Незамеченные преимущества настоящих рождественских елок

Рождественские елки не занимают много места на земле, но все же могут стать поводом для полезных дискуссий о том, как мы решаем использовать нашу землю (Фото: In Pictures/Getty Images)

Экологические плюсы и минусы рождественских ёлок выходят далеко за рамки влияния на климат, которое они оказывают, причем как «настоящие» так и «пластиковые», утверждают учёные. Так какой же выбор лучше всего подходит для «зелёного» Рождества?

В 1800 году королева Шарлотта, немецкая жена короля Георга III, установила в Королевской ложе в Виндзоре, как считается, первую рождественскую елку в Англии.

Украшенные рождественские ёлки ​​имели долгую историю в Германии, но именно здесь они стали модным атрибутом праздничного сезона для английской аристократии. К 1850-м годам они стали обычным явлением по всей Великобритании. В США же к 1830-м годам немецкие поселенцы помогли основать  традицию устанавливать дома ёлки, украшенные самодельными игрушками .

Спустя почти два столетия эта, теперь уже любимая традиция устанавливать свежесрубленную ёлку посреди гостиной и украшать её гирляндами и елочными шарами, всё ещё жива и процветает во многих странах мира. Сегодня, по оценкам, в США ежегодно продаётся около 25-30 миллионов живых рождественских ёлок , а в Великобритании — около пяти миллионов . Возможно, живые ёлки ​​снова входят в моду и среди молодого поколения: исследование, проведённое в США в 2019 году , показало, что миллениалы на 82% чаще, чем бэби-бумеры, приобретают живую ёлку. 

Я, как миллениал, определённо вписываюсь в эту тенденцию. Я обожаю настоящие рождественские ёлки, но мне довелось пережить бесчисленное количество разговоров (и внутренних споров) о том, является ли их приобретение излишней расточительностью или же неотъемлемой — и, в конечном счёте, экологически ничтожной — частью Рождества.

Я думаю, что здесь гораздо больше нюансов, чем просто: «О, мы рубим дерево и убираем его» – Александра Косиба

Однако, углубляясь в тему, я обнаружил, что их предполагаемое негативное воздействие традиции на окружающую среду может быть не столь очевидным, как я когда-то думал. Разговоры об єтом часто вращаются вокруг сравнительного углеродного следа натуральной и пластиковой продукции, но исследователи утверждают, что их более широкое влияние, как положительное, так и отрицательное, выходит далеко за эти рамки.

«Я думаю, что здесь гораздо больше нюансов, чем просто: «О, мы вырубаем дерево и убираем его»», — говорит Александра Косиба, лесной эколог из Центра расширения Вермонтского университета в США.

В конце концов, рождественскую ёлку выращивают, прежде чем срубить и выставить напоказ — на земле, которая в противном случае могла бы использоваться для других целей, хороших или плохих. Например, в Вермонте, по словам Косибы, плантации рождественских ёлок поддерживают местную экономику и помогают сохранять сельский ландшафт.

То, как мы используем нашу землю, стало особенно важным в условиях двух острых и тесно связанных экологических кризисов: утраты биоразнообразия и изменения климата . Леса играют важнейшую роль в этом полезном землепользовании.

«Хорошее управление лесами действительно играет огромную роль в решении проблемы климата», — говорит Энди Финтон, директор по сохранению ландшафтов в The Nature Conservancy, американской некоммерческой экологической организации. « Деревья всех видов поглощают углерод из атмосферы и накапливают его, снижая объёмы выбросов углерода и, следовательно, темпы изменения климата».

Рождественские ёлки, безусловно, не являются значимым видом землепользования и не играют существенной роли в глобальном углеродном цикле, особенно по сравнению с производством древесины или такими культурами, как кукуруза или пшеница. Однако они представляют собой интересную тему для изучения, отчасти потому, что многие люди имеют с ними гораздо более непосредственное взаимодействие, чем, пожалуй, с любым другим лесным продуктом.

