Канада обращается к многовековому опыту использования огня коренными народами для борьбы с неконтролируемыми лесными пожарами

Лесные пожары становятся все более частыми, более интенсивными и сжигают большие площади. Что-то должно измениться в том, как мы с этим справляемся, говорят эксперты.

Канада решает те же проблемы с лесными пожарами, что и западная часть США. По мере изменения климата и лесов, – пожары все большей интенсивности охватывают всё большие площади, а правительства тратят сотни миллионов долларов на все более совершенное противопожарное оборудование, увеличение численности персонала, спутники для отслеживания пожаров и повышение готовности населения.

Однако, некоторые эксперты считают, что часть решения проблемы уменьшения катастрофических мегапожаров заключается в практике, уходящей корнями в глубь тысячелетий, к первым обитателям континента, которые боролись с огнем с помощью огня.

В лесу видна новая поросль, которая начинает оживать после предписанного выжигания, помогающего сжечь топливо, такое как ветки, бревна и сухие сосновые иглы, чтобы предотвратить лесные пожары в Кимберли, Британская Колумбия, Канада, в пятницу, 31 мая 2024 года.ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

Коренные жители Канады на протяжении веков намеренно разводили костры, инициируя пожары, которые были необходимы для достижения различных культурных нужд. “Проводимые ими палы были полезны для роста и сбора лекарственных и пищевых растений, заготовки дров, изготовления столбов для вигвамов и достижения других целей, связанных с получением тепла, приготовлением пищи и многим другим. Это был способ выживания в окружающем ландшафте”, – говорит Роберт Грей, эколог, специализирующийся на пожарах в дикой природе и управляющий собственной компанией RW Gray Consulting, расположенной в Чилливаке, Британская Колумбия.

Костры, которые издавна использовали члены племени, зажигались ранней весной, сразу после схода снега, или поздней осенью или зимой, когда их было легче локализовать. На протяжении многих поколений устные традиции культурного выжигания передавались среди представителей первых наций. Хранители костров знали, какие растения, кусты и деревья и когда следует сжигать, чтобы получить определенную пользу.

Пожары меньшей интенсивности расходовали накопленные на лесной подстилке сухие, мертвые деревья, ветки и листья, лучше распределяли и разнообразили лес в его сочетание с водно-болотными угодьями и лугами.

“В результате всех этих выжиганий никогда не возникало пожаров площадью 30 000 или 100 000 гектаров”, – говорит Грей.

Культурное выжигание, запрещенное европейскими поселенцами более века назад, сейчас неуверенно возвращается в Канаду, подстегиваемое необходимостью найти решение проблемы мегапожаров стоимостью в миллиарды долларов, которые происходят все чаще. Эта проблема была подчеркнута прошлогодним рекордным сезоном лесных пожаров в Канаде. Согласно пересмотренным данным Канадской лесной службы, результате более чем 6500 лесных пожаров от побережья до побережья, с апреля по октябрь на территории страны сгорело почти 58 000 квадратных миль – площадь, равная размеру штата Иллинойс.

Пожарные проводят контролируемые выжигания в Альберте во время рекордного сезона лесных пожаров в Канаде летом 2023 года. ПРЕДОСТАВЛЕНО ПОЖАРНЫМИ АЛЬБЕРТЫ

Это более чем в два раза превысило предыдущий рекорд Канады по количеству лесных пожаров и более чем в семь раз  средний исторический показатель по стране. Дым от этих пожаров привел к ухудшению качества воздуха в американских городах на северо-востоке, среднем западе и равнинах весной и летом 2023 года.

Канадские провинции и организация Parks Canada все чаще прибегают к предписанному выжиганию – стратегии использования огня для снижения риска лесных пожаров, хотя в Канаде этот метод все еще используется гораздо реже, чем в США, несмотря на то, что лесных угодий в стране больше.

Коренные общины знают, как использовать огонь для снижения риска

Культурные палы имеют много тысячелетнюю историю и использовались почти на все континентах Земли, говорит Джо Гилкрист, член индейского племени скитчестн, входящего в состав народности секвепемк (шусвап) в Британской Колумбии. Он является хранителем традиционных палов и председателем Общества хранителей культурного выжигания Салиш – группы коренных и некоренных жителей, которая работает над восстановлением традиционного использования огня племенами, как распространенной и проверенной историей практики, позволяющей сохранить здоровье лесов и контролировать лесные пожары.

