30/08/2024
0Коди Чивертон провел последнее десятилетие, разжигая костры. Как бывший пожарный Лесной службы США, он участвовал в десятках предписанных пожаров по всему американскому Западу, в ходе которых команды пожарных несли капельные факелы, чтобы поджечь сухую растительность, оставляя за собой пламя и дым.
Но в июне Чивертон провел предписанное сжигание без пламени и дыма. Вместо него с поджиганием справился робот, похожий на танк, запряженный трактором с дистанционным управлением. Медленно двигаясь по туристической тропе недалеко от Пало-Альто, штат Калифорния, робот превращал все на своем пути – кустарник, сухие травы, листовой мусор – в темный след пепла.
“Это классный инструмент”, – говорит 31-летний Чивертон, который в этом году присоединился к компании BurnBot, расположенной в Сан-Франциско. Стартап не продает своих роботов (на данный момент он сделал двух). Вместо этого управляющие лесами, владельцы недвижимости и коммунальные службы заказывают их по запросу, по ценам, которые начинаются от 1000 долларов за акр.
Ролик на спине дистанционно управляемого прототипа BurnBot RX1 уничтожает выжженную землю во время предписанной операции по выжиганию в Пейсине, Калифорния, США, в субботу, 12 вгуста 2023 года. Робототехнический стартап Burnbot, работающий над управлением топливом для снижения риска лесных пожаров, создал BurnBot RX1, чтобы помочь сделать линии сдерживания для предписанных ожогов. Фотограф: Philip Pacheco/Bloomberg
Предписанные или контролируемые пожары – борьба с огнем с помощью огня – давно используются коренными народами для управления риском лесных пожаров. Очистка от лишней растительности уменьшает горючую нагрузку на лес, что снижает вероятность возникновения или быстрого распространения пожара. Но это трудоемкий процесс. В июне BurnBot расчистил территорию размером с футбольное поле, используя бригаду из пяти человек; по словам Чивертона, для той же работы без робота потребовалось бы 10 человек.
“Это способ, с помощью которого мы можем начать проводить больше предписанных пожаров, чтобы очистить наши ландшафты и сделать их более устойчивыми, – говорит он.
Острая необходимость в улучшении управления пожарами существует во всем мире. Греция, Турция и Канада борются с многочисленными лесными пожарами этим летом, а Калифорния – с одним из самых сильных пожаров в истории штата. 1 августа Национальный межведомственный пожарный центр США (NIFC) выпустил предупреждение об “экстремальном уровне” пожарной активности в западной части страны в этом году. По данным NIFC, за последние пять лет в США от лесных пожаров горело в среднем 7,65 млн акров в год, что на 52 % больше, чем два десятилетия назад.
Отчасти это связано с десятилетиями подавления лесных пожаров, что препятствует естественному прореживанию лесов, которое уменьшает топливную нагрузку для будущих пожаров. Но изменение климата также усугубляет условия, которые делают пожары более масштабными и частыми.
Робот BurnBot поддерживает горение в открытой камере сгорания, сводя к минимуму риск возникновения лесного пожара. Фотограф: Филип Пачеко/Блумберг
Все более масштабные лесные пожары означают увеличение числа населенных пунктов и инфраструктуры, подвергающихся риску, а также увеличение количества углекислого газа, поступающего в атмосферу при уничтожении лесов. (В прошлом году лесные пожары в Канаде выбросили больше CO2, чем вся Мексика.) Большие пожары также увеличивают нагрузку на пожарных, в то время как отрасль сталкивается с нехваткой рабочей силы. Только в Калифорнии с 2020 года уволилось около 1000 федеральных пожарных, работающих в лесных массивах.
“Существует фундаментальное несоответствие между тем, сколько акров земли нуждается в обработке, и тем, каков потенциал рабочей силы сегодня”, – говорит главный исполнительный директор BurnBot Анукул Лахина, который основал компанию в 2022 году вместе с соучредителем Валидом Хаддадом.
