Посадка деревьев не в тех местах — это не решение проблемы изменения климата.

Саванна, освещенная лучами рассвета, в национальном парке Крюгер, провинция Лимпопо, Южная Африка, сентябрь 2022 года. (Хавьер Пуиг Очоа) , CC BY

В недавнем докладе Организации Объединенных Наций говорится, что мир, вероятно, превысит целевой показатель в 1,5 °C к 2030 году, установленный в Парижском климатическом соглашении 2015 года .
Посадка деревьев стала одним из самых привлекательных символов борьбы с изменением климата. Это легко отразить в отчетности, наглядно и легко донести до людей: больше деревьев означает больше поглощенного углерода, более прохладную планету. Суть понятна всем.

Сегодня глобальные инициативы обещают восстановление в огромных масштабах, включая цель
Боннского вызова — восстановить 350 миллионов гектаров деградированных и обезлесенных земель к 2030 году.
Однако дерево само по себе не является решением климатической проблемы, и земли без густого древесного покрова не обязательно деградируют. Когда посадка деревьев направлена ​​на естественные луга, кустарниковые заросли и саванны, благие намерения могут привести к замене одной экосистемы другой, сокращению доступности воды и угрозе средствам к существованию.

В 2007 году Африканский союз запустил инициативу «Великая зеленая стена» — план по остановке расширения Сахары на юг путем посадки деревьев и восстановления ландшафтов в 22 странах от Сенегала до Джибути. Однако, спустя почти 20 лет, результаты этой инициативы оказались неоднозначными.

Действительно эффективный метод прост: нужно сажать деревья для восстановления экосистем в подходящих местах.

Засушливые регионы представляют собой активные экосистемы.

Засушливые регионы, включая луга, кустарниковые заросли и саванны, часто характеризуются тем, чего им, казалось бы, не хватает: воды, густой растительности или сельскохозяйственного потенциала. Тем не менее, они покрывают около
40 процентов поверхности Земли , обеспечивают существование миллиардов людей и играют важную роль в ежегодной изменчивости глобального углеродного цикла — изменениях в количестве поглощенного и высвобожденного углерода от года к году.

Засушливые экосистемы развивались в условиях низкого и крайне изменчивого количества осадков, повторяющихся засух и нарушений. Местные травы, кустарники, отдельные деревья и биологические почвенные корки не являются признаками экосистемы, нуждающейся в восстановлении. Они представляют собой части функционирующего биома.

Это различие важно, поскольку глобальные цели восстановления могут определить эти естественно открытые экосистемы как кандидатов на лесной покров. Экологи предупреждают, что посадка деревьев для расширения ареала на старовозрастные луга и саванны может нанести ущерб биоразнообразию и экосистемам, а не восстановить их . Посадка деревьев может привести к увеличению древесного покрова, но сам ландшафт может понести экологические потери и снижение биоразнообразия.

Почему посадка деревьев в засушливых районах может иметь обратный эффект

Луга, колышущиеся на ветру, в июне 2023 года в Дентоне, штат Небраска. (Фото AP/Джошуа А. Бикель)

Во-первых, деревья потребляют воду. В некоторых местах подходящие местные виды деревьев могут обеспечивать тень, среду обитания, пищу и хранение углерода. Проблема заключается в крупномасштабном лесовосстановлении, которое игнорирует водный баланс.

Посадка неподходящих деревьев в экосистемах с ограниченными водными ресурсами может существенно уменьшить объем воды, протекающей по рекам или ручьям , и создать компромисс между накоплением углерода и водоснабжением . Этот компромисс может повлиять на уровень грунтовых вод, экосистемы ниже по течению, сельское хозяйство и водную безопасность домохозяйств.

Во-вторых, углерод — не единственный компонент, который следует учитывать. Открытая растительность и светлые почвы часто отражают больше солнечного света, чем темный полог деревьев. Превращение их в лес снижает альбедо территории — показатель того, сколько солнечного света отражает поверхность, — и увеличивает количество поглощаемой солнечной энергии.

Исследования показывают , что изменение альбедо может нивелировать значительную часть климатических преимуществ, ожидаемых от увеличения лесного покрова, что особенно важно в некоторых засушливых районах. Подсчет тонн углерода без учета этого биофизического эффекта может преувеличивать пользу от посадки деревьев.

Виды восстановительных работ, эффективные в засушливых регионах.

Самостоятельное восстановление растительности фермерами позволяет защитить и сохранить местные деревья и кустарники, которые отрастают из существующих корней, пней или семян.

В Нигере самостоятельное восстановление белой акации — колючего дерева, произрастающего в некоторых частях Африки и Западной Азии, — и других полезных видов помогло озеленить около пяти миллионов гектаров без использования массовых кампаний по высадке саженцев. Поскольку фермеры отбирают и управляют отрастающей растительностью, этот подход может быть адаптирован к выращиванию сельскохозяйственных культур, животноводству и местным ценным видам.

В Буркина-Фасо фермеры также возродили и усовершенствовали практику заи, которая предполагает создание ям, собирающих сток и концентрирующих навоз или компост вокруг посевов.

Исследования в области сохранения почвы и воды показывают, как заи и связанные с ней методы могут восстанавливать деградированные земли и повышать урожайность в условиях сложных дождевых условий. Здесь восстановление определяется не как превращение ландшафта в лес, а как восстановление функций почвы, растительности и средств к существованию.

В других местах может потребоваться защита естественного травяного покрова, регулирование выпаса скота, восстановление сезонной подвижности, борьба с инвазивными видами, сохранение биологических почвенных корок или содействие восстановлению местных кустарников и деревьев. Универсального метода не существует; нужно просто делать то, что подходит именно для вашей ситуации. В этом-то и суть.

Антилопы гну идут к реке Мара в заповеднике Масаи-Мара в Кении. Засушливые районы не являются экосистемами, нуждающимися в восстановлении. Они образуют функционирующие биомы. (Фото AP/Ребекка Блэквелл)

Сосредоточьтесь на восстановлении экосистем, а не на посадке деревьев.

Посадка деревьев может быть ценной в обезлесенных экосистемах, а также там, где подходят местные виды деревьев, есть доступ к воде, условия землепользования и долгосрочное владение землей. Выращивание деревьев рядом с сельскохозяйственными культурами или скотом и предоставление растениям возможности естественного восстановления также может быть эффективным на засушливых фермах. Ошибка заключается в том, чтобы превратить эти успехи в универсальное правило, приравнивающее большее количество деревьев к лучшему климату.

Правительствам и донорам следует задаваться вопросом, способствует ли проект восстановлению естественной экосистемы, защите водных ресурсов и сохранению местного биоразнообразия, прежде чем начинать кампанию по посадке деревьев.

Засушливые регионы — это не несостоявшиеся ландшафты. Это уникальные экосистемы, которые накапливают углерод, поддерживают биоразнообразие и обеспечивают существование людей. Мы не должны насильно высаживать леса там, где им не место, и должны начать ценить жизнь, уже приспособленную к процветанию в таких условиях.