12/10/2022
0В суровой альпийской пустыне остистые сосны Большого Бассейна живут в условиях изменения климата. Среди них самое старое дерево на Земле (если вы сможете его найти).
Остроконечные сосны Большого Бассейна выдерживают суровые условия, которым не может противостоять другая растительность.
БИШОП, Калифорния. До того, как египтяне построили пирамиды, до рождения Иисуса, до образования или распада Римской империи, здесь росли деревья.
На высоте десяти тысяч футов в Белых горах центральной Калифорнии, в суровой альпийской пустыне, где мало что еще сохранилось, растут рощи корявых, величественных щетинистых сосен Большого Бассейна, некоторые из которых живут почти 5000 лет. Их многоцветные стволы изгибаются под углами, бросающими вызов гравитации, а их голые ветки торчат к небу, словно вырванные из воображения Тима Бертона или Дж.К. Роулинг.
Эти древние организмы, обычно считающиеся старейшими деревьями на Земле, похоже, неподвластны строгим законам природы.
«В этом смысле щетинистые сосны кажутся чем-то волшебным», — сказала Констанс Миллар, эколог, более трех десятилетий изучающая сосны, которые растут только в Калифорнии, Неваде и Юте. Она сказала, что прогуливаясь по древнему сосновому лесу Бристлекон в округе Инио, где эти хвойные деревья существуют на протяжении тысячелетий, «дает вам ощущение бесконечности».
Недавно я ездила в Бишоп, аванпост в засушливой долине Оуэнс, который когда-то служил фоном для вестернов (и до сих пор может), чтобы посетить священный лес, расположенный в близлежащих горах. Мой поход был чем-то вроде паломничества, поскольку мы, калифорнийцы, превыше всего чтим наши деревья.
В Золотом штате растут самые высокие, самые большие и старые деревья в мире, которые один энтузиаст ботаники назвал «деревом-фектой». Гиперион, прибрежное красное дерево высотой 379 футов (116 м), – выше Статуи Свободы. Генерал Шерман, самое большое по объему дерево на планете, поражает посетителей Национального парка Секвойя. Считается, что здесь 4855 лет назад вырос Мафусаил, царь выносливых щетинистых сосен.
Однако эти деревья сталкиваются с рядом проблем, связанных в первую очередь с изменением климата. Сильная засуха на Западе вызывает мегапожары, которые уничтожили гигантские секвойи и секвойи, которые когда-то считались в значительной степени огнестойкими. А доктор Миллар недавно опубликовала исследование, показывающее, что жуки-короеды, резко увеличивающиеся в популяции из-за более высоких температур, впервые убивают щетинконосов Большого Бассейна.
Тем не менее, доктор Миллар сказала, что надеется на шансы щетинистых сосен на выживание. По ее словам, жуки-короеды, похоже, не наносят вреда щетинистым соснам в Национальном лесу Иньо. Кроме того, насекомые являются местными хищниками, поэтому они менее опасны, чем завезенные вредители, которым деревья не научились противостоять. Кроме того, устойчивость деревьев на протяжении веков, кажется, дало им некоторые свойства, позволяющие противостоять тому, что может ожидать их в будущем.
«Я не чувствую отчаяния», — сказала она. «Я вижу эту мечту о жизни сквозь время».
Глубоко в Национальном лесу Иньо, вдоль пустынной тропы, доступной только для туристов, искривленные деревья цепляются за скалистый склон. Это роща Мафусаила, где было подтверждено, что нескольким щетинистым соснам более 4000 лет. Кто из них на самом деле Мафусаил, держится в секрете Лесной службой США, чтобы защитить древний образец от вандализма, хотя посетители пытаются угадать.
Недавно отец и сын остановились, чтобы полюбоваться одним из самых крупных щетинников с особенно длинными и запутанными корнями. «Это должно быть они», — заявил отец, осматривая рощу в поисках других очевидных претендентов.