«Многие люди не особо общаются с природой», — говорит Косиба. «Приятно осознавать, что все эти люди приносят дерево… в свой дом [и] как бы благоговеют перед ним и ценят его». Это праздничное выражение благодарности может стать хорошей возможностью задуматься о более широкой роли различных деревьев, а также о том, как и где их выращивают.

Рождественские ёлки ​​— это, как правило, молодые ели, пихты или сосны с плантаций, а это значит, что их воздействие на окружающую среду будет во многом зависеть от того, что может быть выращено на суше. Само собой разумеется, что экологически ценные природные среды, такие как старовозрастные леса или торфяники, ни в коем случае не следует использовать для посадки рождественских ёлок.

Плантации выращиваются примерно 10 лет до начала сбора урожая, а это значит, что на каждое срубленное в один год дерево приходится около девяти новых. «Это довольно хороший способ сохранить ряд деревьев, ведь всегда нужны новые деревья, которые можно будет вырубить в последующие годы», — говорит Джон Кейзер, эксперт по сертификации экологического следа в Carbon Trust, британской консалтинговой компании в области охраны окружающей среды.

Особенно если ферма по выращиванию рождественских елок является частью гораздо более обширного ландшафта или мозаики типов среды обитания, включая зрелые, большие, нетронутые леса, я думаю, что она действительно заполняет свою экологическую нишу – Энди Финтон

Рождественские ёлки ​​не включены в обязательство ЕС по посадке трёх миллиардов дополнительных деревьев к 2030 году , поскольку они считаются слишком недолговечными. «Их вырубают чаще, чем проводят иные лесозаготовки или, конечно же, естественные старовозрастные леса», — говорит Пол Каплат, эколог из Королевского университета Белфаста (Северная Ирландия). «Поэтому у биоразнообразия не так много времени, чтобы прижиться и вырастить здоровые популяции».

Тем не менее, плантации рождественских елок всё ещё могут способствовать росту биоразнообразия и служить безопасным убежищем для гнездящихся птиц. Исследования показывают, что это особенно актуально в регионах, где численность диких животных сокращается из-за интенсификации сельского хозяйства.

Это связано с тем, что плантации, как правило, представляют собой открытые среды обитания, богатые голой землёй, которая может быть важными местами кормления для диких животных, а их деревья обеспечивают сельскохозяйственным птицам хорошие условия для гнездования. Кроме того, они, как правило, менее интенсивно управляются, чем многие промышленные сельскохозяйственные угодья , что также способствует доступности корма , а их ограждения защищают от вторжения людей и собак .

«Виды, которые в прошлом использовали бы более экстенсивную форму сельскохозяйственного ландшафта, но не находят всех необходимых им ресурсов в условиях более интенсивного земледелия, найдут то, что им нужно, на плантации рождественских елок», — говорит Каплат.

Например, в исследовании, проведённом в Германии в 2022 году , учёные обнаружили, что плантации рождественских ёлок могут служить важными убежищами для исчезающих птиц, таких как овсянки и коноплянки, обитающих в районах интенсивного сельского хозяйства. Другое исследование, проведённое в Зауэрланде в Германии в 2018 году, показало, что плантации рождественских ёлок являются важными убежищами для лесных жаворонков.

А исследование, проведенное в Бельгии в 2019 году, показало , что разнообразие жуков, в том числе видов, находящихся под угрозой исчезновения, было выше на плантациях рождественских елок, чем на кукурузных полях, хотя и ниже, чем на еловых плантациях для заготовки древесины, которые оставляют расти дольше и для которых требуется меньше удобрений и пестицидов, чем для рождественских елок.

Аналогично, в лесных районах северо-востока США молодые, редколесья, такие как плантации рождественских ёлок, могут обеспечить более высокую концентрацию насекомых или трав, что, в свою очередь, способствует лучшей поддержке птиц и млекопитающих на определённых этапах их жизненного цикла, говорит Финтон. «Особенно если ферма рождественских ёлок является частью гораздо более обширного ландшафта или мозаики типов местообитаний, включая зрелые, большие, нетронутые леса, я думаю, что она действительно заполняет свою экологическую нишу».