По словам Гилкриста, на территории нынешней Британской Колумбии люди из числа первых наций давным-давно выжигали леса каждые четыре года, чтобы получить ягодные участки или обеспечить рост численности диких животных. Некоторые леса выжигали каждые семь-пятнадцать лет.

“Таким образом, существовала мозаика из различных возрастных групп, различных типов участков, типов деревьев”, – сказал он. “Это не была одна монокультура по всему ландшафту, как сейчас. Сейчас все засохло, погибло и поражено болезнями. И нынешних огромных пожаров теперь есть необходимое топливо, и их практически невозможно остановить”.

Свидетельства культурного выжигания на протяжении веков были зафиксированы самим лесом. Джилл Харви – эколог-пожаровед и доцент Университета Томпсона Риверса в Камлупсе (Британская Колумбия), специализирующийся на изучении колец деревьев. Кольца показывают ежегодный рост деревьев и стрессы, вызванные пожарами.

На одном из участков в северо-центральной части Британской Колумбии исследование древесных колец показало, что пожары происходили на протяжении 400 лет в местах, где, как известно, проживали коренные жители. По ее словам, в другом месте история пожаров насчитывает почти 800 лет.

Кольца этого дерева, найденного в лесу в Кимберли, Британская Колумбия, изогнуты, а не круглые, что свидетельствует о том, что дерево выжило и продолжало расти, несмотря на то, что в прошлом пострадало от лесного пожара. Эрик Силс, Detroit Free Press

Предписанные выжигания – инструмент борьбы с лесными пожарами

По мере того как в Канаде внедряются технологии для борьбы с обостряющимися проблемами лесных пожаров, древняя практика борьбы с огнем также пересматривается.
“Истории лесных пожаров, которые мы разрабатываем, на самом деле являются историями лесных пожаров, вызванных человеком, по крайней мере, в некоторых районах”, – сказала она.

Харви с энтузиазмом поддерживает идею восстановления культурного выжигания.

“Коренные общины обладают древними и глубокими знаниями о том, как можно использовать огонь для снижения риска, и эти знания необходимо вывести на передний план в управлении и планировании лесных пожаров в Британской Колумбии и других регионах Канады и всего мира”, – сказала она.

Когда в Канаде появились европейские поселения, преднамеренное выжигание дикой природы стало преступлением. В Британской Колумбии Закон о пожарах в буше 1874 года сделал культурные сжигания коренных народов незаконными. Их проведение каралось штрафами или даже тюремным заключением.

Утрата культурного выжигания как компонента лесной экологии была усугублена более чем столетней практикой тушения лесных пожаров для защиты общин и деловых интересов. В результате утраты естественного характера периодического горения леса, древостои стали гуще, водно-болотные угодья и пастбища заросли, а под пологом леса скопилось мертвое, сухое топливо. Изменение климата способствовало тому, что в центральной и западной части Канады в течение многих лет стояла засуха, зимой таяло меньше снега, весна наступала раньше, а погодные явления были более экстремальными.

Только недавно, в последнее десятилетие, культурное выжигание стали рассматривать как приемлемый способ профилактики мега пожаров и оно было декриминализовано правительством”, – говорит Киа Аллен (Kiah Allen), руководитель программы “Культурные и предписанные пожары” в BC Wildfire Service, агентстве по борьбе с пожарами в дикой природе провинции.

Киа Аллен (Kiah Allen), руководитель отдела исследований и возможностей по изучению культурных особенностей и предписанных пожаров Службы диких пожаров Британской Колумбии, стоит в лесу, который недавно подвергся предписанному сжиганию, в Кимберли, Британская Колумбия, Канада, 30 мая 2024 года. ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

Что изменилось? Ужасный, разрушительный, дорогостоящий лесной пожар следует за ужасным, разрушительным, дорогостоящим лесным пожаром.

“Безусловно, пожароопасные сезоны, которые мы наблюдали в 2017, 2018, 21 и 23 годах, привели к тому, что использование культурного и предписанного огня оказалось в центре внимания и получило общественное признание по всей провинции не только среди населения, но и в законодательных органах, в парламенте”, – сказала Аллен.

По ее словам, задача Аллен и ее команды – выявить и устранить бюрократические препоны, мешающие представителям первых наций использовать культурное выжигание, “чтобы они могли быть суверенными”.

Сильная связь с землей позволяет использовать искусство культурного выжигания

Гилкрист объяснил цикл культурного сжигания.

