Напряженность сохранится из-за китайского воздушного шара, сбитого Америкой

Многое будет зависеть от того, что американские чиновники узнают из обломков и что они решат раскрыть

Точную цель китайского воздушного шара, который дрейфовал над Америкой, подрывая кратковременную разрядку в самых важных двусторонних отношениях в мире, еще предстоит доказать. Но вскоре из Атлантики могут появиться тревожные ответы. Водолазы ВМС США уже приступили к извлечению обломков дирижабля, который был сбит американским истребителем F-22 у берегов Южной Каролины 4 февраля. Водолазы стремятся завершить свою работу в течение нескольких дней.

Найденное ими оборудование может подкрепить утверждения американских официальных лиц о том, что воздушный шар был частью флота подобных кораблей, собирающих разведывательные данные по всему миру. Они говорят, что уже получили много доказательств от отслеживания его по всей Америке. Тем не менее, Китай удваивает свои утверждения о том, что воздушный шар следил за погодой и сбился с курса. А теперь, когда китайские власти предполагают, что они хотят вернуть обломки, обе стороны, похоже, движутся к противостоянию, которое может еще больше подтолкнуть их к конфронтации в стиле холодной войны.

В некотором смысле эта сага перекликается с предыдущими двусторонними неудачами, включая испытания Китаем противоспутниковой ракеты в 2007 году (впервые раскрытые американскими официальными лицами) и его демонстрацию силы, опробовавшую прототип истребителя-невидимки во время визита в Пекин главы Пентагона в 2011 году. Что делает его более опасным, так это то, что лидеры обеих стран сейчас сталкиваются с сильным внутриполитическим давлением, чтобы противостоять друг другу. Их вооруженные силы уже готовятся к потенциальному конфликту из-за Тайваня.

Сначала казалось, что относительно быстрое решение проблемы вполне достижимо. Перед тем, как воздушный шар был сбит, Китай выразил сожаление и заявил, что уважает решение Белого дома отложить визит в Пекин госсекретаря США Энтони Блинкена, который должен был начаться 5 февраля. Это ненадолго давало возможность обеим сторонам справиться с кризисом и перенести визит, который должен был укрепить разрядку после встречи президентов Джо Байдена и Си Цзиньпина в ноябре.

Но позже риторика Китая ужесточилась. Его МИД выразил «резкое недовольство», обвинив Америку в чрезмерной реакции и нарушении международной практики. Он обязался защищать интересы «соответствующих китайских компаний» и заявил, что оставляет за собой право на ответ. На вопрос, требовал ли Китай возврата обломков, пресс-секретарь ответила: «Дирижабль не принадлежит США. Он принадлежит Китаю». Минобороны пригрозило «использовать необходимые средства для решения подобных ситуаций».

В Америке «китайские ястребы» вовсю кричат. Республиканские лидеры, задаваясь вопросом, почему воздушный шар не был сбит ранее, изначально планировали резолюцию, критикующую ответ г-на Байдена, но с тех пор переключились на двухпартийную резолюцию, осуждающую авантюру Китая с воздушным шаром. «Я полон решимости работать с Китаем там, где он может продвигать американские интересы и приносить пользу миру», — заявил Байден Конгрессу 7 февраля. «Но не заблуждайтесь: как мы ясно дали понять на прошлой неделе, если Китай будет угрожать нашему суверенитету, мы будем действовать, чтобы защитить нашу страну».

Некоторые обозреватели не обращают внимания на этот эпизод, отмечая, что Китай уже имеет огромное количество спутников-шпионов. В Китае есть эксперты, прислушивающиеся к мнению своего правительства, которые предполагают, что администрация Байдена раздувает этот вопрос, чтобы перехитрить республиканцев в преддверии президентских выборов в 2024 году и мобилизовать общественную поддержку для долгосрочной конфронтации с Китаем. «Если общественность вас не поддерживает, как вы можете ввязываться в новую холодную войну?» — говорит Цзинь Канронг из Университета Жэньминь в Пекине.

Но американские официальные лица настаивают на том, что воздушный шар представляет собой серьезную угрозу. Они говорят, что Китай недавно создал их флот для шпионажа, часто для Народно-освободительной армии (НОА). Хотя воздушные шары менее сложны, чем спутники, они могут собирать некоторые сообщения и другие данные, доступные только на более низких высотах, и часто могут задерживаться на долгое время, используя небольшой двигатель, работающий на солнечной энергии. Они также намного дешевле.

По словам официальных лиц, воздушные шары были замечены над странами на пяти континентах, включая Европу, и нарушили суверенитет нескольких из них. 6 февраля Китай признал, что еще один воздушный шар, замеченный в последние дни над Латинской Америкой, был его собственным, но настаивал на том, что это тоже был заблудившийся дирижабль для наблюдения за погодой.

