Захватчик превращает огромные участки Британии в пустыни, и эти мертвые зоны расширяются

Пурпурная болотная трава на Дартмуре. Фотография: Джордж Монбиот

На огромных территориях сейчас доминирует один вид – пурпурная болотная трава  ((Molinia caerulea)– и удача, если вы увидите там птицу или насекомое. Как нам возродить эти среды обитания?

Пустыни распространяются по огромным территориям Британии, но мало кто это замечает, и еще меньше тех, кого это волнует. Это одна из тех удивительных ситуаций, с которыми я постоянно сталкиваюсь: в которой огромные системные проблемы — в данном случае, как я полагаю, охватывающие тысячи квадратных километров — скрываются на виду у всех.

Я понимаю, что многие, прочитав это первое предложение, заподозрят, что я окончательно свихнулся. Где, скажите на милость, эти песчаные дюны или каменистые пустоши? Но существует множество видов пустынь, и не все они сухие. Фактически, те, что распространяются по всей Британии, сосредоточены в самых влажных местах. Тем не менее, они являются пристанищем для меньшего количества видов, чем некоторые сухие пустыни, и столь же враждебны к человеку. Другой полезный термин — наземные мертвые зоны.

Я говорю о местах, где сейчас доминирует один вид растений, называемый Molinia caerulea или пурпурная болотная трава. За последние 50 лет она распространилась по обширным возвышенным районам: в большей части Уэльса , в Дартмуре , Эксмуре , в Пеннинах, Пик-Дистрикт, Норт-Йорк-Мурс, Йоркшир-Дейлс и во многих частях Шотландии. Пустоши Molinia — это унылые места , серо-коричневые большую часть года, в которых движется только ветер. Как я знаю по горькому опыту, вы можете исследовать их весь день и едва ли увидите птицу или даже насекомое.

Не то чтобы вы хотели там гулять. Трава образует высокие кочки, через которые почти невозможно пробраться. Так уж получилось, что большинство мест, которые поддались монокультуре молинии, являются «землями доступа» . Большая часть жалких земель Англии и Уэльса, по которым нам разрешено свободно ходить, стала недоступной. Две недели назад Верховный суд одержал великую победу, постановив, что у нас есть право на дикий лагерь в Дартмуре. Но на многих участках пустоши вы бы не захотели этим правом воспользоваться. Как только трава зарастет, все возможности для развлечений и работы исчезнут.

Molinia оспаривает определение инвазивного вида. Предполагается, что этот термин относится только к неместным организмам. Но хотя он всегда был частью нашей горной флоры, похоже, он распространился дальше и быстрее, чем любое интродуцированное растение в Великобритании, и с большими экологическими последствиями. Оно не контролируется травоядными животными, болезнями или естественными сукцессионными процессами (переходами в другие растительные сообщества). Фактически, он останавливает эти процессы на их пути.

Учитывая масштаб проблемы, она удивительно мало изучена и арактически не обсуждается. Я не могу найти  надежной, современной оценки площади заросшей этим видом. Самая последняя оценка для Англии  приведена почти 10 лет, а для Уэльса или Шотландии их нет вообще.  Однако, судя по данным полученным в ходе моих путешествий и при  анализе космических снимков, только в южных Кембрийских горах,  есть мертвая зона, охватывающая примерно 300 кв. км , в которой растет только этот вид. Большая часть центрального Дартмура теперь представляет собой пустыню Молиния , столь же удручающую и труднопроходимую.

Новый рост молинии на выжженном участке дрока в долине Содде-Фечан, Минидд-Ду, Уэльс. Фотография: Camera Lucida Environment/Alamy

Почему это происходит? Похоже, это комбинация сил. Одна из них — «выплаты на поголовье»: субсидии, которые выдавались во второй половине 20-го века фермерам в зависимости от количества животных, которые они содержали.Они создали стимул заполнить землю как можно большим количеством овец и крупного рогатого скота. Это, в сочетании с выжиганием пустошей для получения свежих побегов для скота, кажется, в некоторых местах вытолкнуло экосистемы за пределы их критических точек. Даже там, как в некоторых частях кембрия, где овцы не паслись в течение 40 лет, поскольку нечего было есть (овцы едва ли тронут Молинию ), восстановления не произошло.

Другим вероятным фактором является осаждение азота . Соединения азота выпадают на местообитания Британии со скоростью примерно 29 кг на гектар в год . Они производятся животноводством, транспортом и промышленностью . Дренаж (в основном для сельского хозяйства) также, по-видимому, ускоряет распространение : молиния процветает по мере высыхания торфа.

Эколог и защитник природы из Дартмура Тони Уайтхед рассказал мне, что деградация торфа, вызванная осушением, выемкой грунта, сжиганием и давлением выпаса скота, скорее всего, является основным катализатором. В частности, сжигание, проводимое фермерами-овцеводами в Дартмуре и Эксмуре, а также охотниками на тетеревов на северных английских пустошах и в Шотландии, благоприятствует растению. В то время как другие виды уничтожаются, Molinia защищена своими глубокими корнями и кочками , которые охраняют ее почки.

Предлагаются различные решения, но лишь немногие из них являются удовлетворительными. Один из подходов — уничтожить траву гербицидом глифосатом . Это работает некоторое время, но оставляет еще более мрачные отходы, которые, вероятно, снова будут колонизированы молинией . Другие предлагают еще больше сжигания и/или выпас скота или пони : временные «решения», которые выглядят как кровопускание для лечения анемии. Уайтхед наблюдал за тем, что происходит: животные пасутся по краям молинии , съедая лишь небольшое количество, продолжая при этом вытеснять другие виды растений. После начала лета они не будут трогать этот вид, поскольку его пищевая ценность резко снижается. В новом отчете правительственного агентства Natural England говорится, что выпас скота не требуется для защиты основного типа среды обитания — покрывного болота, которому угрожает молиния .

Повторное увлажнение земли путем блокирования стоков и строительства дамб и, возможно, как пытается сделать одна группа, посадки пучков сфагнового мха среди травы для восстановления торфа, похоже, является единственным способом возрождения верхового  болота. Это также делает землю менее подверженной пожарам. В других местах мы должны поощрять возвращение деревьев путем посадки и исключения домашнего скота. Большинство территорий, захваченных молинией, имеют диапазон температур и влажности, который благоприятствует умеренному тропическому лесу: исчезающе редкой, богатой и сложной среде обитания. По мере взросления деревья должны затенять траву. В некоторых влажных районах я хотел бы увидеть возвращение водоустойчивых видов, таких как ольха, пушистая береза ​​и ива, для восстановления горного карра , еще одной богатой и редкой среды обитания.

Но любой, кто хочет восстановить горные экосистемы, натыкается на стену корыстных интересов – в основном фермеров, разводящих овец, и владельцев болот, использующих их для охоты на тетеревов – которые, как и сектор коммерческого рыболовства, настаивают на том, чтобы делать неправильно, пока это не уничтожит их собственный источник доходов. Где срочная правительственная программа? Где хотя бы официальное признание того, что у нас есть проблема? Чтобы что-то исправить, сначала нужно это увидеть.