Большие старые деревья жизненно необходимы птицам: их невозможно заменить саженцами.

Когда мы создаем дороги, дома или сельскохозяйственные угодья,
мы часто встречаем на пути большие старые деревья. Наша реакция часто состоит в том, чтобы удалить мешающие ветки или срубить все дерево.

Это плохая идея. Чем больше мы узнаем о больших старых деревьях, тем больше понимаем их фундаментальное значение для птиц, млекопитающих, насекомых, растений и других обитателей. Более 300 видов австралийских птиц и млекопитающих для жизни нуждаются в больших старых деревьях.

Почему стоит сосредоточиться на старых деревьях? Прежде всего потому, что у них есть много особенностей, которых просто нет у деревьев молодых: трещины, дупла, мертвые ветки, отслаивающаяся кора и большое количество нектара и семян. Ветки и листья, падающие на землю, становятся отличным домом для множества мелких существ.

Новое исследование проливает свет на важность таких величественных старых деревьев для птиц. Авторы спользовали лидар (сканирование с помощью лазеров) для картирования крон малых, средних и крупных деревьев с беспрецедентной детализацией. Было обнаружено, что в у больших старых деревьев было 383 метра горизонтальных или мертвых ветвей, предпочитаемых птицами, в то время как у деревьев среднего возраста их очень мало, а у молодых – нет вообще. У некоторых старых деревьев было почти 2 километра ветвей.

Вы можете видеть сложную крону большого старого дерева, сформировавшуюся на протяжении столетий роста и случайных событий. Фото представлено авторами.

Почему ветви настолько важны?

Когда мы думаем о длинных, нависающих ветвях, то одновременно, скорее всего, приходят мысли  об «угрозе», которую они несут. Некоторые большие деревья внезапно роняют  ветки, которую могут травмировать и даже убить человека, хотя некоторые арбористы отмечают, что эта угроза преувеличена. Чтобы снизить риск, советы и землепользователи могут удалять ветки больших старых деревьев. Чтобы снизить риск, представители местной власти и землевладельцы могут  удалять ветки больших старых деревьев.

Но срубленный  300-летний эвкалипт камальдульский нельзя просто заменить саженцем того же вида. Потребуются столетия, чтобы саженец взял на себя ту же экологическую роль, что и его предшественник.

В проведенном исследовании  более 100 000 ветвей из многих миллионов лазерных образцов были нанесены на карты. Дополнительно, в течение многих лет полевых наблюдений, собиралась информация о том, как птицы используют картированные  ветви.

Маленькие, средние и большие деревья. Наши данные показывают, что только у больших старых деревьев есть ветви, которые предпочитают птицы Они окрашены желтым цветом. Иллюстрация представлена авторами.

Когда мы замечаем птицу, использующую ветку, мы можем с уверенностью сделать вывод о том, что птица выбрала ее по какой-то причине, будь то отдых, общение, кормление, охота или гнездование.

Наши данные показывают, что не все ветви одинаковы. Птицам легче садиться на горизонтальные или слегка наклоненные ветки. Ветви с небольшим количеством листьев или без них предоставляют птицам четкие точки обзора для приземления, охоты или наблюдения за хищниками. Возможно, вы заметили, что по этим причинам вороны и курравонги ( род птиц из семейства ласточковых сорокопутов М.П.) выбирают мертвые ветки.

По мере взросления деревьев их ветви начинают расти горизонтально. Некоторые из них могут погибнуть из-за ударов молнии, пожара, повреждения ветром или нападения насекомых или грибков, в то время как остальная часть дерева продолжает жить. Эти долгосрочные закономерности роста, распада и случайных событий необходимы для образования горизонтальных и мертвых ветвей, которые так ценят птицы. Для большого эвкалипта процесс формирования таких ветвей может занять до 200 лет.

Птицы проявляют сильные предпочтения в отношении выбираемых ими ветвей. Меньшие числа и красные оттенки указывают на открытые ветви, которые, вероятно, предоставят птицам более выгодную точку обзора. Иллюстрация представлена авторами.

Картирование лесного полога с помощью лазеров

До недавнего времени было сложно нанести на карту крону дерева. Традиционные методы исследования базируются на визуальной оценки этой жизненно важной среды обитания.  Но мы знаем, что визуальные наблюдения не очень эффективны при описании частей деревьев, таких как ветви.

Вот тут-то и приходит на помощь лидар. Лидар посылает лазерные импульсы, которые отражаются при столкновении с объектами. Записывая время, необходимое для возвращения света, мы можем построить очень подробные трехмерные модели. Это немного похоже на эхолокацию, но использует свет, а не звук.

Технология лазерного сканирования использовалась в джунглях Центральной Америки для поиска руин затерянных городов майя. Но её возможности гораздо шире.

В лесах лидар  все чаще используется для оценки плотности и изменчивости древесного покрова. Эти полезные данные используются для оценки способности леса хранить углерод, количества древесины и текущего риска пожаров. Его можно использовать даже для обнаружения троп животных.

В данном исследовании, для получения желаемой детализацию кроны, лидар использовали лидар на земле, а не с воздуха, и обрабатывали данные с помощью алгоритмов, которые могут распознавать и описывать около 90% ветвей даже на самых больших деревьях.

На карту нанесены деревья в окрестностях Канберры. Это район выбран, потому что он отражает тяжелое положение эвкалиптовых лесов умеренного пояса, которые со времени европейской колонизации сократились почти на 99%.

Деревья глазами алгоритмов. На этой иллюстрации более низкие цифры показывают более открытые ветви, листья показаны зеленым, а соединенные ветви красным. Желтый цвет указывает на горизонтальные ветви. Предоставлено авторами.

Что делать?

Те самые вещи, которые делают ветви хорошей недвижимостью для птиц, могут заставить их казаться нам опасными или эстетически приятными. Мы склонны обрезать мертвые или длинные горизонтальные ветви и оставлять живые или более вертикальные. А вот для птиц это катастрофа, ведь многие без таких веток не могут жить.

Молодые деревья не могут заменить своих старых собратьев. Посадка саженцев или установка гнездовых ящиков не могут компенсировать экологическую ценность больших старых деревьев.

Мы можем жить рядом с большими старыми деревьями. Чтобы снизить вероятность получения травмы или ухудшения ситуации в результате падения их частей , мы могли бы использовать зоны отчуждения, добавить искусственные опоры для ветвей и установить устройства для улавливания или перенаправления падающих ветвей. Мы также можем рассмотреть экстренные решения, такие как протезирование дупл на молодых деревьях или даже искусственные копии старых деревьев.

Это мертвое дерево было сохранено нетронутым в городском парке для использования дикой природой, а особенности ландшафта спроектированы таким образом, чтобы минимизировать риск травмирования людей. Фото представлено авторами.

Мы должны сохранить эти деревья везде, где только можем, и стремиться сохранить их нетронутыми со сложными кронами и мертвыми ветвями. Чтобы иметь такие деревья и в будущем, мы должны уже сегодня обеспечить наличие молодых и средневозрастных деревьев, которые со временем состарятся.