Конечно, рождественские ёлки ​​по-прежнему часто обрабатывают пестицидами и , особенно, удобрениями, чтобы сохранить их эстетичный вид, говорит Каплат, что само по себе оказывает негативное воздействие на окружающую среду. Исследование, проведённое в 2021 году ландшафтным экологом Мерле Штрайтбергер из Оснабрюкского университета в Германии, показало, что органические плантации рождественских ёлок имеют более благоприятную структуру среды обитания и видовое разнообразие, чем традиционные, и рекомендовало, в частности, сократить использование гербицидов.

Важно отметить, что некоторые участки, используемые для выращивания рождественских ёлок, могут быть использованы для гораздо более серьёзных экологических целей. Например, районы, прилегающие к городам, можно было бы использовать в качестве парковок, считает Кэплат. Косиба также отмечает, что в сельской местности северо-востока США, где леса часто исчезают из-за разрастающейся застройки, фермы по выращиванию рождественских ёлок могут обеспечить землевладельцам важный источник диверсифицированного дохода. «Это позволяет людям жить в этих местах, управлять своей землёй и работать на ней», — говорит она.

Короче говоря, говорит Финтон, если у землевладельца есть экономически жизнеспособная ферма по выращиванию рождественских елок, у него есть стимул сохранять землю в «естественном, открытом состоянии… и, например, не продавать землю тем, кто может превратить ее в торговый центр, микрорайон или жилой комплекс».

И наконец, углерод. Как и любое другое дерево, рождественские ёлки ​​поглощают углерод по мере роста. Когда их срубают, они начинают выделять этот углерод. «Процесс роста и поглощения углерода из атмосферы непрерывен, и это положительный момент», — говорит Казер. Однако, поскольку весь поглощённый деревом углерод в конечном итоге возвращается в атмосферу после его смерти, полного удаления углерода не происходит, добавляет он.

Что такое CO2-экв.?

Эквивалент CO2, или CO2-эквивалент, — это метрика, используемая для количественной оценки выбросов различных парниковых газов на основе их способности нагревать атмосферу — их потенциала глобального потепления.

Стоит также оценить объём выбросов углерода, связанных с установкой рождественской ёлки. По оценкам Carbon Trust, двухметровая (6,6 фута) рождественская ёлка, сожжённая после использования, выделяет всего 3,5 кг CO2-эквивалента — примерно 0,2% от выбросов при перелёте туда и обратно из Лондона в Нью-Йорк. Углеродный след ёлки ​​такого же размера, отправляемой на свалку, составляет 16 кг CO2-эквивалента, что эквивалентно 1% от стоимости такого перелёта туда и обратно, или примерно двум гамбургерам.

Обычно самым важным фактором, влияющим на выбросы углерода, является то, как люди утилизируют свои новогодние елки после использования.

Худший сценарий развивается, когда рождественские ёлки ​​оказываются на свалке: недостаток кислорода способствует тому, что большая часть углерода, содержащегося в ёлке, высвобождается в виде метана , а не CO2. Поскольку метан — парниковый газ, который примерно в 80 раз мощнее CO2 в течение 20 лет , по данным Carbon Trust, ёлка, оказавшаяся на свалке, выбрасывает в четыре-пять раз больше углерода, чем та, которая не попадает на свалку.

В идеале, если дерево ещё живо и имеет живые корни, его следует пересадить . Хорошей альтернативой является обеспечение медленного возврата углерода из дерева в атмосферу в виде CO2, например, если дерево измельчить и разбросать по саду, парку или компостировать. Если же дерево сжигают для получения энергии, содержащийся в нём углерод будет сразу же возвращаться в атмосферу в виде CO2. Также стоит проверить, предлагает ли место, где вы приобрели дерево, услуги по переработке, позволяющие измельчить его и вернуть на поля, где оно росло.

