Йеллоустонские волки бросили вызов вымиранию, но столкнулись с новыми угрозами за пределами парка

• С момента реинтродукции в Йеллоустонский национальный парк на горном западе США в 1990-х годах североамериканский серый волк восстановился, снова приняв мантию основного, ланндшафтообразующего вида в своей среде.
• Однако, возрождение волка вызвало гнев владельцев ранчо и охотников, и в регионе появились новые законы, разрешающие расширенную охоту на волков.
• Биологи утверждают, что волки играют решающую роль в поддержании здоровых экосистем, и данные свидетельствуют о том, что их угроза общему поголовью скота преувеличена.
• Тем не менее, укоренившийся страх, возможно, восходящий к самым ранним взаимодействиям людей с волками, помог пробудить желание отомстить этому виду.

В январе 2022 года я впервые увидел дикого волка. Даже в Айдахо, где прошло моё детство, увидеть волка было сложно и лично я никогда его не видел. Но издалека я наблюдал, как крупнейшие в мире псовые хищники вновь обрели свою противоречивую репутацию, которая сложилась много веков назад: в те времена когда волки были гораздо более распространены на Западе США. Многие владельцы ранчо долгое время считали их только угрозой, а некоторые охотники утверждали, что они истощают популяции оленей и других видов дичи. Тем не менее, большинство ученых сходятся во мнении, что они приносят пользу экосистеме, удерживая популяцию оленей под контролем и выступая в роли естественного высшего хищника.

Когда я выглянул из окна снегохода, автобуса с лыжами вместо шин, который медленно ехал по дороге к Мэдисон-Джанкшн, первой деревне у зпадного въезда в Йеллоустоуне я не увидел сказочного злодея или фигуранта природоохранной статистики. Вместо этого, на лугу безмятежно наблюдая за нами, стояло животное, которое выглядело такой же частью природного ландшафта, как соседний бизон или пар из бассейна гейзера. Волк был дома. Однако старый вопрос о том, оставят ли его в покое, получил новое звучание в связи с обстоятельствами, вытекающими из таких мер, как недавно принятый закон об охоте, разрешающий почти безудержное убийство все еще восстанавливающегося вида.

К 2021 году количество волков в Айдахо, который делит территорию Йеллоустонского национального парка с Вайомингом и Монтаной, стало большим чем когда-либо за последние десятилетия. Однако по мере увеличения числа волков росла и сила противодействия им.

В течение нескольких столетий охотники и звероловы убивали волков так без разбора, что привело к тому, что они были уничтожены на большей части своего исторического ареала. К концу 20-го века в регионе, где когда-то обитало до 2 миллионов волков, не осталось ни одного.

В 1995 году ученые выпустили 15 волков в Йеллоустонский национальный парк недалеко от его границы в центральном Айдахо, а затем еще 20 в 1996 году. Вскоре численность популяции начало расти. По данным государственной службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы, к 2021 году только в Айдахо насчитывалось около 1500 волков. Североамериканскому серому волку (Canis lupus), казалось, удалось прийти в норму и снова занять свое место в числе крупных млекопитающих континента.

Как и следовало ожидать, успех восстановления волка не был воспринят как положительное событие во всех уголках Запада. В начале 2021 года законодательный орган Айдахо принял закон SB1211, разрешающий почти без разбора добыть 1350 волков — почти 90% выздоравливающей популяции. Владельцы ранчо и охотники, главные сторонники законопроекта, утверждали, что растущая популяция волков сказывается на поголовье крупного рогатого скота.

Однако, по данным Министерства сельского хозяйства США, из 2,8 миллионов голов крупного рогатого скота и овец, живших в Айдахо в этом году, волки добыли только 102 особи. Для сравнения в этом же году от болезней или воздействия ненастной погоды погибло около 40 000 пастбищных животнных.

Тем не менее, антиволчьи настроения в штате остаются сильными.

«Когда [волки] настолько бесстрашны, что теперь идут по центру грунтовой дороги, это означает, что их слишком много», — сказала представитель штата Айдахо Дороти Мун в интервью NPR.

«Мы должны взять ситуацию под контроль», — сказал Мун во время слушаний в законодательном органе штата по этому вопросу. «При всем уважении к Fish and Game, им нужна наша помощь».

Однако компания Fish and Game с этим не согласна. Фактически, её представитель открыто выступил против законопроекта во время дебатов в Конгрессе штата, подкрепив свои аргументы научными данными, показывающими, насколько важны волки для экосистемы.

