Почему контролируемые пожары могут оставаться безопасными даже в эту засушливую весну.

Контролируемое выжигание в конце марта на горе Мангер в Национальном лесу Бриджер-Тетон, к югу от Джексона, штат Вайоминг.

В конце зимы и в начале весны на Западе в одну минуту может быть снежно и дождливо, а в следующую — солнечно и +21 °C. Сезонные перемены ощущаются повсюду: ярко-зеленая молодая поросль, первые полевые цветы, пение птиц и… периодические столбы дыма?

В зависимости от того, где вы живете, весна может быть идеальным временем для разжигания целенаправленных, контролируемых пожаров. Землепользователи делают это по многим причинам: для сокращения растительности, которая может способствовать распространению лесных пожаров или усилению последующих возгораний, для выращивания огнелюбивых культур, для восстановления огня в ландшафтах, экология которых зависит от него. Агентства по управлению земельными ресурсами, племена и некоммерческие организации часто используют сезонные периоды влажной и прохладной погоды, чтобы безопасно сжигать обширные участки лесов и лугов.

Западу нужно больше плановых и культурных выжиганий. И даже в этом году, несмотря на то, что большая часть региона переживает аномально засушливый сезон, землепользователи находят способы это осуществить.

Однако для этого необходимо тщательное планирование: на Западе уже жарко, сухо и существует высокая опасность возникновения пожаров. Губернатор Колорадо Джаред Полис в середине марта привел в действие штаб по борьбе с засухой, заявив, что «Колорадо переживает самый тёплый год за всю 131-летнюю историю наблюдений и один из самых засушливых». По крайней мере три лесных пожара вспыхнули в южной части штата в середине марта, включая пожар площадью 7 300 акров к югу от Колорадо-Спрингс. Несколько небольших пожаров также начались в Монтане, Вайоминге и Нью-Мексико.

Несмотря на необычно засушливый март, контролируемые пожары в Колорадо не были полностью приостановлены, сказал Паркер Тайтус, руководитель программы по борьбе с пожарами в штате от организации The Nature Conservancy. Множество факторов помогают пожарным решить, можно ли проводить тот или иной контролируемый пожар. Если планируемый контролируемый пожар запланирован на большой высоте или в районе, обращенном на север, ландшафт может быть достаточно прохладным и влажным, чтобы безопасно его разжечь. «Условия могут сильно различаться даже на относительно небольшом участке территории», — сказал Тайтус. Некоторые места уже подвергались выжиганию в прошлом, а это означает, что новый пожар, скорее всего, будет менее интенсивным; в других местах есть буферные зоны, которые облегчают контроль над огнем.

«Контролируемые пожары — это, прежде всего, правильное место и правильное время».

По словам Тайтуса, специалисты по пожарной безопасности и практикующие специалисты привыкли учитывать эти и многие другие факторы, включая погодные и климатические колебания. «В контролируемых пожарах главное — это правильное место и правильное время».

В этом году в бассейне реки Кламат, простирающемся вдоль границы между Орегоном и Калифорнией, конец зимы оказался более влажным, чем обычно, — отметил Билл Трипп, член племени карук, специалист по традиционным пожарам и директор по природным ресурсам и экологической политике племени карук. В феврале обычно бывает около двух недель солнечной погоды, но в этом году их так и не было, и дожди не позволили племени провести контролируемые пожары на тех обширных территориях, на которые они рассчитывали, хотя им все же удалось обработать некоторые более мелкие участки.

Люди, живущие в бассейне реки и в его окрестностях, могут заметить, что в Национальном лесу Кламат активизируются операции по контролируемым пожарам. Однако племя пока приостановило свою деятельность. «Мы не любим называть это весенними выжиганиями», — сказал Трипп. «Мы не проводим выжигания во время репродуктивных циклов». Выступая 20 марта, он сказал, что это, вероятно, будет последний день, когда племя будет проводить выжигания до середины июня. Ландшафт зеленеет, и появляются листья, сказал он. «Мы находимся прямо на этом индикаторе; он показывает нам, что пора остановиться».

Начиная с той же недели, Калифорния и большая часть западных штатов США пережили исключительную волну жары с температурами на 30 градусов по Фаренгейту выше средних значений, вызванную изменением климата. Несмотря на это, агентства по управлению государственными землями в Монтане, Орегоне и Айдахо недавно объявили о планах в ближайшее время провести больше контролируемых выжиганий, если позволят условия.

Контролируемое выжигание в конце марта в лесничестве Миссула. Национальный лес Лоло

Например, Бюро по управлению земельными ресурсами планирует провести выжигание на площади около 1 000 акров вблизи города Миссула (штат Монтана), где потенциальное воздействие дыма будет тщательно отслеживаться. Ведомства могут принять решение сократить масштабы выжигания или вовсе отказаться от него, если ветер может перенести дым над густонаселенными районами или если из-за застоя воздуха дым не сможет рассеяться.

Пожарный использует капельный факел во время контролируемого выжигания в Национальном лесу Бриджер-Тетон.
Inciweb

Недалеко от Бенда, штат Орегон, Лесная служба готовится к выжиганию 11 600 акров. Ожидается, что дым будет наиболее заметен ночью и ранним утром. Национальный лес Карибу-Тарги недавно завершил небольшой контролируемый пожар с использованием дронов вблизи Свон-Вэлли, штат Айдахо, и до мая планируется провести еще несколько контролируемых пожаров, если позволит погода. А в Национальном лесу Пайетт предполагают, что выжигание может продолжаться до июля. Агентства связываются с населением, проживающим вблизи мест выжигания, чтобы сообщить, когда следует ожидать дыма и могут ли быть временно закрыты какие-либо начальные точки туристических маршрутов или общественные зоны доступа.

В преддверии лета специалисты по управлению земельными ресурсами выражают обеспокоенность тем, как может сложиться сезон лесных пожаров, учитывая отсутствие снега во всем регионе. Плотный и обширный снежный покров способствует более глубокому и длительному увлажнению почвы и растительности, чем дождь, предотвращая высыхание растений и превращение их в топливо для ранних лесных пожаров весной или летом. Однако штаты Юта, Орегон и Колорадо сообщили о самом низком годовом уровне снежного покрова на территории штата с 1980-х годов, а исследования показывают, что низкий уровень снежного покрова как удлиняет сезон пожаров, так и увеличивает их интенсивность.

Согласно прогнозу Национального межведомственного пожарного центра, вероятность значительных лесных пожаров на Западе в апреле находится на нормальном уровне, а в мае она повысится до уровня выше нормы в некоторых районах Нью-Мексико и Аризоны, а в июне — также в Юте и Колорадо. Прогнозируется, что с апреля по июнь условия засухи на Западе ухудшатся или усугубятся.

Поскольку весенние осадки еще далеко не закончились, пока слишком рано с уверенностью говорить о том, насколько засушливой будет погода и когда это произойдет. Но, вероятно, это будет напряженный сезон лесных пожаров. «В последнее время каждый год у нас бывают крупные пожары», — сказал Трипп.