“Поздней осенью и зимой вы можете обрезать деревья, складывать их в кучи, а когда снег ляжет на землю, сжигать эти кучи”, – сказал он. “Вы начинаете возвращать лес в прежнее состояние”.

Весеннее сжигание происходит сразу после таяния снега, когда “только начинает теплеть, и трава становится хрустящей (высыхает)”, – сказал Гилкрист.

“Это малоинтенсивное выжигание, и его очень легко контролировать. Вы используете существующие разрывы, такие как оленьи тропы, коровьи тропы, конные тропы и дороги, существующие реки и озера и тому подобное, которые как бы закручивают огонь”.

На этой фотографии, сделанной в апреле 2024 года Джо Гилкрист, член индейского племени Скитчестн из народности секвепемк (шусвап), проводит культурное выжигание на земле племени Скитчестн в Британской Колумбии, Канада. Коренные народы Северной Америки использовали огонь в ландшафте для различных общественных целей на протяжении веков, и Гилкрист надеется восстановить эту практику в настоящее время для более широкого использования для борьбы с катастрофическими, крупными лесными пожарами. ПРЕДОСТАВЛЕНО ПЕНЕЛОПОЙ БРИДЖ

“В некоторые дни вы просто жжете в течение одного дня, и дыма очень мало. Вы следите за ветром, чтобы дым не попал в населенный пункт или на дорогу, а если попал, вы можете потушить его и подождать другого дня”.

По словам Гилкриста, определение когда, где и что сжигать – это искусство культурного сжигания, практика, передаваемая в устных традициях на протяжении многих поколений.

“Именно люди принимают решения о том, где и как использовать огонь. Будет ли это пастбище для оленей, или зимний полигон для лосей, или залежи травы на лугу, в приречной зоне, или в водно-болотных угодьях. Все это разные типы угодий и они имеют разные циклы выжигания”, – сказал он. “И когда у вас есть такая же сильная связь с землей, как у ваших предков, вы хорошо понимаете, где, что и как надо делать”.

По словам Гилкриста, этой весной Salish Fire Keepers провели пять культурных выжиганий на территориальных землях в пределах территорий Первых наций(аборигенов) , на площади около 250 гектаров – примерно квадратная миля.

“Мы надеемся, что в будущем будем проводить все больше и больше выжиганий”, – сказал он. “И, надеюсь, выжигание за пределами заповедника станет законным. Мы могли бы сделать лес намного лучше”.

Не всякий огонь плох; Канада переходит к предписанным выжиганиям

Предписанное выжигание – плановое, стратегическое использование огня в лесу для снижения опасности лесных пожаров для населения или других интересов – гораздо более распространенная практика в США, чем в Канаде.

В докладе Национальной ассоциации государственных лесничих и Коалиции советов по предписанным пожарам о применении предписанного выжигания в США в 2020 году было обработано 9,4 миллиона акров, что является вторым по величине показателем за всю историю исследований. Канадский межведомственный лесопожарный центр, тем временем, сообщил, что в 2023 году в Канаде будет выжжено чуть менее 327 000 акров.

“В нашем регионе историческая практика была направлена на лесопользование, – говорит Кенни Форбс, сотрудник по предотвращению лесных пожаров в службе BC Wildfire Service.

Кенни Форбс, специалист по ликвидации последствий лесных пожаров, сидит на обугленном бревне в лесу в Кимберли, Британская Колумбия, Канада, в пятницу, 31 мая 2024 года. Он и другие люди, обеспокоенные лесными пожарами, приняли участие в предписанном сжигании топлива, такого как ветки, бревна и сухие сосновые иголки, чтобы помочь предотвратить лесные пожары здесь. ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

По словам Гилкриста, колониальные правительства, как медвежонок Смоки, “приняли решение, что пожары – это плохо. Поэтому каждый пожар должен быть взят под контроль в течение дня”.

Сейчас ситуация меняется.

“В рамках профилактики лесных пожаров и управления пожарами мы должны проводить контролируемые выжигания в нужное время года, чтобы выжечь этот тип (накопленного лесного) топлива. И эта работа уже началась”, – сказал Харджит Саджан, министр по чрезвычайным ситуациям Канады.

Знак о предотвращении лесных пожаров виден над проезжей частью в Кранбруке, Британская Колумбия, в пятницу, 31 мая 2024 года. ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

Саджан привел в пример работу, проделанную в Юконе, где руководители пожарных служб изучили характер ветра, определили наиболее вероятный путь катастрофического лесного пожара к населенным пунктам и создали противопожарный разрыв в окружающем лесу, чтобы смягчить потенциальное воздействие на столицу провинции – город Уайтхорс.

