Экология и науки об окружающей среде — это не одно и то же, почему мы продолжаем их путать?

В проекте нового университетского курса наук, обнародованногонедавно в Испании, предлагается реорганизовать области знаний, создав одну под названием «Науки об окружающей среде и экология». Но являются ли экология и науки об окружающей среде одним и тем же? Как они связаны?

Хотя термин экологический широко используется для обозначения продукта или деятельности, которые «не наносят вреда окружающей среде», а об энвайронментализме (  экоактиви́зм, экологи́зм) говорят как о движении в защиту окружающей среды, экология как дисциплина изучает очень разные вопросы.

Экология — это фундаментальная наука, связанная с биологией, которая изучает функционирование экосистем. Что касается наук об окружающей среде, они связаны с человеческим обществом и проблемами, созданными его чрезмерным ростом. Поэтому это разные понятия.

Путаница в отношении того, что такое экология и науки об окружающей среде, широко распространенная даже среди высших учебных заведений, отражает отсутствие в современном обществе ясности относительно того, какое место человечество занимает в природе.

Человечество – это тоже природа

Природа работает как единое целое, а человечество — всего лишь одна из её частей, постоянно взаимодействующая с другими, составляющими биосферу. Таким образом, изменение любой из природных частей оказывает влияние на другие.

Влияние вида на всю биосферу зависит от спроса на ресурсы, необходимые для его выращивания, и от количества отходов, которые он производит, в зависимости от его численности. Одноклеточные виды, такие как цианобактерии рода Prochromococcus, крошечные, но широко представленные в океане, оказывают решающее глобальное влияние на годовой баланс CO₂ и кислорода на планете.

Хотя человеческий вид представляет собой очень небольшую часть всей живой материи на планете, его влияние непропорционально.

Планета, покоренная инфраструктурой

В настоящее время успех нашего вида отражается в необычайном росте населения мира, что приводит к подавляющему глобальному присутствию инфраструктуры, которую он использует. Чтобы подтвердить это, достаточно сравнить дорожную карту местности с физической картой той же территории.

Физическая карта (вверху) и политическая карта с дорогами (внизу) Испании. IGN, CC BY

Этот рост в конечном итоге обусловлен массовым использованием ископаемого топлива за последние сто пятьдесят лет и интенсивной эксплуатацией природных ресурсов.

Помимо освоения земного пространства, наше развитие предполагает разрыв глобальных биогеохимических циклов, таких как цикл углерода или азота.

Добыча полезных ископаемых предполагает концентрацию и перемещение элементов за пределы их первоначальных районов распространения. А с другой стороны, интенсивное использование континентальных вод глубоко изменило их состав, поверхностную и подземную циркуляцию.

Мы также синтезировали и широко использовали многие вещества, например, пластмассы, которые никогда не присутствовали в биосфере и появление которых имеет глобальные последствия. Динамика атмосферы и океана распределяет многие изменения, происходящие локально, так что их последствия обнаруживаются в любой точке планеты. Нет ни одной территории, не затронутой деятельностью человека.

Рост ограничен природой

Однако наше развитие не выходит за рамки законов природы. Растущая зависимость от источников энергии для поддержания нашей организации или потеря биологического разнообразия с серьезными последствиями показывают нам, как природа посредством негативной обратной связи устанавливает ограничения на наше развитие.

Человечество может обойти эти ограничения, как в случае с мальтузианским предсказанием нехватки продовольствия, но не до бесконечности. Как и рост любой популяции бактерий, растений или животных, развитие человека неизбежно связано с изменением окружающей среды, поэтому оба процесса не могут быть разделены. Вопрос в том, как мы относимся к этой реальности.

Экология занимается изучением процессов, происходящих при взаимодействии природных, биотических и абиотических членов, составляющих экосистемы. Она пытается найти закономерности, которые позволят нам понять и предсказать масштабы изменений, происходящих в этих составляющих.

Можно опережать изменения, которые произойдут, если осуществить то или иное действие, но делать это или нет – это не экологический вопрос.

Проблема того, как справиться с пагубными изменениями, которые мы вызываем в окружающей среде и в человеческой популяции, затрагивает многие области знаний, такие как социология, экономика, география, история, инженерия… которые применительно к экологическим проблемам можно сгруппировать вместе, в конгломерате так называемых наук об окружающей среде.

Таким образом, мы говорим о разных дисциплинах. Экология представляет собой важный инструмент для наук об окружающей среде, но сфера изучения и применения этих наук сосредоточена на человеческих отношениях, в которых экология мало что может сказать. Перефразируя Рамона Маргалефа, экология не имеет решения социальных и экономических проблем.