Лесники Англии активно участвуют в реинтродукции куницы

В последнее десятилетие в Великобритании всё большее внимание уделяется защите редких местных видов, а также их реинтродукции. Одним из таких видов является европейская куница, которую в Великобритании называют сосновой куницей.

Интенсивная охота и потеря лесов за последние два столетия привели к почти полному  исчезновению лесной куницы в Англии. Долго считалось что этот вид в стране утрачен, но начиная с 2010 года стали появляться сообщение о куницах в районах  Англии, граничащих с Шотландией.  Вероятнее всего,  выявленные животные – появились в результате эмиграции из Шотландии,  хотя некоторые исследователи считают, что это представители реликтовой популяции, которых ранее не замечали из-за мизерной численности. В любом случае численность животных слишком мала, чтобы сформировать устойчивую популяцию. В этой связи было принято решение об инициировании реинтродукции куницы на территории Англии.

Первый официальный проект был инициирован в 2016 году  в графстве Глостершир на юго-западе Англии.  Его возглавили Глостерширский фонд дикой природы и государственное предприятие  Лесное хозяйство  Англии, при поддержке лесной науки и ряда трастовых фондов. 

Выпуску животных предшествовали всесторонние и глубокие исследования, направленные на обоснования места выпуска куниц и моделирование всевозможных последствий их реинтродукции. В качестве, новой родины куниц, был выбран Лес Дин старейший лес Англии, расположенной на границе с Уэльсом и имеющим площадь около 110 км. Этот лес  получил статус “королевского” ещё при Вильгельме завоевателе: почти 1000 лет назад.  Была определена оптимальная плотность популяции куниц в этом массиве и оценены риски её появления для других видов. Оказалось, что куница может создать определенные неудобства летучим мышам, но угрозы их популяции не представляет.

В сентябре 2019 года команда проекта выпустила 18 сосновых куниц, перемещенных из Шотландии  и благодаря круглосуточному радио-слежению и мониторингу с помощью камеры наблюдения команда теперь знает, что по крайней мере три из выпущенных самок в этом году обзавелись потомством.

Доктор Кэт Макникол, менеджер проектов по охране дикой природы Глостершира, говорит:

«Это очень обнадеживает для нас и является важным фактором успеха проекта. Тот  что некоторые самки родили уже на следующий год после выпуска, говорит о том, что условия в лесу для них ,как мы и надеялись, очень хорошие.  Здесь достаточно пищи зимой и много мест подходящих для рождения и воспитания потомства: например таких как старые дуплистые буки или спелые сосны с дуплами и трещинами вне досягаемости с земли. . »

Сосновые куницы спариваются в летние месяцы, но затем откладывают беременность до весны, когда условия будут подходящими. Они не обязательно размножаются каждый год, что является одним из факторов, способствующих их медленному размножению в  Шотландии и естественному возвращению  в Англию и Уэльс.

У большинства куниц рождается  2–3 детеныша. Примерно в возрасте у щенков  открываются глаза, и их начинают переводить с молока на твердую пищу. Самки приносят добычу, такую ​​как полевки, мыши и мелкие птицы, обратно в логово, чтобы накормить котят.

По мере взросления детеныши  становятся более мобильными и начинают заниматься лазанием. Изначально они неуклюжи  и могут выпасть из дупла . Их первая весна и лето, – о напряженное время  для самок, которые также большую часть ночи охотятся за едой, чтобы прокормить себя и своё потомство.

Ребекка Уилсон, менеджер по планированию и охране окружающей среды, Forestry England, говорит:

«Есть надежда, что в течение следующих двух лет, после дополнительных выпусков животных, в лесу Дин будет сформирована устойчивая популяция куниц.  Затем эта популяция будет распространяться и связываться с куницами, недавно завезенные в пограничные сосновые леса Уэльса, создавая новую цитадель для этого вида и обеспечивая его выживание ».

Представители общественности вряд ли заметят этих скрытных  млекопитающих, которые имеют эксклюзивные территории и изо всех сил стараются избегать друг друга и людей.

Благодаря своему статусу, охраняемому Законом о дикой природе и сельской местности (1981 г.), и огромной поддержке жителей леса Дин и Глостершира, сосновые куницы уверенно возвращаются в свой родной дом.

Проект стал возможным благодаря шотландскому природному наследию и лесному хозяйству и земле Шотландии, а также щедрой поддержке Forest Holidays.

Дополнительная информация на сайте проекта.