З мереф’янськими лісами познайомилася багато років тому в пору опеньок у вересні. Їх було так багато… Тож сідала серед галявини і зрізала молоді, опушені зверху гриби, куди діставали руки… Звичайно, гриби – далеко не головне багатство лісів. Це передусім деревина, дрова для опалення і ялинки на Новий рік.
Площа Мереф’янського лісництва Жовтневого лісгоспу становить понад 5,8 тисячі гектарів. З них майже порівну хвойних і листяних насаджень. Середній запас деревини на гектарі 232 кубометри.
Протягом останніх десяти років у лісництві висаджено дерев на 282 гектарах, 109 із них уже стали повноцінним лісом. В основному культури мають високий клас якості. Підготовлено грунт під висадку й на цей рік.
Насіння сосни заготовляють власноруч. Воно проростає в критих теплицях. Коли з’являться маленькі паростки, плівку знімають. Торік виростили 470 тисяч сіянців сосни. Цю сезонну роботу проводить бригада лісокультурниць на чолі з Л. Кузьміною. Сіянцями діляться з колегами з Балаклійського та Куп’янського лісгоспів.
Лісова охорона заготовляє й насіння листяних дерев. Торік зібрали 344 кілограми жолудів та 10 кілограмів насіння інших дерев. Їх передають на базовий розсадник Водолазького лісництва.
Серед трьох бригад лісорубів кращу в Жовтневому лісгоспі очолює С. Кобозєв. Надійно обслуговують техніку (а в автопарку лісництва чотири трактори, три лісовози на базі «Уралів» та дві пожежні машини) водій І. Гаврилов і трактористи В. Гречишніков та Ю. Антолік. Вони допомагають досвідченому майстру лісу П. Горовому та іншим працівникам доглядати за майже шістьма тисячами гектарів насаджень.
Лісничий А. Чобітько піклується про підлеглих. У приміщенні лісництва влітку зробили ремонт, надійно працює індивідуальне опалення. Є кімната відпочинку з диваном та холодильником, можна й їжу приготувати на плиті. Лісівники мають два власноруч зроблені вагончики, де можна сховатися від негоди й пообідати. Тут, наче в мисливському будиночку, тепло і затишно.
Піклуються лісівники й про збереження зелених насаджень від свавільних порубок. Торік лісова охорона попередила 13 випадків крадіжок деревини.
Любов до зеленого друга не виховаєш за один день. Кілька років тому на базі Утківської загальноосвітньої школи створено шкільне лісництво. Діти допомагають мереф’янам саджати та доглядати культури, заготовляти насіння, боротися із засміченням масивів, озеленяти садибу лісництва. Взимку влаштовують годівниці для кіз, підгодовують їх заготовленим сіном.
Керує шкільним лісництвом педагог Н. Конічек, а куратором у учнів – лісник І. Малик. На ІІ Всеукраїнському зльоті юних лісівників, що проходив минулої осені в Сумах, школярі з Утківки в командному заліку посіли третє місце, а В. Заєць, В. Северіна та Г. Загрибіна вийшли на друге в індивідуальному заліку. Харківська ж область, яку представляла юнь з Утківки разом з однолітками з Кочетківської школи, теж виборола призове місце.
Діти залюбки допомагають мереф’янським лісівникам ще й тому, що постійно відчувають їхню турботу. Їм подобається набувати від шефів нових відомостей про звірів та орієнтування в лісі, щоб, так би мовити, не заблукати в трьох соснах. І чи не тому вони такі діяльні та успішні, що й їхні наставники вважаються одними з кращих у системі облуправління лісового та мисливського господарства.