Этим летом лесные пожары нанесли серьезный ущерб, но часть растений были к ним подготовлены

Летом 2023 года пожарные бригады неустанно борются с лесными пожарами по всему миру. Канарские острова, испанский архипелаг у марокканского побережья, столкнулись с самыми сильными пожарами за последние 40 лет, но среди разрушений скрывается замечательная история устойчивости.

Канарские острова состоят из семи островов, включая популярные места отдыха Тенерифе, Гран-Канария и Фуэртевентура. Усиление засухи и повышение температуры, вызванные изменением климата, создают нагрузку на местные сообщества и дикую природу. В 2023 году около 6% территории Тенерифе было выжжено пожарами, и более 26 000 жителей были вынуждены покинуть свои дома.В отличие от людей, растения не могут убежать от суровых условий, связанных с огнем.

Однако суровая окружающая среда – не новое явление на Канарских островах. На протяжении всей своей истории они переживали извержения вулканов (например, извержение острова Ла-Пальма в 2021 году) и жестокие засухи. До прибытия людей из-за вулканической активности или ударов молний возникали лесные пожары. Пожары были частью природного цикла. Таким образом, ряд местных видов острова (которые сегодня составляют 40% растений на острове) за миллионы лет адаптировались, что позволяет им выдержать эти разрушительные явления.

Поскольку изменение климата приводит к все более частым пожарам, могут ли эти меры помочь выжить местной флоре острова?

Огнестойкая броня

За миллионы лет эволюция придумала несколько способов выжить при экологических катастрофах. Есть две основные стратегии борьбы с лесными пожарами. Следуя первой,  вид защищает взрослые растения от пламени, обеспечивая их выживание. Вторая стратегия  направлена ​​на то, чтобы помочь лесам быстро восстановиться после пожара, производя новое потомство.

Одним из видов, который использует обе эти стратегии, является эндемичная канарская сосна (Pinus canariensis). Сосновые леса покрывают 60% территории архипелага и являются растительностью, наиболее пострадавшей от лесных пожаров. Но благодаря своим адаптивным особенностям канарская сосна считается одним из самых огнестойких деревьев на Земле.

Новые побеги, прорастающие из коры канарского соснового леса после отмирания. Т. Шнайдер/Shutterstock

Канарские сосны с возрастом оставляют нижние ветви, не позволяя огню подняться по их стволам. У них также есть толстая теплоизолирующая кора, которая действует как огненный щит, защищая живые ткани внутри.

Исследование, проведенное после лесных пожаров 2007 года, показало, что на Тенерифе не осталось мертвых взрослых деревьев – выжили даже те деревья, у которых сгорело более 70% крон.

После пожара канарские сосны быстро восстанавливаются. Специально для таких случаев деревья запасают энергию в виде крахмала в мягкой ткани древесины, за счет которой после пожара из под коры прорастают почки, которые в противном случае остаются в состоянии покоя.

Разрушения, вызванные лесными пожарами, создают конкуренцию между выжившими растениями за быстрое размножение и заполнение выгоревших пустующих пространств. Канарские сосны достигают этого с помощью шишек, которые содержат семена, заключенные в смолу, которую можно расплавить только огнем. После пожаров семена высвобождаются и попадают на голую почву, освобожденную огнем от растительности.

Многие из более мелких растений, населяющих подлесок этих сосновых лесов, имеют семена, которые также могут пережить лесные пожары. Как только огонь утих, они быстро вырастают и начинают использовать голую землю. Всего через несколько месяцев после пожара растение лотоса (не знаю что это за вид. Точно не лотос) создает желтое полотно из цветов.

Кустарники быстро восстанавливают площадь под пологом в канарском сосновом лесу. Аймнаир/iNaturalist

Более жаркое и сухое будущее

К сожалению, эти адаптации имеют пределы. Сочетание человеческой деятельности, такой как разбивка палаточных лагерей или поджоги, и изменение климата создают новые проблемы по сравнению с природными пожарами, в результате которых развивались эти растения.

Длительные засухи, частично вызванные изменением погодных условий, связанных с изменением климата, ухудшили условия на Канарских островах, увеличив частоту пожаров, превышающую способность лесных экосистем к регенерации. Давление на леса усугубляется инвазивными видами, дикими козами и кроликами, а также превращением диких земель в фермы и города.

Лесные пожары не только сжигают растительность, но и наносят вред почве. Они могут загрязнять воду, а также уничтожать растительность, которая помогает удерживать воду в окружающей среде, вызывая засуху. Учитывая, что ошеломляющие 20% местной флоры архипелага в настоящее время классифицируются как «находящиеся под угрозой исчезновения» в Красном списке МСОП, необходимы срочные усилия для обеспечения дальнейшего выживания этих уникальных видов.

Большинство местных видов не обладают приспособлениями, которые позволяют некоторым из них противостоять нынешним лесным пожарам на Канарских островах. И даже те, кто борется с эволюцией пожароопасных сезонов, никогда не были к ним готовы.