Для некоторых огнелюбивых насекомых лесные пожары являются лучшим местом для размножения.

Лесные пожары привлекают многих насекомых, и они откладывают яйца в тканях сгоревших деревьев. (Аарон Белл), предоставленj автором/

К дню летнего солнцестояния, которое в Канаде считается первым официальным днем лета, жаркие и сухие условия уже привели к очень активному сезону пожаров по всей Канаде.

Их дым распространился на большие расстояния, нарушая деятельность целых сообществ, вызывая неудобства и опасные для дыхания человека ситуации на больших расстояниях от места горения.

Но для насекомых, приспособленным к лесным пожарам, дым это радостный сигнал. Отследить по дыму путь к его источника — это то, для чего они были рождены.

Лесные пожары привлекают многих насекомых, и они откладывают яйца в тканях сгоревших деревьев. Некоторые из этих насекомых являются специалистами по лесным пожарам и колонизируют территорию в то время, когда огонь еще активно горит.

Адаптация к лесным пожарам

Насекомые, из-за своей близости к лесным пожарам названные к пирофильными, находят направления и устремляются к огню, используя свое очень чувствительное обоняние. Помимо прочего, дым лесных пожаров, представляет им важную информацию о о породах деревьев, подпитывающих огонь, и о том, являются ли они подходящими хозяевами для насекомых.

Как свидетельство совместной эволюции с огнем, некоторые виды, такие как австралийский огненный жук, развили органы чувств, способные обнаруживать инфракрасный свет, излучаемый лесными пожарами. Инфракрасные датчики помогают насекомым бороться с непредсказуемыми и опасными условиями типичного лесного пожара, позволяя им избегать горячих точек, которые могут быть смертельными.

От 50 до 60 известных видов насекомых являются пирофильными. Этот список состоит в основном из жуков и мух, но также включает несколько настоящих жуков и один вид осы, называемой оса кедрового дерева (Syntexis libocedrii).

Мало что известно об их роли в экосистеме, но некоторые пирофильные виды помогают инициировать восстановление после пожара, ломая гниющие деревья. Другие связаны с пирофильными грибами, которые редко встречаются за пределами недавних горельников.

Недавнее исследование предполагает, что некоторые из этих грибов  присутствуют в спящем состоянии ещё до возникновения пожара, а некоторые попадают на горельник с помощью пирофильных насекомых.  Эти грибы обеспечивают среду обитания для многих видов насекомых и способствуют круговороту питательных веществ, что способствует возобновлению леса на горельниках.

Термостерилизованные почвы

До сих пор не совсем понятно, почему пирофильные насекомые первыми  прибывают к огню и вскоре после этого исчезают. Однако новое исследование предполагает, что это своеобразное поведение могло развиться, чтобы увеличить выживаемость потомства.

Лесные почвы обычно изобилуют мелкими микрочленистоногими, такими как клещи, которые с готовностью поедают яйца насекомых. Но сильная жара от лесных пожаров резко снижает количество беспозвоночных в почве, эффективно стерилизуя почву.

Пирофильные насекомые извлекают выгоду из этого короткого окна возможностей и откладывают яйца в термически стерилизованную почву до того, как клещи и другие беспозвоночные повторно заселяют место ожога.

Эта временная передышка от поедания яиц хищниками частично объясняет, почему пирофильные насекомые мчатся к огню. Новое исследование, основанное на сравнении репродуктивной способность насекомых на выжженных и несгоревших почвах, показывает эта стратегия пирофильных видов может увеличить количество потомства на 80 процентов.

В других исследованиях отмечается, что сильная жара и дым от активного огня помогают защитить взрослых особей от хищников во время размножения и яйцекладки.

Но как только это окно возможностей закрывается, пирофильные насекомые должны искать новые очаги возгорания и свежие выгоревшие участки. Это объясняет, почему уже через год-два после пожара пирофильные насекомые исчезают с горельников.

Непредсказуемая среда обитания

Непредсказуемость лесных пожаров и необходимость их быстрого обнаружения и тушения означают, что пирофильные насекомые, вероятно, страдают, когда люди эффективно подавляют огонь.

Ископаемые свидетельства наличия пирофильных насекомых в таких регионах, как Великобритания, где они в настоящее время отсутствуют, демонстрирует антропогенное влияние на экосистему за счет изменения частоты, площади и режима лесных пожаров.

Изменения в землепользовании, борьба с пожарами и развитие крупных отраслей, таких как лесное и сельское хозяйство, уменьшили количество лесных пожаров во многих регионах. В то же время текущий сезон пожаров, а также будущие прогнозы поведения пожаров в условиях потепления климата предполагают, что среда обитания доступная для пирофильных насекомых, вероятно, увеличится.

Если весенний сезон пожаров в Канаде является каким-либо индикатором, то пирофильные насекомые будут продолжать процветать и летом.