BurnBot – часть зарождающегося, но быстро растущего сектора “пожарных технологий”, который занимается предотвращением, обнаружением и тушением лесных пожаров. Компания Pano AI из Сан-Франциско использует камеры с искусственным интеллектом для раннего обнаружения пожаров, компания Rain из Санта-Моники (Калифорния) создает автономные вертолеты для борьбы с пожарами сверху, а французская компания Shark Robotics создает роботов-пожарных для фронта работ.
Фирменная машина BurnBot призвана облегчить и сделать более безопасными предписанные ожоги. Помимо снижения потребности в рабочей силе, робот поддерживает горение в камере сгорания, где пропановые горелки и воздуходувки поднимают температуру пламени до 1 000C (1 832F). Промышленные вентиляторы создают восходящий поток воздуха, задерживая пламя и угли и снижая риск распространения огня наружу.
В сухую погоду поджечь растительность проще, но пожарные службы часто запрещают это делать из-за риска, что огонь выйдет из-под контроля. В 2022 году огонь от двух предписанных ожогов превратился в крупнейший лесной пожар в истории Нью-Мексико.
Прототип BurnBot RX1 с дистанционным управлением создает линию сдерживания во время предписанных ожогов в Пейсинесе, Калифорния, США, в субботу, 12 августа 2023 года. Робототехнический стартап Burnbot, работающий в области управления запасами топлива для снижения риска лесных пожаров, создал BurnBot RX1, чтобы помочь создать защитные линии для предписанных ожогов. Ожоги BurnBot также в основном проходят без дыма. Интенсивное тепло в сочетании с высококонцентрированным потоком кислорода разрушает твердые частицы. Лахина описывает это как “сжигание дыма”.
Эта функция уже заинтересовала крупнейшую в Калифорнии компанию Pacific Gas and Electric Company, которая обычно избегает предписанных ожогов вблизи своих линий электропередач протяженностью 18 500 миль (30 000 км), поскольку дым представляет угрозу безопасности. В прошлом году компания одобрила демонстрацию технологии BurnBot. Кевин Джонсон, аналитик, который проверяет инновационные решения по борьбе с лесными пожарами для PG&E, говорит, что “не видел дыма и не чувствовал его запаха”.
BurnBot предлагает несколько автоматизированных решений для снижения риска лесных пожаров, но робот для контролируемого сжигания – это ее первое полностью собственное творение. Компания также использует беспилотники и лазерную съемку для оценки ландшафтов на предмет противопожарной обработки, а также располагает дюжиной мастичных машин, которые могут удалять поваленные деревья и прореживать подлесок. За все время работы BurnBot очистила более 2 000 акров.
Компания, которая на сегодняшний день привлекла 25 миллионов долларов, работает в Калифорнии, Орегоне и Неваде, а в следующем месяце начнет оказывать услуги в Австралии. По словам Лахина, в следующем году планируется расширить деятельность еще на шесть штатов США и Канаду, а к 2035 году ежегодно обслуживать 1 миллион акров. (Даже это будет меньше четверти от 4,3 миллиона акров, которые Лесная служба США помогла обработать в прошлом году).
Осталось устранить некоторые технические неполадки. Машины все еще шатаются на скалистой местности. А во время одного контролируемого выжигания в прошлом году робот справился с зарослями мокрой травы, подняв температуру пламени настолько высоко, что расплавил свои собственные компоненты. (Лахина говорит, что новая версия робота жароустойчива).
Кроме того, необходимо привлечь к работе больше пожарных служб. Лахина говорит, что в отрасли, тактика которой редко меняется, “очень трудно внедрять новые подходы”.
Чтобы добиться успеха, BurnBot наняла десятки бывших пожарных и специалистов по лесному хозяйству, таких как Чивертон, которые могут выполнять двойную функцию – оперативной бригады и сторонников борьбы с лесными пожарами с помощью технологий. Лахина говорит, что Закон о сокращении инфляции, который выделил миллиарды долларов на борьбу с пожарами в США, также привлекает больше внимания к решениям по предотвращению пожаров. Так же как и бедственное положение перегруженных работой пожарных.
“Ситуация меняется”, – говорит Лахина. “На пожарные технологии как на категорию обращают внимание”.
Верхнее фото: Робот BurnBot, двигаясь, превращает все на своем пути в пепельный след. Фотограф: Филип Пачеко/Блумберг.
