Администрация Байдена призвала защитить зрелые леса США, чтобы замедлить изменение климата, но по-прежнему разрешает их вырубку

Старое дерево, срубленное в Национальном лесу Тонгасс на Аляске. Салван Джордж / The Washington Post через Getty Images

Леса имеют решающее значение для замедления изменения климата. Они удаляют огромное количество углекислого газа из атмосферы — 30% всех выбросов ископаемого топлива ежегодно — и хранят углерод в деревьях и почве. Старые и зрелые леса особенно важны: они лучше переносят засуху, ураганы и лесные пожары, чем молодые деревья, и хранят больше углерода.

В указе от 2022 года президент Джо Байден призвал к сохранению спелых и старовозрастных лесов на федеральных землях. Недавно Байден защитил почти половину национального леса Тонгасс на Аляске от строительства дорог и вырубки.

Администрация Байдена составляет перечень спелых и старовозрастных лесов на государственных землях, который поддержит дальнейшие действия по сохранению. Но в то же время федеральные агентства инициируют и реализуют многочисленные проекты по вырубке спелых и старых лесов без учета того, как эти проекты повлияют на изменение климата или лесных пород.

Как ученые, которые десятилетиями изучали лесные экосистемы и последствия изменения климата , мы пришли к выводу, что для эффективного замедления изменения климата необходимо увеличивать запасы углерода в этих лесах, а не сокращать их. Первым шагом к этой цели будет прекращение вырубки федеральных лесов с относительно высоким содержанием углерода в биомассе на акр до тех пор, пока администрация Байдена не разработает план их сохранения.

Баланс между древесиной и изменением климата

Многие из 640 миллионов акров , которыми владеет и управляет федеральное правительство, используются для различных целей, в том числе для защиты биоразнообразия и качества воды, отдыха, добычи полезных ископаемых, выпаса скота и лесозаготовок. Иногда эти цели противоречат друг другу.

В законных мандатах на управление землей для многоцелевого использования прямо не упоминается изменение климата, а федеральные агентства не всегда учитывают науку об изменении климата в своих планах. Однако в начале 2023 года Совет Белого дома по качеству окружающей среды поручил федеральным агентствам учитывать последствия изменения климата, когда они предлагают крупные федеральные действия , которые существенно влияют на окружающую среду.

Некоторые проекты ведения журнала попадают в эту категорию. Но многие крупные лесозаготовительные проекты, затрагивающие тысячи акров, по закону освобождены от такого анализа.

Что теряется, когда срубают старые деревья

Большинство лесов в континентальной части США вырубались уже несколько раз. Сегодня менее 5% этих лесов старше 100 лет . Старые, очень большие деревья содержат больше всего углерода, а их вырубка является основным фактором его потери в лесах.

Например, в национальных лесах Орегона к востоку от гребня Каскадов политика 1990-х годов раньше щадила деревья диаметром более 21 дюйма, но в 2021 году это правило было отменено и стало можно рубить большие деревья. Недавний анализ показал, что эти более крупные деревья составляют всего 3% всех деревьев в шести национальных лесах, но на них приходится 42% углерода всех живых деревьев .

В национальном лесу Зеленая гора в Вермонте федеральные чиновники с 2016 года одобрили сбор 40 000 акров урожая, предназначенного для многих взрослых и старых деревьев. На одном участке площадью 14 270 акров, который был одобрен для сбора урожая в 2019 году, было более 130 насаждений старше 100 лет . Этот проект потребовал строительства 25 миль лесовозных дорог, которые могут иметь вредные последствия , в том числе фрагментировать леса, загрязнять ручьи и делать леса более уязвимыми для антропогенных лесных пожаров.

Канада также разрешает вырубку больших взрослых деревьев. В Британской Колумбии зрелые леса, включающие старовозрастные деревья, исторически поглощали больше углерода, чем выделяли в атмосферу, что приводило к ежегодному чистому поглощению углерода. Но с 2002 года эти участки выбрасывают больше углерода, чем удаляют из атмосферы, в основном из-за лесозаготовок, нападений жуков и лесных пожаров. Согласно кадастру выбросов парниковых газов Британской Колумбии, эти леса сейчас выделяют больше углерода, чем энергетический сектор провинции .

