Парадокс: если мы тушим все лесные пожары, то площадь горельников увеличивается быстрее

Саванны, прерии, тугайная растительность или хвойные леса не могут без них обойтись. Для этих экосистем периодические пожары являются основным фактором, который четко определяет их динамику. Однако уроки того, что не все пожары нужно тушить и что некоторые из них полезны для природы, лишь постепенно входят в подсознание людей. Источник: Depositphotos

С лесными пожарами в Северной Америке дело обстоит совсем не так, как можно было бы предположить, руководствуясь обывательскими соображениями. Они часто горят потому, что раньше горело очень много. И чем лучше пожарные справляются с пожарами, тем больше площадь выжигания. Изменение климата, конечно, только усугубляет ситуацию.

Лесные пожары в Штатах – не такая уж редкость, поэтому там к ним относительно хорошо подготовились. Об этом свидетельствует поразительная статистика успехов местных пожарных. Им удается усмирить 98 процентов всех лесных пожаров, прежде чем площадь возгорания превысит 40 гектаров. Однако этот прекрасный результат можно считать успехом, только если смотреть на него через призму пожарной безопасности.

Если же оценить эффективность действий североамериканских пожарных по другим показателям, то реальность оказывается не столь позитивной. Потому что эти десятилетия все более успешной борьбы с огнем имеют непредвиденные последствия. Которые не совсем приятны для людей и природы.

Короче говоря, нравится нам это или нет, но огонь как стихия является неотъемлемой частью природных экосистем.

Саванны, прерии, тугайная растительность или хвойные леса не могут без него обойтись. Для этих экосистем периодические пожары являются определяющим фактором, который четко определяет их динамику. Однако уроки того, что не все пожары нужно тушить и что некоторые из них полезны для природы, лишь постепенно проникают в подсознание людей.

В конце концов, огонь воспринимается как разрушительная стихия, хороший слуга, но очень злой хозяин. Именно в лесах – где, казалось бы, никто не любит огонь – последствия попыток подавить пожары наиболее очевидны. И самые парадоксальные. Ведь лес, в котором несколько сезонов успешно удавалось предотвращать пожары, сам становится гораздо более пожароопасным.

Больше топлива – хуже пожары

Древесный мусор – ветки, кора, сухие бревна, листья или хвоя, пропитанные смолой, – постепенно накапливается в густом подлеске и служит топливом для будущих пожаров. Пожар, который будет не так просто укротить и который, вероятно, перерастет в гораздо более разрушительное событие. Потому что нет огня, без топлива, и не каждый лесной пожар одинаково влияет на окружающий ландшафт.

Подавляющее большинство лесных пожаров в США относится к числу тех, которые горят с так называемой низкой интенсивностью. Это те возгорания, которые возникают в не очень сухих лесах в не очень ветреные дни. Такие пожары относительно легко потушить, и поэтому большинство успешно потушенных пожаров составляют 98 процентов от всех пожаров с площадью горения менее сорока гектаров. Это не те пожары, которые наносят серьезный ущерб. Фактически, площадь, выжженная ими, составляет два процента от площади пострадавших от пожаров лесов.

Хорошо запомнился статистический каламбур: на девяносто восемь процентов лесных пожаров низкой интенсивности приходится два процента сгоревшей площади, а на два процента высокоинтенсивных и разрушительных пожаров – девяносто восемь процентов сгоревшей площади.

Древесный мусор – ветки, кора, сухие бревна, листья или хвоя, пропитанные смолой, – постепенно накапливается в густом подлеске, становясь топливом для будущего пожара. Пожара, который будет не так-то просто укротить. Источник:  Depositphotos

Но на этом веселые игры заканчиваются. Ведь подавление лесных пожаров низкой интенсивности естественным образом приводит к накоплению топлива в лесах и увеличению вероятности возникновения пожаров высокой интенсивности.

Экстремальные лесные пожары в значительной степени являются расплатой за последние сто лет борьбы с лесными пожарами.

Прожженная дыра в эволюции

Но проблема накопления топлива – не единственное негативное последствие борьбы с лесными пожарами.

Хотя бы потому, что похвальные усилия американских пожарных по тушению всех возникающих пожаров не приводят к равномерному снижению их общего количества. Эффективно подавляются только пожары меньшей интенсивности, а борьба с экстремальными пожарами в большинстве случаев оказывается бесполезной.

Теперь изменение климата усугубляет неравномерное распределение пожаров разной интенсивности, что влияет на эволюцию.

