Для Украины война часто является игрой в мосты

Южное контрнаступление представляло собой кропотливую битву за переправы через реки, с понтонными мостами в качестве главных целей для обеих сторон. Но пока продвинулась именно Украина.

Украинские солдаты в окопе на Херсонском фронте на юге Украины в этом месяце. Предоставлено… Джим Хайлебрук для The New York Times

ХЕРСОНСКАЯ ОБЛАСТЬ, Украина — Понтонный мост просуществовал всего сутки. Украинская армия бросилась перебрасывать войска и технику. Затем солдаты посмотрели видео с беспилотника, как русские снова взорвали их мост.

«Да, они попали в мостик», — как ни в чем не бывало сказал оператор дрона, вглядываясь в изображение с безопасного расстояния, в миле или около того.

Солдаты пожали плечами. Это не было большой потерей.

Вскоре украинцы построят еще один мост через узкую реку Ингулец с медленным течением на юге Украины взамен разрушенного русскими. Этот цикл повторяется ежедневно: украинская армия строит понтонные мосты через реку, пытаясь продвинуться в Херсонской области, только чтобы увидеть, как они взорваны.

«Мы их строим, они их взрывают», — сказал командир расквартированными здесь войск полковник Роман Костенко. «Они строят, мы их взрываем».

У украинских войск в этот день были основания для уверенности. Сражаясь под бледным поздним летним солнцем на протяжении сотен миль линии фронта, украинская армия прорвала российские позиции, отвоевала несколько сел и взяла пленных в ходе своего самого крупного контрнаступления с тех пор, как прошедшей зимой российские войска ушли с севера Украины.

Хотя еще рано оценивать успехи армии, видеозаписи, показания свидетелей и некоторые российские отчеты указывают на украинскую динамику, в том числе и в этом месте. Это один из двух плацдармов, которые украинские силы создали, вторгшись в российские позиции на прошлой неделе; другой – к северу от города Изюм на востоке Украины.

Используя ракеты большой дальности, предоставленные Соединенными Штатами, украинская армия в значительной степени разрушила четыре моста через широкую реку Днепр, самую длинную и большую реку Украины, лишив около 25 000 российских военнослужащих на западном берегу пополнения запасов.

В ответ российская армия построила понтонные переправы, которые сейчас атакует и Украина. План состоит в том, чтобы исследовать российские линии фронта на наличие слабых мест, поскольку у их войск заканчиваются боеприпасы, топливо и даже продовольствие.

Но чтобы сделать это в некоторых местах, Украина должна атаковать через меньшую реку Ингулец, строя свои собственные понтонные мосты, которые затем становятся целями для русских.

Наведение мостов — это «непрерывный процесс», — сказал полковник Костенко, который также является депутатом Верховной Рады Украины. Ни один удар по мосту не решит судьбу наступления Украины, которое основано как на строительстве понтонных мостов, так и на недопущении этого русским.

В первые хаотичные дни войны полковник Костенко получил от военных около 200 фунтов взрывчатки, которую, по его словам, он подвез на микроавтобусе к нескольким мостам на пути наступления русских к Николаеву. Он взорвал мосты, создав барьеры для наступления русских на город, который до сих пор удерживают украинцы.

С тех пор война на юге вращалась вокруг рек и мостов.

По словам полковника Костенко, боевые действия дошли до этой стадии — когда украинские войска вклинились в расширяющийся анклав территории на восточном берегу Ингульца, который ранее в основном удерживался русскими.

«То, что мы начали двигаться и отбирать территорию у врага, это очень положительный момент», — сказал он, несмотря на неудачу с одним мостом, который был взорван незадолго до того, как он намеревался показать его приехавшим журналистам. «Это позитивное начало, и оно покажет всем, что мы можем это сделать».

