Травоядные животные и контролируемый огонь: необходимое союзничество для предотвращения крупных лесных пожаров

Лошади, подобные этим, используемые в проекте по восстановлению окружающей среды в Ронсесвальесе (Наварра), помогают избавиться от излишков топлива, которые могут стать причиной крупных лесных пожаров. Роза М. Каналс

После волны лесных пожаров , потрясших Испанию, возникло общее понимание: необходимо управлять ландшафтом , чтобы сделать его менее уязвимым для интенсивных пожаров.

Однако, наряду с этим усвоенным уроком, возникает множество вопросов, на которые нет простых ответов. Могут ли первоначальные леса восстановиться в районах наибольшей экологической ценности при условии надлежащего управления? Можно ли предотвратить повторные пожары в одном и том же месте? Как нам следует подходить к управлению взаимодействием дикой природы и городов экономически эффективным и устойчивым образом?

Это сложные вопросы. Я попытаюсь рассмотреть некоторые из них, опираясь на более чем тридцатилетний опыт работы в области экологии растительных сообществ и проектов по восстановлению окружающей среды, где огонь и травоядные животные играют ключевую роль.

Изменение динамики естественных нарушений

Мы знаем, что растительные сообщества, сформировавшиеся в определенном месте, реагируют на преобладающий климат и почвенные условия, и выбирается набор видов растений, наиболее приспособленных к этой конкретной среде.

Но это ещё не всё. Существует третий решающий фактор, определяющий формирование растительного сообщества: исторический режим возмущений. Это понятие охватывает естественные процессы, которые на первый взгляд могут показаться разрушительными, но которые на самом деле формировали растительность на протяжении миллионов лет, такие как засухи, вредители, лавины, присутствие травоядных животных и, конечно же, пожары. Каждое растительное сообщество адаптировано к определённому режиму возмущений и демонстрирует это через адаптивные стратегии доминирующего вида: шипы и токсины против травоядных, изолирующая кора и поздние шишки от огня и так далее.

Правда в том, что человек глубоко изменил эту динамику природных нарушений, и за последнее столетие это изменение стало ещё более интенсивным. Например, в открытых экосистемах, где преобладают травянистые компоненты, таких как луга, редкие кустарники, дехесы и саванны, потребление растительной биомассы травоядными животными значительно сократилось, и они исчезают, уступая место более одревесневшим растительным сообществам с более высоким содержанием топлива.

Хотя вымирание мегафауны — процесс, начавшийся еще в конце плейстоцена, в голоцене популяции копытных травоядных животных серьезно сократились , причем решающий вклад в это внес человек.

Более того, одомашнивание в период неолита было сосредоточено на особой группе животных, – травоядных, поскольку они ведут более стадный образ жизни, имеют предсказуемые миграционные перемещения и кормятся на открытых, хорошо просматриваемых участках. В течение последних нескольких тысяч лет домашние травоядные перенимали режим беспокойства, характерный для диких травоядных, способствуя поддержанию открытых экосистем. Однако в последние десятилетия резкий спад экстенсивного животноводства и развитие интенсивного фермерства радикально изменили эту динамику.

Нечто подобное произошло и с естественными пожарными режимами. Многие растительные сообщества, как в средиземноморском климате, так и в умеренном и тропическом климате, имеют связанный с ними естественный пожарный режим, играющий важную экологическую роль в переработке и восстановлении растений. Изменение климата, создающее экстремальные условия, способствующие возникновению пожаров, и приводящее растительный покров к ситуациям сильного теплового и водного стресса, накопления горючих материалов из-за неэффективного землепользования и так называемого парадокса вымирания (десятилетия естественного подавления пожаров, способствующие накоплению горючих материалов), полностью нарушило этот баланс и привело к возникновению всё более интенсивных и трудно поддающихся контролю пожаров. В этом случае пожары будут неизбежны и повторяться до тех пор, пока есть растительность, которую можно сжечь.

Взаимосвязь между огнем и травоядными животны

Травоядные и огонь всегда были тесно связаны, и в умеренных и средиземноморских широтах они были двумя величайшими управителями и переработчиками растительного материала. Разложение, хотя и выполняет эту функцию, играет более значительную роль в других средах. Травоядные потребляют растительность избирательно, медленно и многократно, преобразуя её в энергию, рост животных и питательные вещества, которые они частично возвращают в почву через свои экскременты. Огонь, с другой стороны, — редкое явление, которое действует быстро и интенсивно, перерабатывая органические соединения, такие же устойчивые, как лигнин. Таким образом, он вызывает значительную минерализацию растительного материала, превращая его в золу, которая может сохраняться в экосистеме или теряться (улетучивание, сток, выщелачивание) в зависимости от интенсивности пожара и местных условий после его прохождения.

В то время как травоядные выбирают наиболее питательную и легкоусвояемую пищу, огонь не делает различий. Это отдельные, но взаимодополняющие процессы, и при совместном и плановом управлении, имитирующем режимы естественных нарушений, они позволяют с меньшими экономическими затратами поддерживать открытые, мозаичные ландшафты, где сочетаются различные типы растительности, с низким потреблением топлива и высоким биоразнообразием.

Последние уроки экологии нарушений

Известные нам растительные сообщества эволюционировали на протяжении миллионов лет, адаптируясь к определённым режимам возмущений, определяемым их типом, интенсивностью и частотой. Таким образом, доминирующий тип возмущений определяет характеристики экосистем в той же степени, что климат и почва. Там, где преобладают травоядные, растительные сообщества, как правило, питательны и привлекательны для животных, которые ищут пастбища для своего восстановления. Там, где доминируют пожары, процветают легковоспламеняющиеся виды, которые быстро сгорают и быстро восстанавливаются, способствуя возникновению новых пожаров. Без травоядных и в условиях продолжающегося изменения климата легко предположить, какие типы растительных сообществ будут иметь преимущество в будущем: сообщества, адаптированные к огню и в первую очередь зависящие от него для восстановления.

Как отмечают различные эксперты , многие растительные сообщества больше не соответствуют климату, в котором они возникли. Можно также добавить, что они развиваются и реагируют на современный режим возмущений , который отличается от исторического, при котором практически полное отсутствие травоядных животных делает огонь основным естественным переработчиком растительной биомассы.

Всё указывает на то, что под воздействием изменения климата пожары будут происходить чаще , и во многих случаях восстановить многие экосистемы в их первоначальном виде будет невозможно. Учитывая эту реальность, управление должно сосредоточиться на снижении нагрузки на наши леса, уменьшении их плотности и площади лесного покрова для восстановления лесных массивов и снижения разрушительного воздействия пожаров. Однако также крайне важно способствовать развитию мозаичных ландшафтов и открытых пространств, где экстенсивное животноводство и выпас травоядных животных могут играть утраченную роль в переработке ресурсов, столь необходимую в настоящее время.

Техническое выжигание может помочь контролировать древесную растительность на ранних стадиях её развития. Однако только в сочетании с многолетними планами выпаса можно предотвратить консолидацию пирофитных сообществ и снизить опасную зависимость от огня как единственного механизма регулирования растительности. Сочетание технического выжигания и экологического выпаса, известного как пирофитное травоядие, предлагает устойчивый подход к управлению, способный поддерживать более устойчивые, менее пожароопасные и, в то же время, более биоразнообразие экосистемы. Мы работаем над этим.