосистемы в том виде, в котором они существуют естественным образом – с учетом или без учета человеческих желаний и потребностей – далеко не непродуктивны. Ведь от них зависит здоровье планеты.

Во-первых, старые деревья исключительно хорошо улавливают и сохраняют углерод. В старовозрастных лесах деревья, как правило, крупнее, чем в молодых насаждениях, а более крупные деревья состоят из древесины, богатой углеродом. У них обычно  более крупные кроны и больше листьев, которые действуют как губки, всасывая углекислый газ из воздуха, помогая компенсировать воздействие выбросов парниковых газов. (Среди учёных существуют разногласия, в частности  по поводу того, поглощают ли старые леса больше углерода и, чем молодые; каково их  разделение по площади и другим показателям и т.п. Вероятно решение многих вопросов   зависит от вида деревьев. Ясно одно: старые леса хранят больше углерода, чем молодые).

Северные пятнистые совы относятся к числу многих животных, обитающих в девственных лесах. Грег Вон/VWPics/Getty Images

Старые леса также чрезвычайно важны для дикой природы. Птицы, такие как длинноклювый пыжик и млекопитающие, такие как красная древесная полевка, нуждаются в них для выживания, говорит Мэтью Беттс, лесной эколог из Университета штата Орегон. Это связано со структурой леса. Например, большие ветви, уникальные для старых деревьев, служат опорой для гнезд, а толстые слои кроны помогают удерживать воду. По словам Беттса, многие менее известные виды, включая виды мхов, лишайников и насекомых, которые помогают поддерживать эти системы, также полагаются на эту среду обитания.

По мере того, как планета нагревается, девственные леса станут еще более важными для дикой природы страны. В 2017 году Беттс опубликовал исследование, показывающее, что старовозрастные леса помогают смягчить негативное воздействие повышения температуры на птиц, вероятно, отчасти потому, что большие деревья с большими кронами помогают охладить ландшафт.

«Вы заходите в эти места, и сталкиваетесь с чем-то похожим на кондиционирование воздуха под открытым небом», — сказал Доминик Делла Сала, главный научный сотрудник Wild Heritage, проекта некоммерческой организации Института острова Земля, который не участвовал в исследовании.

Эти и другие причины — культурное значение старых древесных рощ, роль, которую они играют в круговороте воды и т. д. — являются причиной того, что защитники окружающей среды в течение многих лет борются за прекращение коммерческих вырубок в оставшихся старых лесах. В этом отношении предложение администрации Байдена является началом. Однако некоторые говорят, что этого недостаточно. Крайне важно, что он не учитывает спелые леса, которые со временем станут старовозрастными, но технически не являются таковыми сегодня.

«Просто защита существующих старых древостоев, когда почти все они уже уничтожены, — это даже не полумера», — сказал Джим Ферниш, лесник, который раньше курировал национальную лесную систему в Лесной службе. «Сейчас Лесная служба рассматривает весь этот ландшафт спелых лесов как игровое поле для лесной промышленности».

В интервью Vox Крис Суонстон, советник по климату Лесной службы и директор отдела устойчивого развития и климата агентства, подчеркнул, что спелые древостои в национальных лесах – при условии, что они не подвергаются интенсивной вырубке – в конечном итоге превратятся в старовозрастные леса. На этом этапе они получат дополнительные гарантии в соответствии с новым предложением. «Старость» — это статус, а не место на карте, сказал он Vox.

Вертолеты пожаротушения летают над пожаром на Паттон-Мидоу недалеко от Лейквью, штат Орегон, 14 августа 2021 года. Матье Льюис-Ролланд/Getty Images

Между тем представители лесной промышленности заявляют, что дальнейшее ограничение вырубки леса в этих местах обитания будет иметь неприятные последствия. По их словам, новое предложение может фактически подвергнуть эти леса еще большему риску исчезновения, поскольку увеличит вероятность их возгорания. Это утверждение не является полностью необоснованным.

Лесные пожары еще больше усложняет дебаты по поводу вырубки старых построек.

Неудивительно, что защитники окружающей среды и лесозаготовительные компании находятся на противоположных сторонах дебатов о лесозаготовках. Однако изменение климата (и назойливые люди) вносят некоторый поворот.

Поскольку лето становится теплее и суше, особенно в некоторых частях Запада, вероятность возгорания лесов возрастает. Прошлые десятилетия намеренного тушения пожаров правительством США только подлили масла в огонь. По данным Лесной службы, в период с 2000 по 2017 год среднегодовая площадь, выжженная крупными пожарами, увеличилась более чем вдвое по сравнению с периодом с 1984 по 1999 год. «Ожидается, что к 2070 году общая площадь сильных пожаров, а также количество деревьев, ежегодно погибающих в результате пожаров, еще больше возрастут», — сообщили в ведомстве.

По данным Лесной службы, в настоящее время главной угрозой для старовозрастных лесов является пожар, а не вырубка леса.

