Давайте развеем миф о гении миллиардере

Бэнкман-Фрид в 2021 году. (Ева Мари Ускатеги/Bloomberg News)

Похоже, что только в прошлом месяце — потому что это было только в прошлом месяце — все, от инсайдеров Вашингтона до фанатов Twitter, лебезили перед заявлениями криптоинвестора-миллиардера Сэма Бэнкмана-Фрида. Он был «вундеркиндом», преемником банкира Дж. Моргана. Вступая, чтобы спасти одну неплатежеспособную крипто-компанию за другой, он был отмечен VIP-персонами и востребован за его политические пожертвования и филантропические мысли.

Вместо пророка будущего блокчейна Bankman-Fried, чья криптобиржа FTX подала заявление о банкротстве в пятницу, все больше похожа на Ozymandias 2.0. С оценки в 32 миллиарда долларов в начале этого года его империя находится в свободном падении после разоблачения своих финансов CoinDesk. (Дело сложное, но, по сути, у них были товары, показывающие, что Alameda Research, торговая фирма Bankman-Fried, держала значительное количество криптомонет, выпущенных FTX. Это подорвало веру в обе компании и в конечном итоге привело к набегу на криптобанк.)

Конкурент Binance, который первоначально заявил, что возьмет на себя FTX, его криптобиржу, быстро передумал, заявив, что все выглядит отрывочно. Источник сообщил Wall Street Journal, что FTX использовала средства клиентов для спекуляций, и вкладчики опасаются, что они не вернут свои деньги. Вашингтонские регуляторы, начиная от Комиссии по ценным бумагам и биржам и заканчивая Министерством юстиции, принюхиваются.

Но если деформационная скорость того, что пошло не так, уникальна, то одна часть этой саги — нет. Снова и снова американцы становятся жертвами мифа о гении-миллиардере, человеке (потому что это почти всегда человек), который лучше нас, простых смертных, способен решить любую деловую, политическую или филантропическую проблему, которая встречается на его пути — до тех пор, пока, вдруг, он не станет таковым.

Продолжается зрелище Илона Маска, самого богатого человека в мире, который своей, казалось бы, импульсивной покупкой Twitter, как выразилась моя коллега Кэтрин Рампелл, подожгла 44 миллиарда долларов. Помощники Маска настаивают на том, что он знает, что делает, но я должен сказать, что вещи не выглядят многообещающими. Маск, исполнительный директор SpaceX и Tesla, по-видимому, хватается за виртуальные соломинки, увольняет, а затем увольняет людей, поскольку он понимает, что компания нуждается в них, придумывая головокружительное количество планов по получению прибыли от подписки на галочки, продвигая план по превращению сервиса в финтех и угрожая банкротством. Высокопоставленные сотрудники в основном ушли, и Федеральная торговая комиссия выражает обеспокоенность.

Или возьмем Марка Цукерберга, о котором когда-то говорили как о будущем президенте — до того, как стало ясно, что его компания загребает деньги, предлагая платформу для фейковых новостей, языка ненависти и экстремистских организаций, разжигая политические, а иногда и буквальные конфликты по всему миру. Теперь он также поджигает деньги, вливая средства Facebook в метавселенную, в которой мало кто хочет жить. Идея переосмысления Цукерберга заключается в том, чтобы сказать своим сотрудникам, что «в компании, вероятно, есть куча людей, которых здесь не должно быть», прежде чем сократить11 000 сотрудников, в основном не ориентированных на метавселенную, на этой неделе.

Что касается Bankman-Fried, то теперь уже 30-летний бывший миллиардер перешел от анонимности к знаменитости, казалось бы, в одночасье, с его ореолом непослушных волос, недавно украшающих обложку Fortune. «Следующий Уоррен Баффет?» — гласил слоган. Он стал политическим мегадонором, вкладывая миллионы долларов в кампании в основном демократов, пока внезапно его кошелек не закрылся. Когда его спросили, он заявил: «Я думаю, что праймериз важнее». Теперь кажется возможным, что происходило что-то большее.

Я не отрицаю, что некоторые миллиардеры являются блестящими предпринимателями. Но они гораздо менее особенные, чем им часто говорят. (Некоторые из них являются просто наследниками или счастливыми победителями Powerball.) По мере того, как наши бизнесмены становятся более заметными и богатыми, они вступают в петлю обратной связи. Подхалимы льстят, а не бросают им вызов. Это влияет на их способность слышать критику. И это делает их более склонными цепляться за жаб, которые питают их теперь раздутую самооценку. Слишком часто конечным результатом становятся все более крупные ошибки и более этически сомнительное поведение.

Тем не менее, он остается таким же американским, как яблочный пирог, чтобы смотреть на этих титанов богатства. В период, предшествовавший Великой рецессии, генеральные директора и банкиры были помазаны как голоса мудрости. (Этот год принес не одну, а две книги о покойном генеральном директоре General Electric Джеке Уэлче, который когда-то прославлялся, а теперь считается, что он привел свою компанию — и нашу экономику — к финансовому обрыву.) Финансовая катастрофа 2008 года, которая, как вы могли подумать, положила бы конец этой специфически американской форме поклонения, просто дала нам новый раунд потенциальных спасителей. Черт возьми, мы даже избрали миллиардера — или человека, который утверждал, что он один из них — президентом. С тех пор он продолжает сеять политический хаос каждый день.

Было бы неплохо думать, что печальная история Бэнкмана-Фрида наконец-то положит этому конец раз и навсегда. Но я бы не стал делать ставку на это. Нам не хватает наследственных королей в этой стране, но поклонение знаменитостям в сочетании с нашим восхищением зарабатыванием денег часто вводит нас в заблуждение — даже когда, как в случае с FTX, реальная сверхдержава миллиардеров превращает ваши деньги в “золото дурака”.

Хелен Олен является автором Post Opinions и автором книги «Pound Foolish: Exposing the Dark Side of the Personal Finance Industry». Ее работы появлялись в Slate, The Nation, New York Times, Atlantic и многих других изданиях. Она является членом консультативного совета Проекта по отчетности об экономических трудностях.