Пламя возможностей: Как огонь определяет будущее наших лесов

Сосна Longleaf. Фото предоставлено SFI.

Судя по заголовкам последних газет, не так уж часто можно услышать, как слова “добро” и “огонь” употребляются в одном предложении. Действительно, населенные пункты по всей Северной Америке борются с участившимися и разрушительными лесными пожарами. Бывает трудно увидеть сквозь дым и понять, что иногда огонь может быть полезен. В американских и канадских лесах огонь создает как проблемы, так и возможности.

На юго-востоке США контролируемые палы необходимы для восстановления лесов из длиннолистной сосны, которые сейчас находятся под угрозой исчезновения из-за подавления пожаров. В бореальных лесах Канады, напротив, происходят интенсивные лесные пожары, которые становятся все более непредсказуемыми из-за изменения климата. Хотя эти пожары представляют значительную опасность, стратегическое устойчивое управление лесами, включая предписанные выжигания и уменьшение количества топлива, может смягчить угрозы и способствовать созданию устойчивых ландшафтов.

Мы должны быть открыты для огня как практики управления лесами. Лесной пожар может иметь различное воздействие – от катастрофического и разрушительного до благотворного, способствующего здоровью и устойчивости лесов.

Юго-восток США: сосна длиннохвойная

Longleaf – довольно удивительная сосна: она может жить сотни лет. Это дерево используется в качестве столбов для инженерных коммуникаций и для производства пиломатериалов. Хвоя, которая может вырасти длиной с предплечье, тоже полезна: некоторые коренные народы, в том числе племя Алабама-Коушатта в Техасе, плетут из хвои корзины, а садоводы используют хвою лонглиф как привлекательную мульчу для борьбы с эрозией и сорняками.

Леса длиннолистной сосны, южной желтой сосны, когда-то простирались на 90 миллионах акров юго-востока США, от Вирджинии до Флориды и сосновых лесов Техаса. Сегодня длиннолистая сосна – исчезающий вид. Леса из длиннолистной сосны сократились с пяти до трех миллионов акров. Основная причина исчезновения этой сосны – более чем столетнее подавление огня в ландшафте. Для роста этого вида необходим огонь, который создает оптимальные условия для прорастания. Толстая кора на старых деревьях не позволяет им гореть.

“Это действительно лес, который создал огонь”, – сказала Кэрол Денхоф, президент Альянса лонглифов в Алабаме, участникам ежегодной конференции Инициативы устойчивого лесного хозяйства в Атланте этим летом. “Он не будет существовать без использования огня в системе. Мы проповедуем слово о хорошем огне”.

Контролируемое использование огня для развития сосны лонглиф имеет множество преимуществ. Перепел Бобуайт, сусликовая черепаха, восточная индиговая змея, краснозобый дятел, сусликовая лягушка и сетчатая саламандра – вот лишь некоторые из видов, которые процветают в сосновом лесу длиннолистной породы. По словам Кэрол Денхоф, чтобы расширить ареал обитания этих видов, недостаточно просто посадить сосны лонглиф.

“Без пожара только что высаженные леса лонглиф со временем превратятся в нечто иное”, – говорит Денхоф. “Они не будут оставаться таковыми очень долго. Мы много работаем с частными землевладельцами, и у многих из них нет ни ресурсов, ни знаний, ни возможности применять огонь на своих землях”. Альянс помогает землевладельцам использовать огонь в своих лесах для восстановления длиннолистной сосны и даже создал свой талисман: перепела-бобвайта по кличке Горелый Боб, который ездит по населенным пунктам с огромной паяльной лампой, чтобы пропагандировать использование огня в качестве инструмента управления лесами.

Фото предоставлено лесным хозяйством и парками Альберты.

Канадские бореальные леса

Лесные пожары – это образ жизни  в другой лесной экосистеме: обширных бореальных лесах, простирающихся по всей Канаде. Интенсивные пожары, поднимающиеся с земли и распространяющиеся на полог, – это естественный режим возмущений, и усилия по их подавлению никогда не приведут к исчезновению огня в этих лесах, считает доктор Джен Беверли, доцент кафедры лесных пожаров в Университете Альберты.

“Это потрясающе. Это потрясающее зрелище”, – поделилась Беверли, которая в начале своей карьеры служила в вертолетной команде, доставляющей пожарных на лесные пожары на вертолете. “Я видела много пожаров, и это действительно феноменальное зрелище… Пока оно не затрагивает то, что тебе дорого”.

В 2023 году дикие пожары охватили леса по всей Канаде, спалив рекордные 17 миллионов гектаров, что превышает площадь Греции, и заставив людей массово эвакуироваться. Такое количество сгоревших площадей, во много раз превышающее среднегодовой показатель, подчеркнуло один урок для Беверли: теперь невозможно предсказать, когда возникнет пожар. “Мы больше не можем полагаться на прошлое, чтобы подготовиться к будущему”, – сказала она. Однако у ее команды есть предложения, как справиться с лесными пожарами.

Изучая топливо – деревья и другие предметы, которые могут гореть, – ее команда может составить карту угрозы от огня. По словам Беверли, когда жители узнают, какие местные пути могут привести к распространению лесного пожара, они могут принять меры по “укреплению” своих владений, чтобы уменьшить вероятность возгорания.

Исследование Беверли дает некоторые проблески надежды. Например, пожары, прошедшие с 2010 года, уменьшили количество топлива, что снизило угрозу катастрофического пожара в некоторых лесах. Анализ рекордного пожароопасного сезона в Канаде в 2023 году показывает, что в некоторых местах самые старые леса горели с большей вероятностью. Вырубив часть самых старых деревьев, управляющие смогут снизить угрозу лесных пожаров.

Заглядывая в будущее

На протяжении тысячелетий коренные народы Северной Америки использовали огонь в качестве инструмента управления лесами. Пожар сопряжен с риском, но иногда может принести и пользу. Тщательное планирование может предотвратить угрозу от огня для общин. В некоторых случаях использование огня в виде предписанных ожогов может способствовать восстановлению лесов.

В будущем у лесного хозяйства появятся как проблемы, связанные с огнем, так и возможности для борьбы с лесными пожарами. Социальная и политическая арена, на которой происходит управление лесами, будет формироваться под влиянием сходящихся тенденций усиления изменения климата, роста населения и экономики, а также давления на землепользование. Мы ожидаем более пристального внимания к лесному хозяйству по всем аспектам управления, влияющим на количество и интенсивность пожаров: предписанные пожары, снижение рисков, катастрофические потери, восстановление и ответственность за принятие решений в лесном хозяйстве.

Кроме того, существует огромная возможность повысить осведомленность общественности о многочисленных преимуществах, которые приносят обществу хорошо управляемые леса в плане снижения риска пожаров, управления запасами топлива и ценности контролируемого огня. SFI имеет уникальную возможность внести свой вклад в эту работу благодаря нашей территории (более 360 миллионов сертифицированных SFI акров/147 миллионов гектаров), которая позволяет нам предлагать решения напрямую и в больших масштабах, нашей широкой и разнообразной сети, а также научно обоснованным подходам, поддерживаемым Стандартами SFI.

Лорен Купер – главный специалист по охране природы в Sustainable Forestry Initiative.