Дождевые черви помогают производить столько же зерна, сколько производит Россия, говорят исследователи

На эти скромные существа, которые расщепляют органические вещества и аэрируют почву, приходится до 6,5% мирового урожая зерна.

Дождевые черви расщепляют органические вещества и аэрируют почву, повышая ее плодородность для выращивания сельскохозяйственных культур. Фотография: Бобби Йип/Reuters

Согласно исследованию, документально подтверждающему их огромную роль в производстве продуктов питания, вклад дождевых червей в мировой урожай зерна соответствует вкладу России.

По словам исследователей, это составляет 140 миллионов тонн продуктов питания в год, что сделало бы дождевых червей четвертым по величине мировым производителем, если бы они были отдельной страной. Россия произвела 150 миллионов тонн в 2022 году и планирует произвести 120 миллионов тонн в этом году.

Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Nature Communications, на почвенных беспозвоночных приходится 6,5% урожая зерна . Культуры включают рис, кукурузу, пшеницу и ячмень. Если средняя буханка хлеба состоит из 15 ломтиков, это означает, что один из них произведен благодаря активности червей.

Дождевые черви способствуют выращиванию 2,3% бобовых, к которым относятся соевые бобы, горох, нут и чечевица. Вероятно, это меньше, потому что бобовые могут фиксировать собственный азот, что делает их менее зависимыми от червей, говорят исследователи.

Роя норы и питаясь под землей, черви расщепляют органические вещества и аэрируют почву, повышая плодородие и делая питательные вещества доступными для более мелких организмов. Они также помогают почвам захватывать и удерживать воду.

Ученым давно было известно, что присутствие дождевых червей улучшает урожайность – натуралист Чарльз Дарвин писал об этом в 1881 году – но до этого исследования не было известно, насколько именно.

«Это первая известная мне попытка попытаться взять один кусочек биоразнообразия почвы и количественно оценить то, что он дает нам в глобальном масштабе», — сказал ведущий исследователь Стивен Фонте из Университета штата Колорадо. «Почвы являются очень сложной средой обитания, но на самом деле было приложено очень мало усилий, чтобы понять, какое значение черви, как один из многих элементов биоразнообразия имеет для глобальной урожайности сельскохозяйственных культур».

Исследователи изучили влияние червей на зерновые и бобовые, проанализировав и наложив карты свойств почвы и урожайности сельскохозяйственных культур на глобальный атлас численности дождевых червей.

Относительный вклад дождевых червей в урожайность (% от общего количества)  зерновых культур (a) и урожайность бобовых (b) . Рассматриваемые зерновые включают пшеницу, рис, кукурузу и ячмень. К рассматриваемым бобовым культурам относятся зернобобовые (соя, сухая фасоль, кормовая фасоль, вигна, горох, голубиный горох, нут, чечевица, люпин и другие бобовые), а также кормовые виды, люцерна и клевер. Более темные оттенки зеленого указывают на более сильное предполагаемое воздействие дождевых червей.

Дождевые черви внесли пропорционально больший вклад в районы глобального юга: 10% урожая зерна в странах Африки к югу от Сахары и 8% в Латинской Америке и Карибском бассейне приходится на червей, говорят исследователи. Вероятно, это связано с тем, что фермеры этих регионов, как правило, используют меньше удобрений и пестицидов, вместо этого полагаясь на навоз и гниющие органические вещества, что помогает увеличить численность дождевых червей.

В верхнем слое почвы выращивается 95% продуктов питания на планете. Опубликованные в прошлом месяце  исследования показали , что почва содержит более половины всех видов на земле. Хотя воздействие дождевых червей заметно, другие почвенные организмы, только часть из из которых по мнению ученых на сегодня идентифицирована, могут быть «не менее важными». Однако, чтобы точно выявить это необходимы дальнейшие исследования, говорится в статье.

По словам Фонте, биоразнообразие почвы исторически недооценивалось, и это исследование показало, как оно повышает продуктивность сельского хозяйства.

«Почвы по-прежнему представляют собой огромный черный ящик, который мы до конца не понимаем», — сказал он. «Эта работа помогает показать, что существует множество возможностей, которые мы просто игнорируем».