Усилия Байдена по сокращению объема горючих материалов, для предотвращения пожаров в лесах США терпят неудачу

Начальник пожарного батальона Крейг Ньюэлл несет шланг во время тушения пожара в национальном лесу Плумас, Калифорния, 2020 год. Фото: Ноа Бергер/AP

Используя бензопилы, тяжелую технику и контролируемые палы, администрация Байдена пытается переломить ситуацию с усиливающимися лесными пожарами на западе США посредством многомиллиардной расчистки лесов, забитых мертвыми деревьями, подлеском и опадом.

Федеральные управляющие земельными ресурсами отстали в выполнении работ по прореживанию и очистке лесов, запланированных на текущее десятилетие. Теперь они изо всех сил пытаются наверстать упущенное. Согласно данным, полученным Ассошиэйтед Пресс, публичным записям и свидетельствам Конгресса, они пропустили некоторые сообщества с высоким уровнем риска, чтобы работать в менее угрожаемых районах.

В связи с тем, что климатический кризис делает ситуацию все более тяжелой, неоднозначные первые результаты инициативы администрации подчеркивают проблему преодоления последствий десятилетий малоинтенсивного управления лесами и агрессивного тушения пожаров, вследствие чего многие лесные массивы превратились в подобие пороховых бочек. Амбициозные усилия предпринимаются на фоне противодействия со стороны законодателей, недовольных прогрессом на сегодняшний день, и критики со стороны некоторых экологов за вырубку слишком большого количества деревьев.

Представители администрации в интервью и во время свидетельских показаний утверждали, что работа по прореживанию имеет значение. По их словам, уже запланированная на сегодняшний день работа, поможет уменьшить опасность лесных пожаров, с которой сталкиваются более 500 населенных пунктов в 10 штатах. Однако они также признали, что выполнение поставленных задач потребует гораздо больше ресурсов, чем уже выделено.

«Столько денег, сколько мы получаем, недостаточно для решения проблем, которые мы наблюдаем, особенно на западе», — сказал глава Лесной службы Рэнди Мур. « Во многих местах ситуация чрезвычайная и мы действуем безотлагательно».

Большие деньги для большой проблемы

За последние два года конгресс одобрил дополнительное финансирование в размере более 4 миллиардов долларов для предотвращения повторения адских пожаров, которые сожгли населенные пункты, в том числе в Калифорнии, Колорадо и Монтане.

Вырубая и сжигая деревья и низкорослую растительность под пологом леса, чиновники надеются уменьшить объем накопленных горючих материалов и предотвратить распространение пожаров, возникающих на федеральных землях, прилегающих к городам и поселкам.

Масштаб задачи очевиден при взгляде с воздуха на национальный лес Тахо в Калифорнии, где склоны гор окрашены в коричневый и серый цвета, а огромное количество деревьев погибло от насекомых и засухи. После того, как в прошлом году работы на Тахо были отложены, бригады лесной службы и подрядчики недавно начали вырубать деревья на тысячах акров.

«Леса, какими мы их знаем в Калифорнии и на западе, умирают. Их уничтожают огнем. Они умирают от засухи, болезней и насекомых», — сказал смотритель лесного хозяйства Эли Илано. «Они умирают такими темпами, за которыми нам трудно угнаться».

Масштабы расходов беспрецедентны, сказала Кортни Шульц эксперт по лесной политике из Университета штата Колорадо. Миллионы акров прошли экологическую экспертизу. Работу на них надо начинать незамедлительно.

«Если мы действительно хотим добиться больших успехов в трансформации ландшафта и сократить содержащееся в нем количество топлива в достаточной мере для того, чтобы повлиять на поведение пожара и оказать некоторое влияние на сообщества, нам нужно планировать крупные проекты», — сказала она.

Ключом к этой стратегии является преобразование участков леса, где компьютерное моделирование показывает, что возникнувший здесь лесной пожар может легко распространиться на населенные пункты.

Документы агентства показывают, что только около трети земель, проанализированных Лесной службой США в прошлом году, были признаны потенциально опасными для лесных пожаров. Около половины леса находится на юго-востоке США, где лесные пожары менее сильны, та как погодные условия облегчают использование преднамеренных палов.

Закон об инфраструктуре, принятый два года назад при двухпартийной поддержке, включал требование к администрации обработать леса площадью 10 миллионов акров — 15 625 квадратных миль или 40 500 квадратных километров — к 2027 году. За первый год выполнено менее 10% этого объема работ.

«Лесная служба выделяет сотни миллионов долларов на выполнение предусмотренных работ, но не в тех областях, которые требуются по закону», — сказал Джо Манчин, сенатор от Западной Вирджинии, возглавляющий сенатский комитет по энергетике и природным ресурсам.

Представитель Лесной службы Уэйд Мюльхоф сказал, что агентство уверено в стратегии администрации, но отказалось сообщить, будет ли соблюдено полное соответствие с требованиями закона по площадям.

Разнородные результаты первого года

Анализ федеральных данных, проведенный AP (Ассошиэйтед Пресс), показывает масштаб проблемы: сотням общин угрожает опасность возгорания федеральных лесов и распространения пожаров на населенные пункты.

Анализ показывает, что в Калифорнии зоны прореживания, о которых было объявлено на сегодняшний день, снижают риск только для каждого пятого дома и других зданий, потенциально подверженных пожарам на федеральных землях. В Неваде и Орегоне это примерно половина открытых конструкций, а в Монтане — одна из 25.

Согласно правительственным документам по планированию, большинство областей, определенных как горячие точки, где лесные пожары имеют высокую вероятность возгорания населенных пунктов, не будут затронуты, по крайней мере, в ближайшие несколько лет. А компьютерные модели предсказывают, что до 20% площадей, требующих прореживания, будут сожжены до того, как начнутся эти работы.