Ученым давно известно, что в некоторых лесах удаление части деревьев и расчистка кустарника в подлеске может помочь защитить древостои от выгорания, по сути, удалив излишки топлива. Этот процесс, известный как истончение, иногда сопровождается контролируемыми пожарами. По предложению Байдена в старовозрастных лесах разрешено прореживание для снижения риска пожаров.

Лесники, связанные с лесной промышленностью, отмечают, что лесозаготовки могут использоваться как своего рода прореживания, даже если цель может быть другой. Если все сделано правильно, вырубка удаляет из леса легковоспламеняющуюся топливную древесину, часть которой накопилась только в результате тушения пожаров (это означает, что ее, возможно, не было бы, если бы правительство вообще не подавляло пожары).

«Подход Лесной службы здесь сбивает с толку», — сказал Билл Имбергамо, исполнительный директор-основатель Федеральной коалиции лесных ресурсов, промышленной группы, в своем заявлении после того, как администрация Байдена объявила об этом предложении. «Конгресс ясно дал понять, что первая задача — снизить угрозу катастрофических пожаров за счет прореживания наших национальных лесов, на что наша отрасль более чем способна».

Известны случаи, когда коммерческие лесозаготовки помогли снизить интенсивность пожаров. Например, по словам федерального ученого-лесовода, части южных гор Сьерра-Невады были спасены от крупных пожаров, потому что их выборочно вырубали. (Ученый попросил сохранить анонимность, поскольку он не был уполномочен общаться с прессой.) Точно так же некоторые национальные парки, которые более узко ориентированы на сохранение природной среды, вырубили часть своих земель и продали древесину, чтобы уменьшить риск лесных пожаров, сказал ученый.

Дым от предписанного пожара поднимается над национальным лесом Секвойя. Марио Тама/Getty Images

Есть даже примеры того, когда вырубка старовозрастных лесов явно приносила пользу дикой природе, особенно видам, которые в большей степени зависят от молодых деревьев. После десятилетий тушения пожаров в некоторых частях Мичигана сосновые леса превратились в старовозрастные насаждения с меньшим количеством более крупных деревьев. По данным Лесной службы, это стало проблемой для киртландской славки, возможно, потому, что этой птице нужны густые молодые сосновые насаждения, которые помогают скрыть ее гнезда на уровне земли. Вырубка старого леса и посадка саженцев создали среду, которая помогла этому виду восстановиться.

Вывод: лесозаготовки не всегда плохо, хотя это зависит от того, как вы их определяете и какой цели они служат. Удаление небольшого количества деревьев в густом подлеске, особенно в местах с длительной историей тушения пожаров, может помочь лесам избежать катастрофических пожаров. Опять же, подобные действия будут разрешены по предложению Байдена. (Коммерческие лесозаготовки также помогают финансировать другие виды деятельности Лесной службы, по словам Грега Аплета, лесного эколога и директора специальных проектов The Wilderness Society, экологической некоммерческой организации.)

«Поскольку мы способствуем росту старовозрастных лесов, делая их устойчивыми к изменению климата и различным угрозам, связанным с изменением климата, лесозаготовки являются частью этого», — сказал Суонстон. «Они могут помочь сократить запасы опасного топлива. О блокировке управления на самом деле речь не идет».

Более очевидная проблема — с точки зрения углерода и биоразнообразия — это вырубка леса с основной целью получения коммерческой выгоды. Она может включать в себя вырубку участка старого леса или вырубку более крупных и старых деревьев — действия, которые, как правило, более прибыльны. По мнению нескольких экспертов лесного хозяйства, такая вырубка обычно не приносит пользы лесам и не предотвращает их возгорание. Множество исследований показывают, что старые деревья и многие старые леса, в том числе прибрежные секвойи, устойчивы к лесным пожарам.

История тоже имеет значение. По словам Питера Фюле, профессора лесного хозяйства Университета Северной Аризоны, в некоторых случаях прошлые вырубки сделали леса более склонными к возгоранию. Молодые деревья, которые растут после удаления старой поросли, имеют ветви ближе к земле, которые могут служить «топливом для лестницы», помогая огню подняться в крону.

В каком-то смысле предложение Байдена является тонким. Оно не столько запрещает вырубку старовозрастных лесов, сколько ставит на ней большую звездочку: если кто-то вырубает деревья, он должен делать это с основной целью защитить их от лесных пожаров, болезней и других угроз. Также стоит отметить, что лишь небольшая часть коммерческой древесины в США поступает из старовозрастных лесов. Это предложение, по сути, не является серьезным ударом по лесной промышленности.

Тем не менее, это представляет собой значительный сдвиг в подходе США к роли своих лесов. Лесная служба, давно связанная с лесной промышленностью, исторически ценила деревья как источник древесины. Так оно и есть до сих пор, но сейчас больше, чем когда-либо, агентство признает ряд других преимуществ, которые деревья приносят американскому обществу, например, их роль в сдерживании изменения климата путем хранения углерода — и это требует сохранения их растущими.