11/08/2024
0Фото: Клаудия Коулси
Крошечное семечко застряло между рыхлым гравием и крупным песком. Вокруг него нет ничего живого. Все, что оно видит, – это стена льда, уходящая на 20 метров в небо. Ему холодно. Здесь трудно выжить. Зимой здесь темно даже днем. Летом солнце в течение 24 часов сильно печет и высушивает землю.
Семена были оставлены здесь несколько лет назад туристами, которые приехали посмотреть на чудеса последней оставшейся дикой природы на планете Земля: Антарктиды.
Новые земли в Антарктиде колонизируются организмами-первопроходцами. Первыми появляются водоросли и цианобактерии – миниатюрные организмы, достаточно крошечные, чтобы поместиться между песчинками. Здесь, в местах укрытых от палящих солнечных лучей, водоросли живут и умирают и, как обычно, постепенно склеивают частицы песка, создавая поверхность, на которой могут расти другие организмы.
За ними следуют лишайники и мхи. Их высота составляет всего несколько сантиметров, но по сравнению с другими живыми организмами на берегах Антарктиды они выглядят гигантами. Как только лишайники и мхи обзаведутся своим домом, могут появиться еще более крупные организмы, и в конце концов растения приживаются. Их семена, попав в мягкую и влажную моховую подушку, размножаются и растут.
Только два вида растений являются родными для Антарктиды. Оба они распространяют свои семена с помощью ветра. Это делает их независимыми от животных и насекомых, которым не нужно переносить пыльцу или семена на другой цветок или свежий участок почвы. Ветер просто заносит их туда. Все, что нужно этим растениям, – это немного мха или лишайника, чтобы их не унесло в холодную пустыню снега и льда.
Растительность в Антарктиде представлена в основном лишайниками и мхами. Они специализируются на выживании в суровых условиях ледяного континента. Феликс Греве
С изменением климата и появлением более пригодных для жизни условий естественная последовательность распространения растений была нарушена. В Антарктиду уже проникло более 100 новых для неё видов. Новички чувствуют себя хорошо. Например, быстрорастущий оппортунист Poa annua, обычная газонная трава, стремительно распространился по субантарктическим островам от Южной Георгии до острова Ливингстон и теперь пробирается на юг к Антарктическому полуострову.
Исследователи задаются вопросом, насколько велика вероятность того, что новые виды растений смогут процветать на антарктических почвах. Как будет выглядеть Антарктида через 100 лет? Может ли она быть зеленой, как тундровые ландшафты, знакомые нам по Арктике?
Новая карта
Я вхожу в группу ученых, которые, объединив спутниковые данные с полевыми измерениями, составили первую карту зеленой растительности на всем антарктическом континенте.
Тепловая карта, показывающая места произрастания растительности на обширной территории Антарктического континента. Эндрю Грей
Всего мы обнаружили 44,2 км² растительности, в основном на Антарктическом полуострове и соседних шельфовых островах. Эта площадь составляет всего 0,12 % от общей площади Антарктиды, свободной ото льда, подчеркивая то, что Антарктида остается замерзшим континентом, на котором доминируют снег и лед. Пока.
Нетронутую антарктическую среду стоит защищать не только для ее собственного блага, но и для блага человечества. Климат и погодные условия во всем мире определяются огромными массивами льда на Антарктическом континенте. Их исчезновение изменит нашу планету, какой мы ее знаем.
Моя коллега Шарлотта Уолшоу из Эдинбургского университета была ведущим ученым в недавнем исследовании по составлению карты растительности в Антарктиде. Она отмечает, что эти новые карты дают ключевую информацию в масштабах, которые не могли быть достигнуты в прошлом. “Мы можем использовать эти карты, – сказала она мне, – чтобы внимательно следить за любыми крупномасштабными изменениями в распределении растительности”.
Растительность в Антарктиде сталкивается с самыми суровыми условиями жизни на планете. Только самые выносливые организмы могут процветать там, и мы еще не знаем, какое будущее их ждет в связи с изменением климата. Теперь, когда мы знаем, где искать эти растения, мы можем принять более точные меры по сохранению их будущего.