Архитекторы стратегии Лесной службы основывали ее на десятках миллионов компьютерных моделей лесных пожаров, которые использовались для прогнозирования областей, представляющих наибольший риск. Эти сценарии показали, что пожары на 10-20% общей территории будут отвечать за 80% негативного воздействия на сообщества.

«Это нанесенный на карту план во времени и пространстве, благодаря которому мы можем сфокусироваться на одном очень важном вопросе: проблемах сообществ, уничтожаемых лесными пожарами, начавшимися на общественных землях», — сказал ученый по пожарной безопасности Лесной службы Алан Агер.

Провал в опасной зоне

В 2022 году Лесная служба не достигла своих целей по обработке в четырех из 10 областей, выбранных в качестве приоритетных. Одна из них  –  регион Северная Юба национального леса Тахо, где необходимые работы были выполнены только на  6% запланированных площадей.

Небольшие города, спрятанные в каньонах леса, избежали катастрофы два года назад, когда пожар Дикси бушевал чуть севернее, уничтожив несколько населенных пунктов и выжег около 1500 кв. миль (3900 кв. км) в горах Сьерра-Невада. Эти общины также избежали другого пожара на юге, в результате которого сгорело более 1000 домов и построек. В прошлом году еще один пожар унес жизни 15 человек и сжег более 2000 домов и построек в регионе.

Аналогичные условия, способные превратить обычные лесные пожары в ад, существуют и в лесу Тахо — сформированного перегущенными хвойными насаждениями, с большим количеством сухостоя и густого подлеска, которые готовы  сгореть после нескольких лет засухи. Правительственное компьютерное моделирование предсказывает,  что это одно из сообществ США, наиболее подверженных лесным пожарам на федеральных землях.

Только в прошлом году на Тахо погибло пять миллионов деревьев, сказал Илано, руководитель лесного хозяйства. «Мы понимаем, что движемся недостаточно быстро, что пожары разгораются сильнее и интенсивнее, быстрее, чем мы ожидали», — подчеркнул он.

Ранее в этом месяце гусеничные машины, в том числе один,  «харвестер», работали в  густых насаждениях на севере Юбы, срезая большие деревья у их основания, за считанные секунды очищая стволы, от веток и кары, а затем складывая их в кучи  чтобы позже сжечь. В другом месте рабочие бригады медленно шли за измельчителем веток, который тащили по лесной дороге, набивая машину небольшими деревьями и ветками, срезанными, чтобы избавится от  подлеска.

Увеличение лесозаготовок, необходимое для достижения высоких целей правительства, вновь получило признание, поскольку растущие потери от лесных пожаров стали аргументом, позволившим смягчить давнее сопротивление рубкам со стороны некоторых экологических групп и экологов.

«Прошли те времена, когда все было черно-белым и либо хорошим, либо плохим», — сказала Мелинда Бут, бывший директор Лиги граждан реки Южный Юба. «Нам нужна целенаправленные уходы за лесами (управляемые палы, расчистки подлеска), достаточно интенсивные  прореживания и своевременные финальные рубки».

Другие считают, что чиновники заходят слишком далеко. Сью Бриттинг из Sierra Forest Legacy говорит, что план Северной Юбы включает в себя около девяти квадратных миль (23 квадратных километра) старых деревьев и насаждений вдоль водных путей, которые необходимо сохранить. Тем не менее, для большей части работы Бриттинг сказал, что пришло время «продвинуться вперед» в проекте прореживания, на создание которого ушли годы.

Препятствия для стратегии прореживания

По словам правительственных чиновников и экспертов в области лесного хозяйства, по всей стране наблюдается нехватка рабочих для вырубки и удаления деревьев в необходимых масштабах. Это  мешает работе Лесной службы по всей стране. Судебные разбирательства связывают многие проекты. По данным Исследовательского центра собственности и окружающей среды,  базирующегося в Бозмане, штат Монтана., экологическая экспертиза задерживает начало работ  в среднем на три года. 

Еще одна проблема: запрет проведения прореживаний в заповедных зонах, отведенных на федеральном уровне.  Эта мера ограничивает проведение работ примерно на  трети национальных лесных площадей, которые подвергают сообщества высокому риску лесных пожаров и заставляет проводить прореживания  лоскутным способом.

Отслеживание прогресса сопряжено со своими проблемами. Акры, над которых проводятся работы , часто учитываются дважды или более — сначала, когда деревья вырубаются, потом, когда удаляются оставшиеся груды древесного материала на том же участке, и еще раз, когда этом участке проводится контролируемое выжигание , сказал Шульц из Университет штата Колорадо.

Даже там, где прореживание разрешено, чиновники сталкиваются с другими потенциальными ограничениями, такими как защита старых рощ, важных для среды обитания диких животных. Проведенная Байденом инвентаризация государственных земель в апреле выявила более 175 000 квадратных миль (453 000 квадратных километров) старовозрастных и спелых лесов на государственной земле США.

Инвентаризация будет использована для разработки новых правил, чтобы лучше защитить эти леса от пожаров, насекомых и других побочных эффектов климатического кризиса. Но есть совпадения между старыми лесами и многими областями, намеченными для прореживания. Это включает в себя более половины обрабатываемой территории в Северной Юбе, согласно анализу AP данных о зрелых лесах, собранному природоохранной группой Wild Heritage.

«Всему этому способствует заражение насекомыми, стресс от засухи, и все это связано с климатом», — сказал главный научный сотрудник Wild Heritage Доминик ДеллаСала. «Я не думаю, что вы можете избавиться от этого, похудев».