И маленького мозга достаточно для жизни в Лондоне

Воспринимайте этот очень вольный пересказ научной статьи, как шутку или дань детскому желанию стать биологом… В данном конкретном случае речь идет о диких животных, – лисах, но невольно закрадывается мысль о том, что выявленная закономерность универсальна. М.П.

Исследователи Великобритании впервые количественно доказали, что городская жизнь быстро и значимо изменила анатомию лис, приспособившихся к жизни в Лондоне. У городских лис, по сравнению с их собратьями в сельской местности короче морда и меньше черепная коробка, а следовательно, и мозг.

Лисы освоили многие города западной Европы. Ещё в 1980-х в Швейцарии вид лис, роющихся в мусоре в поисках остатков пиццы или выводящих потомство в заброшенных садах, был довольно обычным. Однако, к тому моменту, когда первые лисы поселились в Цюрихе, они уже давно жили в городах Англии. Популяции городских лис Лондона не менее 100 лет. Прошло достаточно времени, чтобы задаться вопросом: «Повлияла ли городская жизнь на лис и если «да», то каким образом?»

В июньском номере журнала «Труды Королевского общества Bеликобритании» опубликована статья, дающая ответ на этот интересный вопрос.

Лидер авторского коллектива канадец Кевин Парсонс переехал в Великобританию для работы в университете Глазго. Он обратил внимание на то, что морды местных лис визуально короче, чем в Канаде и решил выяснить с чем это связано.

 Его работа была построена на изучении большого (более 100) числа лисьих черепов, хранящихся в шотландском Национальном музее. Лисы были отстрелены в начале 70-х годов в Лондоне и его окрестностях. Каждый череп сопровождался описанием местности, где была убита лисица, что позволило выделить представителей городской и сельских популяций. Кроме того, был определен пол каждой особи.

Все черепа были тщательно измерены. Полученные данные подверглись разностороннему анализу, который позволил заключить, что морды у животных города короче, а черепные коробки меньше. Кроме того, у городских животных в меньшей степени проявлялись различия между представителями разных полов. Все отличия городских и сельских популяций статистически значимы

«Укороченные морды – это характерная черта многих домашних животных», – сказала Мадлен Гейгер из Цюрихского университета. Он не участвовал в исследовании, но будучи палеонтологом изучал влияние одомашнивания на анатомию различных видов животных. Познакомившись с результатами исследований, Гейгер предположил, что лондонские лисы, также как собаки и кошки тысячи лет назад, стремятся к близости к людьми и становятся на путь самоодомашнивания.

Наблюдаемые изменения могут являться следствием адаптации лис к городской среде:

• короткая челюсть делает укус сильнее. Это может быть полезно в городе для того, чтобы разрывать картонные коробки или пластиковые мешки;
• меньшие гендерные различия могут быть связаны с тем, что самцам, в густонаселенных городах, не приходиться сражаться за самок, а в остальном большие размеры в городе не приносят значимых преимуществ;
• меньшие мозги городских лис могут быть следствием того, что им приходится прилагать меньше усилий при поиске еды: не нужно много интеллекта, чтобы искать объедки в мусоре, а необходимость в охоте в городе резко уменьшается.

Все перечисленные признаки вписывается в структуру синдрома одомашнивания. Скорее всего есть и поведенческие изменения. Жизнь в городах привлекает доверчивых особей, которые не боятся искать пищу в непосредственной близости от людей и относятся к ним относительно доброжелательно..

Вполне вероятно, что лондонские лисы встали на путь одомашнивания. Однако не следует ожидать, что в обозримом будущем они станут такими же ручными как собаки. Процесс одомашнивания требует тонкой настройки организма на генетическом уровне, которая длится тысячи лет. Исследователи Великобритании начали изучение генома лис, в надежде выявить участки ответственные за широкий спектр признаков, меняющихся при одомашнивании…

Специалисты в экологии города не рекомендуют подкармливать лис и идти на контакт с ними, так как это чревато заражением клещами, глистами и более серьезными болезнями, которые переносят лисы.

Кстати, Вы не замечали, что у людей, которые перестают думать своей головой и начинают принимать найденные в мусоре подачки, проявляются подобные изменения «морда становится тупее», мозги меньше и в целом вроде как мельчают?. Хорошо бы определить цепочки ДНК ответственные за склонность к подобным метаморфозам и научиться их выявлять. Тогда для отсева претендентов на высокие руководящие должности надо будет просто брать слюну или волосы для анализа ДНК.