По словам Саджана, “разные провинции и территории находятся на разных уровнях” практического применения предписанного выжигания и уменьшения лесных пожаров.

Как предписанное выжигание спасло важный аэропорт

В Кранбруке, Британская Колумбия, у предписанного выжигания есть истинные верующие. Власти этого города считают, что именно оно спасло их аэропорт.

В течение последних двух лет компания Gray совместно с местными жителями проводила прореживание деревьев и предписанные выжигания на территории, прилегающей к Международному аэропорту Канадских Скал в Кранбруке – на западной стороне территории аэропорта два года назад; на южной и восточной сторонах – в апреле 2023 года. В прошлом году работы проводились в сочетании с предписанными и культурными выжиганиями на площади 1 200 гектаров – около 3 000 акров – в близлежащей общине Aq’am First Nation.

Испытанием для этой работы стал лесной пожар на реке Сент-Мэри возникший менее чем через три месяца, в июле 2023 года. Начавшийся из-за упавших линий электропередач и сильного ветра, пожар разросся почти до 10 000 акров, уничтожив дома в общине Ак’ам и вызвав эвакуацию. Но на обработанных территориях в Акаме и вокруг аэропорта огонь удалось сдержать.

“Это (прореживание деревьев и предписанное выжигание) оказалось очень важным”, – говорит Мишель Шортридж, представитель Первой нации (племени) Ак’ам и директор по операциям в общине во время лесного пожара.

Мишель Шортридж из общины первых наций Aq’am стоит в Международном аэропорту Канадских Скал на участке, который был частью предписанного выжигания на территории аэропорта, которое помогло избавить лесной массив от топлива (от сухих листьев и хвои до веток ), которое могло бы послужить источником потенциального пожара, в Кранбруке, Британская Колумбия, Канада, в четверг, 30 мая 2024 года. ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

“Этот предписанный огонь защитил важнейшие объекты Международного аэропорта Канадских Скал, а также позволил экипажам сосредоточить свои усилия в других местах, в том числе на защите домов и жизней, когда лесной пожар пронесся через наш район”.

Директор аэропорта Тристен Черноув показал фотографии, сделанные им на телефон в одну из ранних ночей лесного пожара, когда стена пламени двигалась к линии ограждения аэропорта.

“В течение некоторого времени это был неконтролируемый пожар”, – сказал он. “Он был совсем рядом, двигался в нашу сторону, а когда столкнулся с территорией, где весной прошлого года было проведено предписанное выжигание, уменьшился до такой степени, что мы смогли сохранить базу воздушных танкеров”, самолетов, сбрасывающих воду и средства пожаротушения на огонь, “работающую из этого аэропорта”.

Скотт Драйвер, директор пожарной и аварийной службы Крэнбрука в Международном аэропорту Канадских Скал, стоит на участке, который был частью предписанного выжигания в аэропорту, чтобы помочь избавить лесной массив от топлива, которое могло бы подпитывать потенциальный пожар, от сухих листьев до веток и сухой хвои в Крэнбруке, Британская Колумбия, Канада, в четверг, 30 мая 2024 года. ЭРИК СИЛС, DETROIT FREE PRESS

Начальник пожарной службы Крэнбрука Скотт Драйвер, служащий в ней более 20 лет, говорит, что в начале своей карьеры он практически ничем не занимался в городе, кроме пожаров в строениях. Теперь пожаротушение требует дополнительного набора навыков.

“Опасность лесных пожаров для населения перемещается из глубинки в пригородную зону”, – сказал он. “Теперь к нашему портфелю добавилась совершенно другая работа по тушению лесных пожаров и реагированию на них – необходимо понимать, что такое лесной пожар и чем он отличается от структурного пожара. Это совсем другая работа, но теперь нам приходится делать и то, и другое одновременно”.

Страх – это мотиватор

Менее чем в 20 милях к северо-западу от Крэнбрука, в Кимберли, Британская Колумбия, община с населением около 8 400 человек работает над защитой от лесных пожаров, проводя прореживание деревьев, сокращение запасов топлива и предписанные выжигания в районах, которые, как показывают ветры и история лесных пожаров, могут привести к большому лесному пожару в центре города.

