Смертельные лесные пожары на Мауи — это напоминание о растущем риске для сообществ, которые когда-то казались безопасными.

Лесные пожары, вызванные сильным ветром, пронеслись по Лахайне, Гавайи, 8 и 9 августа 2023 года, оставив после себя обугленный и тлеющий пейзаж в туристическом городке с населением около 13 000 человек, который когда-то был столицей Королевства Гавайи. По словам официальных лиц округа Мауи, погибли по меньшей мере 93 человека. Другие были спасены Береговой охраной США после того, как ушли в океан, спасаясь от огня.

Сухая трава и сильный ветер под влиянием урагана Дора, прошедшего далеко на юг, повысили риск, поскольку лесные пожары бушевали как на заполненном туристами западном побережье Мауи, так и дальше вглубь страны, а также на Большом острове Гавайи.

Большинство пожаров в США тушат до того, как они начинают угрожать населению, но ветер был слишком сильным и не дал в первый день поднять в небо вертолеты, чтобы помочь сдержать пожары на Мауи. Пожарным пришлось бороться с огнем с земли.

Лейтенант-губернатор Сильвия Люк объявила о чрезвычайной ситуации, активировав Национальную гвардию для помощи, и призвала путешественников держаться подальше.

Пожары становятся все более опасными во многих районах США, которые люди когда-то считали безопасными.

За последние два десятилетия ошеломляющие 21,8 миллиона американцев оказались в пределах 5 километров от крупного лесного пожара. Почти 600 000 из них непосредственно пострадали от огня, а их дома оказались в периметре лесного пожара. Как показывают недавние исследования моей команды, число — людей, непосредственно подвергавшихся воздействию лесных пожаров с 2000 по 2019 год увеличилось более чем вдвое.

В то время как комментаторы часто возлагают вину за растущий риск на то, что застройщики углубляются в дикие районы, мы обнаружили, что рост населения в районах повышенного риска объясняет лишь небольшую часть увеличения числа людей, подвергшихся воздействию лесных пожаров.

Наблюдаемые закономерности на три четверти (75%) объясняются высокой интенсивностью пожаров, которые вышли из-под контроля и посягнули на существующие сообщества.

Эти знания влияют на то, как сообщества готовятся к борьбе с лесными пожарами в будущем, как они реагируют на рост населения и будут ли эффективными изменения политики, такие как увеличение страховых взносов для сокращения потерь.

Какое отношение к лесным пожарам имеет изменение климата?

Жаркая сухая погода вытягивает влагу из растений и почвы, оставляя сухое топливо, которое может легко сгореть. В ветреный день искра от линии электропередач, костра или молнии может вызвать быстро распространяющийся лесной пожар.

Недавнее исследование пожаров в Калифорнии показало, что почти все увеличение площади пожаров в этом штате за последние десятилетия произошло из-за антропогенного изменения климата, то есть изменения климата, вызванного деятельностью человека.

Наше новое исследование выходило за рамки только сгоревшей территории и задавало вопрос: где люди подвергались воздействию лесных пожаров и почему?

Где воздействие лесных пожаров было наибольшим?

Я ученый-климатолог, изучающий взаимосвязь между лесными пожарами и климатом и ее социально-экологические последствия. Мы с коллегами проанализировали границы более 15 000 крупных лесных пожаров в 48 штатах и ежегодные данные о распределении населения, чтобы оценить количество людей, подвергшихся воздействию этих пожаров.

Если вы представляете фотографии лесных пожаров, сделанные с самолета, то знаете что пожары обычно горят очагами и не образуют сплошной стены пламени. Части домов в пределах границы огня уцелели, но многие  сгорели.

Пожар 2018 года, уничтоживший Парадайз, штат Калифорния, начался с небольшого растительного пожара, который зажег новые пожары, когда ветер раздул тлеющие угли. NIST

Безусловно, население на границе дикой природы и города — в регионе, где дома перемежаются лесами, кустарниками или лугами выросло, но мы это объясняет лишь около одной четверти от общего увеличения числа людей, непосредственно подвергшихся воздействию лесных пожаров по всему региону с 2000 по 2019 год.

Три четверти из 125-процентного увеличения непосредственно столкнувшихся с огнем были связаны с пожарами, которые все чаще охватывают существующие населенные пункты.
Общая площадь выгоревших территорий увеличилась всего на 38%, но очаги интенсивных пожаров вблизи городов и поселков стали создавать больше угроз для жизни людей.

В Калифорнии, штате с наибольшим количеством людей, подверженных пожарам, несколько лесных пожаров поразили сообщества, существовавшие задолго до 2000 года. Почти все эти катастрофы произошли в сухих, жарких и ветреных условиях, которые стали все более частыми из-за изменения климата.

Дым поднимается от лесного пожара недалеко от Голливудских холмов в Лос-Анджелесе в 2007 году. Гектор Мата/AFP через Getty Images

Что сообщества могут сделать, чтобы снизить риск?

Исследования показали, что даже в консервативных сценариях прогнозируется увеличение площади лесных пожаров на Западе в ближайшие несколько десятилетий.

Насколько эти пожары разрастутся и насколько интенсивными они станут, во многом зависит от тенденций потепления. Сокращение выбросов парниковых газов поможет замедлить потепление. Но сообществам также придется адаптироваться к большему количеству лесных пожаров. Разработка планов реагирования на лесные пожары на уровне общины, сокращение числа случаев возгорания лесных пожаров людьми и улучшение зонирования и строительных норм и правил могут помочь предотвратить превращение пожаров в разрушительные.

Эта статья была обновлена 13 августа 2023 г. в связи с растущим числом погибших.