Целые деревья можно использовать даже для восстановления среды обитания на берегах рек и вдоль береговой линии, предотвращая эрозию. В Вермонте, где старые рождественские ёлки ​​используются для самых разных целей — от сжигания биомассы для получения энергии до корма для коз, «мы также видим, как люди используют их для восстановления ручьёв», — говорит Косиба. «Они отлично собирают грязь и мусор, а также создают небольшие заграждения и заводи для рыбы: во многом это имитация действий бобров».

Помимо утилизации, рождественские ёлки ​​влияют на климат из-за удобрений , используемых для их выращивания. Они производятся на основе ископаемого топлива и выделяют закись азота, ещё один мощный парниковый газ. Уход за лесами и их вырубка, а также транспортировка ёлок к месту назначения также требуют топлива.

Конечно, есть несколько вариантов, которые позволяют полностью избежать отходов. Некоторые компании предлагают аренду рождественских ёлок, позволяя арендовать ёлку в горшке на несколько недель во время Рождества. «Это идеально вписывается в концепцию устойчивого развития: сокращение отходов, повторное использование перед переработкой», — говорит Кэплат.

Количество углерода

Выбросы CO2 от путешествий, использованные для публикации этой статьи, составили 0 кг. Цифровые выбросы CO2 от этой статьи оцениваются в 1,2–3,6 г за просмотр страницы. Узнайте больше о том, как мы рассчитали этот показатель, здесь.

Для тех, у кого есть место, ещё один отличный вариант — купить ёлку в горшке на Рождество и оставить её в саду до следующего года, а когда она станет слишком большой, можно даже посадить её на постоянное место. «Сложно представить себе лучшее решение», — говорит Финтон, советуя приобрести местный вид, который хорошо растёт в вашем регионе, и следить за тем, чтобы ёлка хорошо росла в помещении.

И, конечно, встает вопрос, стоит ли выбирать искусственную елку.

Разложение таких ёлок на свалке занимает сотни лет, но при достаточно длительном повторном использовании они могут обеспечить более низкий уровень выбросов углерода, чем покупка нескольких настоящих ёлок. Carbon Trust оценивает углеродный след пластиковых рождественских ёлок примерно в 7–20 раз выше, чем у настоящих, в зависимости от ряда факторов, таких как отправка настоящей ёлки ​​на свалку или расстояние, которое пришлось преодолеть, чтобы её забрать. Если у вас искусственная ёлка, главное — использовать её как можно дольше, говорит Казар.

«Производство [и транспортировка] этих деревьев требует огромных усилий, — говорит Кейзер. — И сейчас их довольно сложно перерабатывать, потому что они довольно сложны».

Это капля в море, но, как и любая капля, она может быть очень полезна как модель того, как подходить к вещам. — Пол Каплат

Итак, рождественские ёлки, возможно, не станут экологическим проклятием в праздничный период и даже могут принести некоторую экологическую пользу. Но мы всё ещё можем значительно улучшить уход за ними.

Мы можем сократить или полностью отказаться от удобрений и пестицидов, используемых при их выращивании (в том числе, принимая более «худые» деревья), и обеспечить сертификацию лесов по таким программам, как Лесной попечительский совет , который подтверждает экологичность лесных ресурсов. Мы также можем попытаться выращивать их вблизи городов, в местах, где альтернативные варианты землепользования для этих целей экологически хуже.

На индивидуальном уровне мы можем рассмотреть возможность использования выращенных в горшках вместо срубленных деревьев, а затем посадить их на постоянное место. Мы можем отдать приоритет покупке местных деревьев, чтобы сократить выбросы, связанные с поездками, и, безусловно, стремиться к тому, чтобы ни одна рождественская ёлка не попадала на свалку.

«Это капля в море, но, как и любая капля, она может быть очень полезна как модель подхода к решению проблем», — говорит Каплат. «[Рождественские ёлки] помогают решать проблемы изменения климата и биоразнообразия, а также снижают стоимость, повышают благосостояние, обеспечивают доступность и вообще всё. Потому что это то, чего хочет практически каждый».

Джоселин Тимперли — старший репортер BBC Future.

* Эта история была первоначально опубликована 14 декабря 2022 года и обновлена ​​1 декабря 1 декабря 2025 года.

—