По словам мэра Дона Маккормика, меры по смягчению последствий пожаров принимаются с начала 2000-х годов и поначалу были не очень хорошо восприняты жителями.

“Людям нравится местность, в которой мы живем; им нравятся деревья”, – сказал он. “Мысль о том, чтобы убрать все это и сделать что-то вроде предписанных ожогов, просто не укладывалась в голове”.

По его словам, изменить ситуацию помог лесной пожар 2018 года, который угрожал общине и заставил жителей в течение трех недель находиться в состоянии готовности к эвакуации.

“Это полностью изменило поддержку в обществе той работы, которую мы делаем”, – сказал Маккормик. “Нет ничего лучше страха, который заставляет людей отступить на шаг назад и сказать: “Так, что же для нас действительно важно?”.

Борцы с лесными пожарами за работой по тушению лесных пожаров в Альберте, Канада, во время сезона сильных лесных пожаров летом 2023 года. ПРЕДОСТАВЛЕНО ПОЖАРНЫМИ АЛЬБЕРТЫ

По словам Маккормика, община получает воду из близлежащих горных ручьев – воду настолько чистую и прозрачную, что городу не нужны фильтровальные установки. По его словам, лесной пожар, достигший этих источников воды, может оказаться разрушительным.

“Плана Б не существует; если этот водораздел разрушится, у нас будут большие проблемы”, – сказал он.

На стратегически важных участках леса вблизи города в течение последних нескольких лет проводилась ручная и механическая расчистка деревьев и обрезка ветвей, а этой весной было проведено предписанное выжигание. В другом близлежащем месте кучи веток и растительности оставляют на месте на лесной подстилке, дожидаясь поздней осени или зимы, когда условия будут лучше, чтобы сжечь их на месте. Цель состоит в том, чтобы открыть загущенные древостои и удалить так называемое лестничное топливо – небольшие деревья и кустарники, которые могут подхватить лесной пожар с лесной подстилки и поднять его на верхушки деревьев, где пожар, вызванный ветром, может привести к возникновению мегапожара.

Борцы с лесными пожарами в Альберте за работой по тушению лесных пожаров в Альберте, Канада, во время сезона сильных лесных пожаров летом 2023 года. ПРЕДОСТАВЛЕНО ПОЖАРНЫМИ АЛЬБЕРТЫ

Случаются промахи, и они могут привести к значительной потере общественной поддержки. В мае 2023 года в Национальном парке Банфф в Альберте предписанное выжигание вышло из-под контроля, когда ветер неожиданно изменился и усилился, что временно вызвало тревогу в близлежащем городе. В мае 2000 года вблизи Лос-Аламоса, штат Нью-Мексико, Лесная служба США провела предписанный пожар площадью 1000 акров, который вышел из-под контроля и вызвал пожар Серро-Гранде площадью 47 000 акров, распространившийся на город, уничтоживший 280 домов и нанесший общий ущерб на сумму свыше 1 миллиарда долларов, в том числе объектам Лос-Аламосской национальной лаборатории, являющейся ядерным объектом.

“Я твердо верю в хороший огонь, но хорошего дыма не бывает”, – говорит Майкл Фланниган, профессор Томпсонского университета реки Томпсон, специализирующийся на пожарах в дикой природе. Кроме того, любые предписанные пожары связаны с ответственностью”. … Я не думаю, что в ближайшем будущем ситуация сильно изменится”.

Но Маккормик, мэр города Кимберли, говорит, что его жители теперь понимают это.

“Это нелогично – разжигать костры, чтобы предотвратить пожары”, – сказал он. Поэтому люди боятся предписанных ожогов”.

“Пожар в Сент-Мэри в прошлом году доказал, что предписанные выжигания работают, и благодаря этому мы получили гораздо больше поддержки в обществе. Ведь если бы пару лет назад не было этого пожара, мы бы потеряли наш аэропорт. И это факт”.

По словам начальника пожарной охраны Крэнбрука Драйвера, проблема никуда не исчезнет.

“Мы живем уже несколько десятилетий, и впереди нас ждет еще больше”, – сказал он. Нам придется иметь дело с этим каждое лето в течение долгого времени”. И с осознанием этого, я думаю, появится больше желания принять то, что нужно сделать в области профилактики, потому что именно там наши инвестиции принесут наибольший эффект”.

Репортер Detroit Free Press Кит Мэтини и фотограф Эрик Силс являются стипендиатами Пулитцеровского центра в области СМИ имени Ричарда К. Лонгворта в 2024 году.