В восточной Канаде, Тихоокеанском северо-западе и юго-востоке США лесозаготовительные компании вырубили много старых деревьев и заменили их плантациями, на которых произрастает всего один или два вида деревьев. Этот сдвиг привел к сокращению структурного разнообразия полога леса — экологически важного слоя, образованного кронами деревьев, — и обеспечивающего разнообразие древесных пород. Утрата среды обитания в старых лесах также привела к масштабному сокращению популяций многих видов лесных птиц в восточной Канаде и, вероятно, имеет такой же эффект в США.

Больше урожая высвобождает больше углерода

Один из аргументов лесозаготовительных компаний в поддержку лесозаготовок заключается в том, что древесину можно выращивать заново, и она выбрасывает в атмосферу меньше углекислого газа, чем другие строительные материалы. Такие утверждения часто делают оптимистичные предположения, которые преувеличивают углеродные выгоды от вырубки деревьев в 2-100 раз .

Некоторые исследования показывают, что прореживание лесов за счет вырубки некоторых деревьев и возобновления пожаров низкой интенсивности может снизить интенсивность будущих лесных пожаров, оставляя больше углерода в деревьях. Но эти исследования не учитывают большое количество углерода , выбрасываемого в атмосферу после вырубки деревьев.

В обзоре, опубликованном в 2019 году, мы вместе с коллегами оценили, сколько углерода содержится в деревьях, вырубленных в Вашингтоне, Орегоне и Калифорнии с 1900 по 2015 год, и что с ним произошло после того, как деревья были вырублены. Мы подсчитали, что только 19% собранного углерода приходится на долгоживущие изделия из древесины, такие как древесина в зданиях. Еще 16% оказались на свалках, а остальные 65% выбрасывались в атмосферу в виде углекислого газа.

В 2011 году австралийский штат Тасмания приостановил вырубку половины своих старовозрастных лесов . Менее чем десятилетие Тасмания накапливала больше углерода, чем выделяла, потому что избегала выбросов при уборке урожая, а спасенные взрослые деревья накапливали очень много углерода.

На Тихоокеанском северо-западе США реализация Северо-западного лесного плана 1994 года , разработанного администрацией Клинтона для защиты исчезающих видов в старовозрастных лесах на общественных землях, значительно увеличила накопление углерода в течение следующих 17 лет. Напротив, земли, находящиеся в частном владении в регионе, практически не накапливали дополнительного углерода после учета потерь от лесных пожаров и лесозаготовок.

Самый дешевый и простой способ улавливания углерода

Президент Байден поставил цель сократить выбросы парниковых газов в США до нуля к 2050 году , чтобы избежать катастрофических изменений климата. Для достижения этой цели леса, земли и океаны США должны будут удалить из атмосферы столько углекислого газа, сколько страна выбрасывает в атмосферу в результате сжигания ископаемого топлива, промышленности и сельского хозяйства.

Наше исследование показывает, что на западе США защита половины зрелых лесов с высоким содержанием углерода в зонах, относительно менее уязвимых к засухе и пожарам, может к 2050 году утроить запасы и накопление углерода в охраняемых лесах. Большинство этих лесов находится на государственных землях. .

Углекислый газ, который человеческая деятельность сегодня выбрасывает в атмосферу, приведет к повышению глобальной температуры и уровня моря на 1000 и более лет , если только общества не найдут способы его удаления. В своем отчете об оценке климата за 2022 год Межправительственная группа экспертов по изменению климата пришла к выводу, что защита существующих естественных лесов является « высшим приоритетом для сокращения выбросов парниковых газов ».

Сохранение лесов — один из самых дешевых вариантов управления выбросами углекислого газа, не требующий дорогих или сложных энергоемких технологий . На наш взгляд, существует достаточно научных данных, чтобы обосновать мораторий на вырубку взрослых деревьев на федеральных землях, чтобы эти леса могли продолжать выполнять свою неоценимую работу.