По данным Washington Post, в тот же день заместитель госсекретаря США Венди Шерман провела брифинг о шпионаже Китая с помощью воздушных шаров для примерно 40 посольств. Газета сообщила, что американские официальные лица считают, что некоторые из этих операций проводятся из южной китайской провинции Хайнань и собирают военную информацию из таких стран, как Индия, Япония, Филиппины, Тайвань и Вьетнам.

Некоторые из предыдущих наблюдений уже были достоянием общественности, в том числе одно над Японией в июне 2020 года, другое над Индией в январе 2022 года и рой над Тайванем в феврале прошлого года, когда его вооруженные силы были связаны с Ракетными войсками НОАК. В том же месяце Америка подняла истребители, чтобы перехватить беспилотный воздушный шар у Кауаи, гавайского острова с полигоном для испытаний ракет (в то время воздушный шар не был идентифицирован как китайский).

Но американские официальные лица только в последние дни сообщили, что воздушные шары наблюдения китайского правительства ненадолго пролетали над континентальной Америкой по крайней мере четыре раза: три во время администрации Трампа и один раз ранее во время президентства Байдена. По словам официальных лиц, некоторые из них прошли над Техасом и Флоридой и подошли к важным военным объектам.

Что еще более беспокоит Америку, эти вторжения не были обнаружены в то время. Их идентифицировали только позже сотрудники разведки с использованием «дополнительных средств сбора», по словам генерала Глена Ван Херка, командующего Североамериканским командованием воздушно-космической обороны. «Это пробел в осведомленности о домене, который мы должны выяснить», — сказал он 6 февраля.

Однако на этот раз американские войска заметили китайский аэростат, когда он приближался к Аляске. Это позволяло им следить за тем, чтобы поблизости не было раскрыто никаких конфиденциальных действий или сообщений, а также внимательно следить за ним и пытаться оценить его способность собирать и передавать данные. Один вывод, который, по словам американских официальных лиц, подрывает претензии Китая, заключается в том, что воздушный шар, похоже, маневрировал над военными объектами, включая базу в Монтане с межконтинентальными баллистическими ракетами.

Водолазы американского флота теперь надеются собрать дополнительные доказательства из обломков воздушного шара, который был около 200 футов (61 метр) в высоту и нес оборудование размером примерно с региональный пассажирский самолет. Специалисты контрразведки присоединились к поискам обломков, которые разбросаны примерно на три четверти квадратной мили (195 гектаров) в водах глубиной менее 50 футов (15 м).

Вряд ли они найдут что-нибудь с маркировкой НОАК. Считается, что воздушные шары Китая несут широкий спектр датчиков, в том числе те, которые собирают метеорологические данные. Но эти данные можно использовать для отслеживания или наведения оружия, включая баллистические и гиперзвуковые ракеты. И может быть компрометирующий набор, такой как электрооптические камеры или датчики, которые «вынюхивают» ядерные изотопы в атмосфере. Некоторые из них могут даже включать в себя западные технологии двойного назначения (несмотря на усилия США по их прекращению, Китай все еще приобретает их в избытке).

Могут быть даже доказательства причастности китайской гражданской организации. Тем не менее, это мало помогло бы развеять опасения американцев. В последние годы Си Цзиньпин приказал гражданскому сектору играть более важную роль в национальной обороне посредством того, что Китай называет программой «военно-гражданского слияния». Похоже, что большая часть китайских исследований высотных аэростатов была проведена гражданской академией наук Китая. Любое оборудование или данные этой организации должны быть предоставлены НОАК по запросу.

Что произойдет дальше, будет частично зависеть от того, что американские официальные лица узнают из обломков и что они решат раскрыть. Это также будет определяться реакцией Китая, особенно если он реализует свою угрозу ответных действий. Что касается поездки г-на Блинкена, то она вряд ли будет перенесена до ежегодной сессии китайского парламента, которая начинается 5 марта. «Большая проблема заключается в том, что Си Цзиньпин говорит своим коллегам», — говорит Дрю Томпсон, бывший сотрудник Пентагона, ныне работающий в Национальном университете Сингапура. «Он говорит им, перестаньте суетиться по этому поводу и идите дальше?»

У Америки и ее союзников много других вопросов. Если г-н Си одобрил миссию воздушного шара, как это согласуется с его недавним наступлением дипломатического обаяния? Если он этого не сделал, то как это произошло? Если это был несчастный случай, то почему Китай сразу не сообщил об этом Америке? А если ответственность несет гражданская компания, то почему бы не указать ее и не предоставить некоторые подробности? После того, как воздушный шар был сбит, Китай отказался отвечать на звонок министра обороны США Ллойда Остина. Ответы будут приходить медленно.

Американская ракета сбила предполагаемый китайский воздушный шар-шпион

Моряки, назначенные в Группу обезвреживания взрывоопасных предметов, извлекают сбитый высотный наблюдательный воздушный шар у побережья Миртл-Бич, Южная Каролина, 5 февраля 2023 года. Фото: ВМС США