Вторая жизнь листьев

Ноябрь на дворе.
Последние листья облетают с оголившихся клёнов, осин и берёз. Эта картина для нас, жителей северных широт, в октябре и ноябре так привычна, что не вызывает никаких вопросов. Скорее, странно было бы видеть зелёные листья на деревьях в эти короткие дни поздней осени.

Ведь с укорачиванием светового дня зелёный хлорофилл, обеспечивающий питанием деревья в процессе фотосинтеза, перестаёт вырабатываться и разрушается, отчего в листьях начинают проявляться незаметные до этого за зеленью хлорофилла каротиноиды – пигменты жёлтых, оранжевых или красных оттенков. Тогда в природе начинают происходить необыкновенные красочные изменения, и все мы, как и А.С.Пушкин два века назад, можем наблюдать “… пышное природы увяданье, в багрец и в золото одетые леса”.

Вот бы и висеть этим ярким украшениям на деревьях до рождественских праздников или даже до самой весны, так нет – все листья отчего-то начинают дружно облетать осенью.

А всё дело в том, что в это время деревьям не до будущих праздников: с наступлением холодов и укорачиванием световых дней жизнь в них постепенно замирает – скоро вода в земле замёрзнет, растениям её станет не хватать, и во избежание потерь драгоценной влаги, всё ещё активно испаряющейся с поверхности листьев, деревья их сбрасывают, чтобы совсем не засохнуть, а мы наблюдаем праздник листопада.

Но на этом важная роль листьев в природе не заканчивается. На поверхности побуревшего ковра из опавшей листвы и под ним начнётся новая незаметная на первый взгляд жизнь.

Вот прямо под ногами во мху лежит потемневший осиновый лист, на поверхности которого можно заметить какое-то образование в форме шарика. Это не ягода и не орешек – этот шарик называется галлой. Галла выполняет роль своеобразного домика-колыбели для личинки крошечного комарика, в данном случае осиновой галлицы.

Разные виды галлиц образуют заметно отличающиеся друг от друга галлы как по форме, так и по месту нахождения, например, не только на листьях, но также на веточках или цветках различных деревьев.

Галлы появляются на листьях в июле-августе через несколько недель после того, как самка комарика откладывает на них яйца. Появившиеся из яиц личинки галлицы особенным образом воздействуют на клетки листа, заставляя их увеличиваться в размерах и разрастаться, при этом вокруг личинки образуется домик-кокон в форме, внешне похожей на ягоду.

Личинки внутри галлы питаются мякотью утолщённых тканей листа, постепенно подрастая. А осенью уже подросшие личинки выходят из галлов через трещины в листьях, слетевших с деревьев, чтобы затем окуклиться в земле.

Окуклившиеся личинки галлицы перезимуют в земле под листьями, чтобы в начале лета из них появились взрослые комарики.

Эти комарики живут совсем недолго – от нескольких часов до нескольких дней – только для того, чтобы начать новый круг жизни: вновь оплодотворение, отложение яиц, появление новых галлов на листьях и так далее.

Увидеть в ноябре бабочку тоже, кажется, поздновато, но на то она и называется – зимняя пяденица северная.
Эти бабочки начинают свой лёт в сентябре и, в зависимости от погоды, могут быть активны иногда даже до середины декабря.

Они тоже чувствуют себя уютно среди опавшей листвы, хотя откладывать яйца будут всё же на коре и ветках берёз, кормовых растений их гусениц.

Эти ноябрьские дни, когда в лесу и влажно и ещё нет сильных заморозков – самое подходящее время для многочисленных негниючников, крошечных грибочков с булавочноголовыми шляпками. Негниючники потому так и называются, что отличаются способностью переносить засушливую погоду, сморщиваясь и замирая на это время, чтобы после дождей вновь восстановиться, расправив свои шляпки.

Например, эти славные негниючники листопадные чувствуют себя прекрасно, поселившись на листовом опаде, ставшим теперь одновременно их домом и столовой.

Перевернув листья, можно увидеть обратную сторону жизни негниючников – грибницу или мицелий – их главное вегетативное тело, дающее питание и жизнь грибам.

В эти дни в лесу, кажется, куда ни ступишь – всюду под ногами десятки и сотни этих миниатюрных грибов.

А вот ещё одно странное образование на истлевающих листьях осины. Это миксомицет или слизевик муцилаго корковый. Как и все другие слизевики, в начале своей жизни муцилаго прячется в земле, где его и не увидеть, а выглядит он тогда похожим на прозрачную слизь. Но к моменту спороношения муцилаго выползает наружу к свету, обволакивая своим телом веточки, листья и стебли трав.

Вначале почти желеобразный муцилаго постепенно становится похожим на манную кашу, а затем покрывается плотной известковой корочкой, под которой вызревают споры.

А что за белые точки на кленовых листьях, словно на них кто-то случайно просыпал крупинки соли?

Попробуем разглядеть эти крупинки поближе с помощью микроскопа. Увиденнная в окуляр кратинка вначале может вызвать удивление, смешанное с недоверием: при увеличении крошечные белые точки становятся похожими на каких-то доисторических существ.

Но, оказывается, это всего лишь так называемые пупарии или ложнококоны личинок мелких крылатых насекомых – кленовых белокрылок, обычных обитателей широколиственных лесов, а их ложнококоны довольно часто встречаются на опавших листьях.

Пройдя четыре стадии превращений, взрослые белокрылки выходят из кокона, становясь маленькими крылатыми мушками, питающимися соками листьев клёна.

Здесь же под опавшими листьями кипит жизнь и других многочисленных насекомых: жуков, многоножек, мокриц, коллембол, а также пауков и прочих миниатюрных лесных жителей – под тёплым лиственным одеялом все они готовят себе убежища, чтобы успешно перезимовать.

Вот пробежала по своим делам одна из многоножек – костянка.

А это один из последних в сезоне клопов-щитников килевик испещрённый вылез из-под листьев покрасоваться своими разукрашенными одёжками.

Здесь же переползает куда-то крошечная улитка из тех, что живут на земле, но предпочитают влажные места в листве, во мхах или древесной трухе.

Нельзя не упомянуть здесь и ещё одну важную роль листьев в нашей жизни. Спустя год садоводы и огородники, например, будут благодарны перегнившей листве, волшебным образом превратившейся в плодородный компост – бесплатное и богатое микроэлементами удобрение, которое поможет увеличить урожай овощей, ягод и фруктов на садовых участках, а сегодня, согласитесь, это немаловажное подспорье в жизни.