Доктор Миллар входит в число немногих помазанников, в основном исследователей и сотрудников Лесной службы, которым было доверено точное местонахождение Мафусаила. По ее словам, дерево «не особенно примечательно». Другие знающие люди подтвердили, что это не самый большой и не самый красивый экземпляр. Все они указали, что датированы были только избранные деревья, так что, возможно, в лесу есть еще более старые особи.
Джейми Сегерра, лесничий, рассказала, что посетители несколько десятков раз в день просят ее раскрыть местонахождение Мафусаила. (Ее губы остаются закрытыми.) Но большинство ценят усилия по сохранению дерева здоровым и безопасным, сказала она. Чтобы добраться до этого уединенного, усеянного деревьями горного склона, нужно полдня ехать на север от Лос-Анджелеса и последний час петлять по каньонам и подниматься на тысячи футов, пока воздух не станет заметно разреженным.
«Люди, которые приходят сюда, обычно не натыкаются на него», — сказала мисс Сегерра, и ее голос усилился в тишине отдаленного леса. «Большинство людей говорят: «Я всегда хотел приехать сюда, и это было моей мечтой».
На протяжении десятилетий гигантские секвойи считались самыми старыми деревьями в мире, а их размер свидетельствовал о том, как долго они росли. Но в 1953 году Эдмунд Шульман, исследователь климата из Аризонского университета, отправился в Национальный лес Иньо, узнав, что, возможно, там прячутся еще более древние деревья.
«Часто такие слухи оказывались необоснованными. Но не этот!» он написал в National Geographic в 1958 году.
Доктор Шульман, который искал старые деревья, чтобы понять прошлые засухи, стал первым человеком, который нашел экземпляры старше 4000 лет, включая Мафусаила. Ученые определяют возраст дерева, извлекая цилиндрический образец из его ствола, чтобы можно было сосчитать его кольца. Толщина этих колец, каждое из которых представляет год жизни дерева, также может дать информацию о годовом уровне осадков в регионе, температуре и даже об извержениях вулканов.
Не совсем понятно, почему щетинистые сосны живут так долго, но, по-видимому, одна из причин заключается в том, что вялый рост деревьев, расширяющийся всего на один дюйм каждые 100 лет, делает их древесину особенно плотной и дает дополнительную защиту от жуков и гниения. Кроме того, воздух в Национальном лесу Иньо такой сухой, климат такой холодный, а каменистая доломитовая почва, цвет которой дал название Белым горам, настолько недружественная, что соснам почти не приходится конкурировать с другими растениями, существами или вредителями. . (Исследователи в Чили недавно сообщили, что они, возможно, обнаружили еще более древнее дерево, хотя его возраст еще официально не подтвержден.)
Щетинистые сосны сохранились и стали свидетелями стольких событий, что по сути являются живыми окаменелостями. Изучение годичных колец этих древних деревьев позволило ученым повысить точность радиоуглеродного датирования и создать записи о климате Земли за 11 000 лет, необходимые для понимания последствий глобального потепления.
Мэри Мэтлик, еще один лесничий, в бейсболке поверх белого хвоста, указала на крутой склон возле центра для посетителей, на котором стояла 2800-летняя щетинистая сосна с гладкими шпилевидными ветвями, торчащими из ее зеленой вершины.
Дерево позволило некоторым своим ветвям умереть, чтобы сохранить энергию, что является еще одной из стратегий выживания этого вида. По ее словам, оно может продолжать жить и размножаться, используя всего одну полоску коры и одну ветку хвои. А из-за сухой погоды мертвые ветки не гниют, а вместо этого могут оставаться прикрепленными еще тысячи лет, придавая деревьям их классический призрачный вид.
«Когда люди спрашивают: «Оно живое или мертвое?», я иногда отвечаю «да», — говорит г-жа Мэтлик.
Сумья Карламангла — ведущий автор информационного бюллетеня California Today, в котором она ежедневно публикует информацию и новости из своего родного штата. @скарламангла
Bristlecone pine – см. https://en.wikipedia.org/wiki/Bristlecone_pine
В оригинальном тексте статьи в газете Нью Йорк Таймс имеются ссылки на различные источники, которые могут быть интересны профессионалам