К примеру, ученые, изучающие стада оленей в Маунтин-Уэст, обнаружили, что увеличение численности волков помогло контролировать их популяцию, сократив ее до устойчивого уровня за счет более здоровых особей. Меньшее количество лосей означает, что экосистема будет меньше страдать от чрезмерного выпаса, что позволит восстановить важные для биоразнообразия экосистемные ниши, такие как осиновые рощи. В другом исследовании ученые обнаружили, что волки могут помочь уравновесить последствия изменения климата. Более короткие и мягкие зимы означают, что каждый год умирает меньше лосей, а это означает, что у падальщиков остается меньше мяса. Но большее количество убийств волков повышает шансы на то, что вороны (Corvus corax), койоты (Canis latrans) и даже медведи гризли (Ursus arctos) найдут падаль, которая им нужна, чтобы выжить.

• 

• 

Медведь гризли в Йеллоустонском национальном парке. Добыча волков повышает шансы на то, что падальщики, такие как вороны, койоты и даже медведи гризли, найдут падаль, которая им нужна, чтобы пережить зиму. Изображение Ларри Ламсы через Flickr (CC BY 2.0).

Тем не менее, потеря теленка или ягненка из-за волков влияет на отдельных владельцев ранчо и их доходы, несмотря на редкость такого случая. Тем не менее, предметом обсуждения является вопрос о том, решает ли проблему законодательство, разрешающее убийство волков. В исследовании, опубликованном в журнале Global Ecology and Conservation, команда под руководством эколога Паоло Чуччи из Римского университета Сапиенца утверждает, что более эффективным методом предотвращения охоты на скот высших хищников, таких как волки, было бы принятие законов, более строго регулирующих методы управления животноводством.

В своем исследовании Чиуччи и его коллеги подчеркнули, что вместо убийства волков более выгодным экологическим подходом может быть «минимизация доступа к домашнему скоту». Заборы, усиленный мониторинг земель и дополнительный государственный надзор — все это варианты ограничения контактов волков с домашними животными, позволяющие волку продолжать играть свою важную роль главного хищника региона.

Это будет означать, что спасение крупного рогатого скота — главное оправдание для принятия законов, подобных SB1211, — возможно, должно быть связано не столько с убийством хищников, сколько с регулированием их доступа к добыче. Однако в Айдахо такое законодательство никогда не обсуждалось.

Законы и меры, основанные на убийстве волков в Айдахо и других местах, похоже, больше вызваны стремлением уничтожить волков, чем защитить домашний скот. Движимые страхом перед хищниками, увековеченным фольклором и суевериями, охотники уничтожили волков по всему миру. Но оказывается, что люди гораздо более опасные хищники, и исторически сложилось так, что охота на волков вряд ли была гуманной.

Новый закон Айдахо о волках беспрецедентен по масштабам и широте того, что он позволяет. Охотники могут стрелять в животных с самолетов, вертолетов, квадроциклов или снегоходов. На частной территории они могут ловить или травить волков круглый год , а также добывать волчат. Закон не устанавливает каких-либо ограничений.

Сегодня, как и в прошлом, государство возмещает охотникам расходы на добычу волков. В 2021 году штат Айдахо занял третье место в США после Аляски и Монтаны по количеству награжденных охотников. На награды убийство волков было выделено 810 000 долларов. Кстати, по данным Образовательного фонда Айдахо, штат занимает последнее место в стране по расходам на образование одного учащегося.

К тому времени, когда я увидел своего первого волка, скачущего среди редких деревьев Йеллоустоунского пейзажа, опасность, казалось, уже была рядом. В том направлении, куда мы ехали, была граница парка, за которой волк уже не будет охраняться. Некоторое время он следовал за каретой, легко двигаясь по глубокому снегу.

Я задавался вопросом, с чем он может столкнуться, если отважится пройти еще 50 километров или 30 миль и окажется в Западном Йеллоустоуне или Айленд-Парке, за пределами границ национального парка, обеспечивающего его безопасность.. Станет ли он одним из 90% убитых по закону Айдахо? Его расстреляют с вертолета или заднего сиденья вездехода? Убьет ли он скот квкого- либо владельца ранчо? Пока эти вопросы крутились в моей голове, волк скрылся за деревьями. Он не оглянулся.