По крайней мере, так это описывает Марк Крайдер, докторант по лесному хозяйству и охране природы, обучающийся и проводящий исследования в Университете Монтаны. “Неустанное подавление пожаров на самом деле меняет то, как растения и животные взаимодействуют с огнем. Без воздействия пожаров низкой интенсивности они могут потерять черты, которые имеют решающее значение для выживания и восстановления после разрушительных событий”, – говорит Марк Крейдер.

Лесной ландшафт после интенсивного пожара имеет гораздо меньше доступных источников семян и меньше тени. Новые саженцы с меньшей вероятностью приживутся, а для тех, кому повезло, местные экстремальные условия – более теплые и сухие – снижают их шансы на выживание.

Напротив, пожары низкой интенсивности освобождают и осветляют пространство в подлеске, предоставляя ресурсы для нового роста, но при этом сохраняя живые деревья, возможно, лишь обеспечивая тень для поддержки саженцев в их первые уязвимые годы.

“Быстро потушив пожары низкой интенсивности и, таким образом, не предотвратив возгорание только экстремальных пожаров, мы увеличиваем давление на растения, адаптированные к климату и местным условиям ландшафта, – говорит Крейдер.

Конкурентное преимущество некоторых видов – способность процветать на месте выжигания – теряет смысл, когда исчезают низкоинтенсивные пожары. А пожары высокой интенсивности непреодолимы даже для тех видов, которые хорошо приспособлены. Таким образом, пожаротушение лишает экосистему видов, способных пережить пожары.

Лесной ландшафт после сильного пожара имеет гораздо меньше доступных источников семян и меньше тени. У новых саженцев меньше шансов прижиться. Напротив, пожары малой интенсивности освобождают и осветляют пространство в подлеске, предоставляя ресурсы для нового роста, но при этом сохраняя живые деревья, возможно, лишь обеспечивая тень для поддержки саженцев в их первые уязвимые годы. Источник | Depositphotos

Пожаротушение для увеличения площади горения

Кридер добавляет, что из-за изменения климата и глобального потепления леса в целом становятся более подверженными лесным пожарам. А из-за борьбы с пожарами возрастает вероятность возникновения более интенсивных пожаров. Таким образом, площадь, пострадавшая от огня, увеличивается год от года, но не совсем интуитивным образом.

“Мы обнаружили, что в то время как обычное подавление лесных пожаров привело к уменьшению общей площади выжигания, ежегодная площадь выжигания увеличилась почти в три раза”, – говорит Кридер, который решил смоделировать эту тенденцию на основе имеющихся данных при различных климатических сценариях.

Компьютерные расчеты показали, что при сохранении нынешней практики борьбы со всеми лесными пожарами площадь выжигаемых лесов будет удваиваться каждые 14 лет. Если же позволить лесным пожарам низкой и средней интенсивности гореть без подавления, то площадь выжигания удвоится за сорок четыре года.

Подведем итог одним предложением: если в условиях изменения климата тушить каждый лесной пожар, площадь выжигания будет увеличиваться быстрее.

“И, конечно, сохранение тенденции борьбы с каждым лесным пожаром увеличивает долю топлива в лесах. Это означает, что в ближайшие десятилетия чрезвычайно разрушительные пожары станут еще более частыми, вызывая далеко идущие изменения в экосистемах. Удаляя из них виды, приспособленные к пожарам меньшей интенсивности”.

Не сжигайте то, что не горит

Все это очень “красиво”, но что с этим можно сделать?

Марк Кридер не питает иллюзий по поводу того, что изменения в подходе к пожаротушению в дикой природе произойдут. Вопрос лишь в том, произойдет ли это как подготовленный и продуманный ответ на изменение внешних условий или как результат полного исчерпания других решений.

Для того чтобы преодолеть этот ожидаемый кризис, необходимо пересмотреть отношение к лесным пожарам. А те, что невелики по интенсивности и менее опасны для окружающей среды, не следует так агрессивно подавлять, а лучше позволить им гореть контролируемо.

“Кроме того, предстоит большая работа по контролируемому выжиганию подлеска, культурному выжиганию и другим методам, более благоприятным для видов, лучше приспособленных к меняющемуся климату”, – заключает Кридер. Он признает, что убедить в этом общественность будет нелегко.

В конце концов, научные данные о лесных пожарах ставят крест на большинстве общепринятых представлений.

Борьба с лесными пожарами делает древостой более пожароопасным, усилия по борьбе с огнем лишают леса адаптированных к огню видов, а вмешательство в тушение пожаров приводит лишь к еще большему увеличению сжигаемой площади.