Удивительно эффективный способ спасти глухаря: хорошо кормить его хищников – новые исследования

Самец глухаря демонстрирует свое оперение. Роландс Линейс/Shutterstock

Сохранение видов может быть сложной задачей. Рассмотрим следующую дилемму.

После того как местный хищник был почти истреблен, его популяция восстанавливается, и он потребляет все больше особей исчезающего вида, численность которого в результате сокращается. Должны ли защитники природы принять тот факт, что некоторые успехи означают исчезновение других видов, или возобновить бессрочный отлов этого хищника?

Или, возможно, есть третий вариант, предполагающий новые способы управления видами в новых условиях. Эта проблема актуальна во всем мире, где землепользователи борются с хищниками, такими как волки и рыси, возвращающимися на свои исторические территории.

В древних каледонских сосновых лесах Шотландии осталось менее 500 глухарей. Эта птица из отряда  тетеревинный  подвергается множественным угрозам, не в последнюю очередь из-за изменений весенней погоды, вызванных изменением климата, которые приводят к сокращению его популяции по всей Европе, что связано с изменениями в сроках выведения птенцов и доступности корма.

Кроме того, как и другие наземные птицы, глухари теряют яйца и птенцов из-за хищников. Таким образом, восстановление популяции куницы (родственницы ласки и выдры), которая была на грани исчезновения в Шотландии, способствует сокращению популяции глухарей.

Глухарь-самец демонстрирует себя самке. Джек Бамбер

На международном уровне мало что было сделано для замедления потепления климата Земли, и десятилетия целенаправленных усилий по сохранению вида не остановили сокращение популяции глухарей. Если не будут найдены новые решения, вид исчезнет.

Уничтожение куницы, хищника тетерева, может дать краткосрочное облегчение, но это вызывает социальные и политические споры, а научные доказательства его эффективности скудны. Что еще более важно, это может подорвать усилия по восстановлению вида, над которым так упорно работали защитники природы. Вместо этого необходимо уменьшить влияние хищников, а не их количество, и поощрять сосуществование видов.

Мы попробовали один из таких методов в Шотландии — с невероятно положительными результатами.

Нелетальная альтернатива для контроля хищников

Наша идея проста: хищники должны быть эффективными, поэтому, когда им предоставляется доступ к бесплатной пище, они менее склонны охотиться на более труднодоступную добычу, такую как гнезда глухарей.

На крючок попалась куница, поедающая падаль. Джек Бамбер

Насыщенные хищники реже убивают и поедают добычу, которая представляет интерес для защитников природы. Это называется отвлекающим кормлением: в критические моменты, например в период с апреля по июль, когда глухари строят гнезда на земле и выводят птенцов, хищникам дают что-нибудь легкое для еды.

Чтобы проверить эту идею, мы систематически разбрасывали туши оленей на территории национального парка Кэрнгормс площадью 600 квадратных километров в северо-восточной Шотландии в течение восьми недель, когда глухари откладывают и высиживают яйца. Эта область является последним оплотом глухарей в Шотландии. Мы также сделали искусственные гнезда в той же области, в которые поместили куриные яйца, чтобы имитировать яйца глухарей.

В ходе этого эксперимента, проведенного на территории всего ландшафта, мы показали, что благодаря отвлекающему кормлению уровень хищничества со стороны куницы на искусственные гнезда снизился с 53% до 22%. Это снижение с 50% вероятности того, что гнездо будет съедено куницей, до 20% является значительным увеличением выживаемости гнезд.

Выводок глухаря с выделенными птенцами и самкой. Джек Бамбер

Это было явным доказательством эффективности метода. Однако мы не были уверены, что эффект, наблюдаемый в искусственных гнездах, распространяется на реальных глухарей и количество птенцов, выживающих до самостоятельности.

Подсчет птенцов в лесах с густой растительностью затруднителен, и землепользователи все чаще отказываются от использования специально обученных собак. Наше нововведение заключалось в подсчете птенцов глухаря с помощью фотоловушек (камер с датчиками движения, которые могут снимать видео и фотографии) в местах пыльных ванн — чистых участках земли, где птенцы и самки собираются, чтобы чистить перья.

Мы установили фотоловушки по всей территории в районах с и без отвлекающего кормления и измерили, есть ли у самки глухаря птенцы и сколько их. Птенцы очень хрупкие и многие из них гибнут в раннем возрасте. Число птенцов в выводке сокращалось с одинаковой скоростью в районах с подкормкой и без нее.

Однако в районах, где хищники получали подкормку, 85% самок, которых мы обнаружили, имели птенцов, по сравнению с 37% в районах, где хищники не получали подкормку. Эта значительная разница отражала улучшение показателей выживаемости искусственных гнезд.

Меньшее количество гнезд, ставших добычей хищников, привело к увеличению числа самок с птенцами, так что к концу лета мы наблюдали поразительное увеличение числа птенцов на одну самку в районах, где хищники получали корм, на 130% — 1,9 птенца на одну самку по сравнению с половиной этого числа в районах, где хищники не получали корм.

Итак, является ли отвлекающее кормление нелетальной альтернативой для урегулирования конфликтов в области охраны природы и содействия сосуществованию? Наша работа показывает, что да.

Подростковая стая глухарей. Джек Бамбер

Отвлекающее кормление в настоящее время является ключевым элементом плана чрезвычайных мер по спасению глухаря, который является основной программой правительства Шотландии по восстановлению популяции этого вида. Отвлекающее кормление, вероятно, будет внедрено во всех поместьях с зарегистрированным размножением глухарей в национальном парке Кэрнгормс к 2026 году.

Такое быстрое внедрение научных данных является прямым результатом тесного сотрудничества с менеджерами дикой природы и политиками начиная с момента зарождения идеи. Для глухарей диверсионное кормление имеет реальный потенциал для изменения ситуации, дает проблему надежду (помочь может и более благоприятная погода весной).

В более широком смысле для защитников природы, землепользователей, егерей, фермеров, исследователей и всех, кто занимается управлением дикой природой, эта работа является свидетельством того, что с помощью правильных данных и готовности к адаптации мы можем выйти за рамки дихотомии «убивать или не убивать». Вместо этого мы можем найти более разумные способы сосуществования местных хищников и местной добычи.