Украинские военные держат детали контрнаступления в секрете, заявляя, что оперативная тайна имеет первостепенное значение, а репортерам в большинстве случаев запрещено посещать линию фронта. А вот расположение понтонных мостов россиянам уже хорошо известно и вряд ли является секретом.

Прорыв украинцев на линии фронта русских на дальнем берегу реки Ингулец — один из наглядных успехов контрнаступления на данный момент.

Фотография солдат, водружающих украинский флаг на крыше госпиталя в поселке Высокополье, к северу от места сражения за понтонные мосты, появилась в украинских СМИ и позже была подтверждена советником президента Владимирам Зеленского как подлинная. Это подняло настроение в Украине.

Одновременно украинская армия перешла в наступление на востоке страны, стремясь перерезать российские пути снабжения оккупированного города Изюм. Видео, размещенные в украинских социальных сетях, показывают, что Украина продвинулась на 30 миль в этом районе, захватив несколько деревень в драматическом, неожиданном ударе по незащищенному флангу; это добавляет импульс к общему ощущению после месяцев обескураживающей, кровавой, изматывающей оборонительной войны.

Считалось, что Украина должна продемонстрировать, что она может дать отпор российским войскам, иначе поддержка в Европе вооружения Киева ослабнет, поскольку страны столкнутся с инфляцией и высокими ценами на энергоносители. Сделать это надо до того, как осенние дожди замедлят любое наступление на грязных полях.

«Украине сейчас нужна победа», — сказал полковник Костенко.

«Нам нужно перейти в наступление», — сказал он. «Это место, где мы можем сделать это успешно, чтобы все в армии, все те, кто мобилизован, и те, кто проходит обучение, почувствовали вкус победы. Да, цена может быть высокой. Да, мы понимаем, что это сложно».

Сложность ощущается и с российской стороны.

Днепр, могучая река, образует преграду на пути снабжения и подкрепления своих войск в районе контрнаступления Украины. А попытки русских переправиться на понтонах или паромах хорошо видны украинским беспилотникам — и стремительно пресекаются.

На видео, снятом российским солдатом, грузовик с боеприпасами въезжает на понтонную переправу, и слышно, как солдат говорит: «Давайте, давайте». Но артиллерия бьет по понтонам, отбрасывая солдат через настил моста. Они ругаются и стонут от ран.

Украинскую стратегию контратак можно охарактеризовать как «смерть от тысячи порезов», имея в виду удары по путям снабжения и пробные атаки на фронте, удары, которые не дотягивают до полномасштабной атаки, но наносят ущерб в меньшем масштабе.

Стратегия, по крайней мере на данный момент, заключается не в том, чтобы захватить большие куски территории, а в том, чтобы нанести серию ударов, сказал Сергей Грабский, бывший полковник украинской армии и комментатор украинских СМИ.

«Разведка хорошо налажена, — сказал он. «Наши военные с нетерпением ждут, когда противник построит следующий понтонный мост, потому что это цель №1».

Быстрые территориальные завоевания маловероятны.

Американская аналитическая группа Института изучения войны сообщила, что цель Украины заключается в медленном и методичном «ослаблении российского военного потенциала».

Но все сходится. Если наступление продолжится, изолировав и окружив российские войска на западном берегу Днепра, Украина может «создать котел для значительной части лучших штурмовых войск России», — считает Джек Уотлинг, научный сотрудник и специалист по наземным боевым действиям в Королевском военном ведомстве. United Services Institute в Великобритании, пишет.

По словам полковника Костенко, как только движение через реку сократится до малоэффективной струйки, «у нас будет эффективное окружение» против российских войск.

«Теперь мы уже слышим, что у врага проблемы с боеприпасами», — что-то видно из уменьшающегося огня российской артиллерии вдоль линии фронта. Он сказал, что в перехваченной болтовне российской рации «приятно слышать, как они говорят: «Я пуст, я не могу стрелять».

Две армии сражаются на плоском пространстве фермерских полей и деревьев в южно-украинской степи. По полям играют тени облаков.