Лесопользование в провинции Онтарио не соответствует основным критериям устойчивости

Аэрофотоснимок лесного массива к западу от города Тимминс, провинция Онтарио, 2012 год. THE CANADIAN PRESS/Nathan Denette

Деградация лесов все чаще признается одной из основных глобальных угроз. Под деградацией понимается постепенная утрата лесами способности накапливать углерод, поддерживать биоразнообразие и обеспечивать средства к существованию, в том числе коренных народов.

Международные правовые рамки, такие как Конвенция Организации Объединенных Наций о биологическом разнообразии и Рамочная конвенция Организации Объединенных Наций об изменении климата, теперь рассматривают деградацию наряду с обезлесением.

Хотя в центре внимания долгое время находились тропические леса, сейчас внимание обращается также на леса умеренного и бореального поясов, где широко распространено лесопользование и растет потенциал деградации.

Некоторые ученые утверждают, что если лесопользование организовано «экологически устойчивым» образом, то о деградации лесов беспокоиться не следует. Но соблюдается ли этот принцип на практике? Наше недавнее исследование в Онтарио свидетельствует об обратном.

Имитация естественных лесных возмущений

Широко используемая стратегия поддержки экологической устойчивости заключается в имитации естественных возмущений, то есть в разработке антропогенных возмущений таким образом, чтобы они не выходили за пределы диапазона колебаний, наблюдаемых в природе.

Экологическая теория, лежащая в основе этого подхода, заключается в том, что виды приспособлены к естественным воздействиям и даже извлекают из них пользу. Например, в управляемых бореальных лесах Канады лесозаготовки явно планируются так, чтобы имитировать естественные пожары, как на отдельных вырубках, так и на более обширных территориях.

Фактически, этот принцип закреплен в Законе Онтарио о устойчивом лесопользовании 1994 года, в котором говорится:

«Долгосрочное здоровье и жизнеспособность лесов, находящихся в собственности короны, должны обеспечиваться с помощью лесохозяйственных методов, которые имитируют естественные возмущения и ландшафтные модели…».

В 2017 году в Мадаваске, Онтарио, разгружают бревна на лесосеке. THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick

Экологическая устойчивость лесопользования не является само собой разумеющимся: это гипотеза, и, как любая гипотеза, она должна быть проверена. Действительно ли мы управляем лесами экологически устойчивым образом или мы наблюдаем постепенное деградацию лесов?

В нашем исследовании мы проанализировали состояние 7,9 млн га бореальных лесов в северо-восточной части провинции Онтарио в период с 2012 по 2021 год, чтобы проверить, соответствует ли режим лесопользования в провинции требованиям законодательства, предусматривающим имитацию естественных воздействий, или же приоритет отдается заготовке древесины.

Мы использовали три показателя:

1) Скорость нарушения лесов (включая заготовку древесины и пожары).

2) Площадь относительно старых лесов (возрастом более 100 лет).

3) Моделируемая среда обитания двух видов, которые используются в качестве индикаторов устойчивости: американская куница и бореальный карибу.

Наше исследование не обнаружило доказательств того, что текущая практика в северо-восточной части Онтарио имитирует естественные возмущения в бореальных ландшафтах. Напротив, наблюдаемые модели возмущений, по-видимому, отражают стратегии, ориентированные в первую очередь на приоритеты заготовки древесины.

Что мы обнаружили

Особый риск для бореальных лесов представляет уделение приоритетного внимания производству древесины и экономической выгоде, а не экологическим целям. Такой подход принципиально противоречит идее имитации природы.

В частности, леса старше 100 лет имеют высокую экологическую ценность в природных системах. Они удерживают большие количества углерода из атмосферы и служат средой обитания для множества видов. Но если приоритетом является древесина, то такие леса считаются бесполезными, поскольку они не дают древесины так быстро, как более молодые леса, и часто подвергаются вырубке. С этой точки зрения, их называют «увядающими».

Мы обнаружили, что площадь лесов, подвергающихся ежегодным нарушениям, часто превышала ожидаемую при естественном режиме пожаров, а в некоторых типах хвойных лесов даже превышала показатели, ожидаемые при стратегии, приоритетом которой является заготовка древесины.

Относительно старые леса встречались гораздо реже, чем в естественных ландшафтах: только 22% лесов в исследуемой области были старше 100 лет по сравнению с 54% в естественных ландшафтах.

Это количество было ниже даже самого консервативного порога естественной изменчивости.

Среда обитания куницы и карибу была деградирована и фрагментирована в аналогичной степени. Среда обитания куницы занимала всего 36% исследуемой территории, по сравнению с 76% в реконструированном природном ландшафте. Для бореальных карибу среда обитания была еще более уязвимой, занимая всего 4% исследуемой территории по сравнению с 53% в естественном ландшафте.

Поразительно, что для карибу уровень нарушения среды обитания — включая нарушения от заготовки древесины, пожаров и дорог — превысил 70% ландшафта, что ставит под угрозу устойчивость двух популяций карибу.

Удивительно, но наиболее яркие свидетельства того, что при лесопользовании приоритет отдается заготовке древесины, были обнаружены в зонах, специально предназначенных для сохранения популяции карибу. Наше моделирование показало, что в будущем в таких районах будет еще меньше мест обитания карибу, чем сегодня.

Путь к экологически устойчивому будущему

Правительство Онтарио в настоящее время пересматривает свою стратегию управления бореальными лесами — это долгожданное и своевременное решение. Очевидно. что вместо того, чтобы полагаться исключительно на модель виртуальной реальности (симулятор нарушения ландшафта бореальных лесов), как это делается в настоящее время, политика должна основываться на эмпирических данных, полученных в реальных, не управляемых лесах.

Научные исследования, проведенные за последние несколько десятилетий, позволили определить подходы к управлению лесами, которые позволяют добывать древесину и одновременно поддерживать экологические услуги в естественных пределах.

Однако эти стратегии опираются на инструменты, которые провинция еще не приняла, в том числе более длительные циклы лесозаготовок, более широкое использование частичной заготовки вместо чрезмерной вырубки, расширение площадей, выделенных под лесозаготовки, и установление четких целей по количеству лесов возрастом до 200 лет и старше.

Наши выводы указывают на то, что в бореальных лесах Онтарио уже происходит деградация лесов. Для того чтобы обратить вспять эту тенденцию и защитить экосистемные услуги, от которых зависят люди и дикая природа, необходимы существенные изменения в лесопользовании.